譚九鼎先她一步反問道：“彆忘了，劉氏手臂上是有捆綁痕跡的，如果她被縛住了雙手，又怎麼能去抓撓水缸？”
“這……”徐綺搜索腦海中的線索，拚出一個答案，“或許那繩痕不是生前所捆，而是劉正用於將屍體固定在鹿車之上呢？”
譚九鼎歎了口氣，半垂下眼簾，如佛堂神像一般看著她，竟有些許憐憫。
“你太執著於劉氏之死了。”
他一語道破：“找到一片指甲是無法把罪名扣在劉正頭上的。”
“你已經被這樁案子影響了心神，沒發現嗎？”
徐綺聞言，頓時不悅。
“一個女子死於非命，想要挖出背後凶手，如何是錯了？”
“牛秧兒一生淒苦，連死都不得安寧，我當然要為她鳴不平！”
“你是在替劉氏出頭嗎？”譚九鼎沒被她的怒火影響，聲音不高不低，徐徐道，“還是在她身上看見了彆人的影子？”
噩夢片段驟然躍入徐綺腦海，讓她眸子一縮，身子也跟著抖。
譚九鼎下垂的眼角竟在此時顯得銳利非常，如鷹似狼，明澈地映出她的模樣，讓她無處遁形。
徐綺遮掩嘴唇的顫動，將它抿緊，偏過頭去不說話了。
“一片指甲能說服我，但說服不了所有人，讓孔俸推翻他當初的判斷，相當於打他的臉。”
“你需要更強硬直接的證據才行。”
他看著徐綺不服氣的倔強模樣，無奈道：“不過你可以回船上審一審劉正，看看他對這片指甲如何解釋。”
“說不定他扛不住，自己就招了？”
——“我沒有殺她！”
麵對指甲和那口水缸上的刮痕，劉正出乎意料的強硬，直呼冤枉。
“我真的沒有殺人！這，這指甲，我不知道！許是以前我們夫妻爭吵時掉下來的？或者，或者是她做活時不小心受了傷……總是，我沒殺人！”
甲板上，被請來的裡長，聞訊趕來的知縣孔俸，都圍在這口水缸前，麵色各異地聽劉正辯白。
“你時常毆打妻子，還曾險些失手掐死她，此事有裡長作證，就說明你脾氣暴躁，那在爭吵中一怒之下將人殺死也不是沒有可能。”
譚九鼎抱著手臂，不鹹不淡地說出徐綺對劉正的推斷。
“案發當晚，你將劉氏失手溺死在水缸中。劉氏無法呼救，掙紮中刮掉指甲。”
“等把人拉出水缸，才發現已經釀成大禍。”
“你知道娘家母親性子剛烈，再加上一個整日來門前窺探的張鎖子，若事情捅漏出去，他們都不會輕饒你。你害怕了，於是思來想去，想到了將屍體拋入河中的法子。”
“可察覺鄰居未眠，不便行動，便裝作勞作，故意詈罵吵嚷，叫鄰居以為你一直在家裡。”
“直到四周夜深人靜，才將死去的劉氏綁上鹿車，推到河邊，腰上捆上石塊，沉進河底。”
“然後對外宣稱劉氏負氣離家了事。”
“隻要屍體沒出現，劉氏就會一直背負不守婦道的罵名，自然也不會有人責怪到你的頭上。”
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