“這這這不是真的！”
劉正伏地抽泣得像個娃娃一樣，狼狽不堪，直叫自己不是凶手。
“官爺爺饒命！饒命！小人真的不知道！小人沒殺人！她，她是自己跳河的！與小人無關呐！”
他哭得太凶。
徐綺冷眼旁觀著，實則心裡也開始敲鼓。她偷瞄孔俸的臉色，預感他會如譚九鼎所說，不為所動。
孔俸臉上都是猶豫。徐綺能輕易看出他此時腦中在天人交戰。
過了一會兒，她聽見他悄聲問譚九鼎：
“老大人，是不是還有個同樣有殺人之嫌的河工，叫張鎖子的？據傳他與那劉氏有染……”
“那是謠傳，”譚九鼎斬釘截鐵道，“他確實曾對劉氏圖謀不軌，但並未得逞，劉氏是無辜被害之人。”
“張鎖子沒有殺劉氏。他本就浮萍無根，是附籍在此，倘若是他做的，大可以逃走了事，更不會主動來招惹我們。”
“我猜他隻是想為劉氏鳴冤，而不得法罷了。”
“可他的確貪圖劉氏美色……”
聽見孔俸支支吾吾這麼說，徐綺心中翻湧，咬了咬牙。
確實，罪名推給一個附籍的流民更加容易，死去的牛秧兒還能冠上個“貞潔烈女”的名號，這是給宿遷縣長臉的事。
好在孔俸仍舊忌憚著譚九鼎的身份，見對方不為所動，很識趣的沒再繼續說下去。
他朝譚九鼎跟前湊了湊，小聲道：
“呃，老大人，查《大明律·刑律》載：檢驗屍傷明白，而犯人狡辯不服者，得用拷訊。”
“不過……這恐怕會耽誤時間，老大人明早即要啟程，那……”
譚九鼎抄起手臂，哼了聲，問：“孔縣尊打算怎麼做？”
“不如這樣如何？《大明令》有雲：凡夫毆妻致死，審無故殺情由者，杖一百、徒三年。這罰得太重，怕是劉正不肯招供的，不如……”
孔俸乾脆附到耳邊將話無聲遞出。
譚九鼎眉頭陡然夾緊，似是思忖片刻，才點頭說了：“就依孔縣尊所言吧。”
聲音中摻雜了過多的無可奈何。
徐綺好奇，不知他們決定了什麼。隻聽得孔俸清了清嗓子，提高聲音，衝著劉正道：
“咳，民婦劉氏屍身浮於河上，口鼻有水沫，係溺水而亡。經查訪鄰裡並鞫問其夫劉正，查實因家事爭執，忿激之下將其溺斃缸中。”
“按《大明律·刑律》‘毆妻致死’條，當擬……絞刑。”
“啊……”
劉正頓時抽氣，癱軟在地。
誰知孔俸還未說完，又瞥了眼譚九鼎，才繼續道：
“……然細究情由，實因夫妻口角，非預謀故殺。姑念夫婦倫常，準其厚殮亡妻，延僧超度，以慰幽魂。”
“本縣體朝廷矜恤之意，姑從寬宥，著劉正備棺槨、衣衾，依禮安葬，並罰銀二十兩充作修橋補堤之用，以贖其過。若再滋事，定行嚴懲不貸。此判。”
“劉正，如此，你可服判？”
劉正的魂似還留在絞刑那句上，可緩了半天，終於聽懂了結果。
趕忙雙手作揖，連連叩頭。