從安東逃到兗州新壩閘，他們乘白廷儀家商隊的鹽船用了差不多一日光景。
而換做快哨船，順風順水，竟快到隻用兩個時辰便能眺見安東閘壩了。
一想到他們是真的有可能追上王程一行搭乘的鹽船，徐綺的心就難以按捺地怦怦直跳。
她牢牢記得炊餅婆給他們的船兌，上麵赤字船號寫著“淮鹽亥字七號”。這一路快哨船每趕超一艘，她就要定睛細查對方船號幾何。從目前尚未遇見的情形看，與她心中計算後的結果相差無幾——他們很可能會在安東趕上對方！
如今再看到安東閘的模樣，她的心境已經截然不同。
“沒想到啊，曾如驥能瘋狂至此，”雷更生放肆地捧腹大笑了好一陣子，抹了抹眼角擠出的淚水，“我還以為他是庸俗至極的無聊之人，沒想到竟小瞧了他，有趣，有趣得很呐。”
徐綺冷言剮他，哼哼沒說話。
她本不想透露他們為何要躲避潛行小心翼翼，可無奈這家夥的腦瓜子太好使，“鼻子”比腦瓜子更好使，三兩下便猜出了自己自地窖逃走後大致發生的事情，甚至他的想象還更為浮誇。
為了不讓他在關鍵時刻因誤解而壞了大事，徐綺隻好替他理清頭緒，告訴他要小心曾如驥。
她倒是不擔心雷更生現在會臨時倒戈偷偷向曾如驥的人通風報信。從得失來看，這回他當不了牆頭草了——曾如驥不是唯利是圖的潘集，他的傲慢不可能讓自己聽信於一個小小船老大。
況且，在曾如驥眼中，他也算一個知情人，既然是知情人，當然是滅口永絕後患為上。
連巡按禦史都敢陷害的人，還會在乎雷更生的命嗎？
雷更生聰明著呢，自然能想透這一點，不會貿然投奔曾如驥。
“如此危險，那你們還決定回淮安？那周家姑娘對你們就這麼重要？”
徐綺嗔怨地瞥了眼，恨道：“她與你們而言就是小小繡娘，可對我來說不一樣。我絕不允許有人傷害知微，早在她父母麵前發過誓，一定會帶她回家。”
“嗬，不愧是敢在激流裡撈人的，真是有情有義。當時初遇你還化她身份，唬得我也一愣一愣哩，還真把你當成了周掌櫃的獨生女。”雷更生厚著臉皮道，“這麼說來，你我算是扯平了。”
“胡說什麼八道？這如何能一樣？你滿嘴謊話兩邊通吃，這筆賬早晚要跟你算清楚，彆打馬虎眼。”
“可我把知道的都告訴你們了呀！”
“誰知你有沒有交代所有？”徐綺乾脆站起身來，坐得離他遠了些，繞到了譚九鼎的另一側，把他當個隔斷，夾在中間，免受其擾。
譚九鼎閉目假寐，剛被哨官拉著探討拳腳，耗費心神，這才趁對方整備堪合的空隙抓住機會休息。
左右二人都以為他睡著了，誰料他突然開口：“周家姑娘可不是一個普通的繡娘，你定然知道，卻糊弄過去了，連緣由也沒交代，這便是不誠。”
雷更生見他發功朝自己來了，直叫冤枉。“憲台爺爺明鑒，小的我當真不知，這些都是陳小官人透露與我，卻沒告訴我究竟是為什麼呀。”
“還是胡說。”譚九鼎眼也不睜，斬釘截鐵道，“從銅錢信物看，趙青必是你的人，那麼你知道周家姑娘的事會比潘集早上許多。”
“誒，擄走周姑娘可是趙青自作主張與王程等人合為同謀的，與我無關啊！反倒是他牽連了船幫，走上絕路，害我費了好大力氣給他擦屁股，還差點兒把自己搭進去了。”
“哼，你當然要推給潘集，”徐綺氣鼓鼓，“他被曾如驥摁在淮安九死一生，萬一有個什麼就是死無對證。”
“青天老爺，實在是冤枉，我可發誓句句屬實。”雷更生豎起三根指頭朝天，可唇角輕佻的笑意卻絲毫無法說動兩人。
“好好，”見二人根本理都不理，他自暴自棄了，“反正我隻能跟著你們，等抓到王程，我任憑發落吧。”
“本就該如此。”徐綺不買賬，冷哼定論。
出發前，他們逼著雷更生傾吐了自己所知之事，從船幫到擄掠女子，問得事無巨細。
可惜這船老大是生在油罐悶在油罐裡的，渾身上下滑溜溜，一張嘴兩片唇，開開合合說得有模有樣，就是聽起來處處奇怪，卻又抓不住他把柄。
越是這樣，徐綺越能肯定，他又一次隱瞞了什麼。一個人脈甚廣的船幫頭子，怎可能從頭到尾都懵懵怔怔甘心為彆人做嫁衣？
而且黃璋被設計陷落，沉迷於皮場廟賭坊，遠早於王程等抵達淮安的時間，那時就已經有人開始布局，引黃璋去尋潘集幫助，最後拿賭債抵換周知微這個質子。
至於這個人到底是雷更生還是潘集，他們無憑無據。
這油滑家夥便是認準這點才肆無忌憚地隨意誆騙。
但好在他同意與他們同行，意味著他們還有機會想方設法撬開他的牙關。
徐綺已經開始想念那些左大益深諳的手段了。若到迫不得已，她會雙手雙腳讚成將雷更生五花大綁嚴刑逼供。
“喂，”她想到那個人，便輕輕戳了戳譚九鼎，“這次回去淮安，還需得找到左大益，不管他現在如何，我們都儘可能帶他離開。”
猛地聽見徐綺為曾經討厭的人說好話，譚九鼎眯開了眼，神色複雜地朝她看來。
“當真？”
“我們欠他的，”她像模像樣地抱起手臂，哼了聲，“我這人最討厭欠人人情，這債必須得還。”
“不過……你也得做好準備，不是我故意烏鴉嘴，萬一他有個什麼……”
“我懂。”
譚九鼎的情緒看起來可比剛剛離開淮安時強了百倍。連眼神都堅定有力了，下垂眼角也不再發紅，一副可憐兮兮的樣子。
他直言道：“有你這句話就夠了。”
也不知是不是他的眼神太熬人，惹得徐綺的臉一紅，局促扭過頭去，不接茬了。
“嗚——”望樓之上一陣號聲響起，安東閘到了。
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