瑞生對此頗為驕傲，不疑有他。
南鶴先生也沒當回事，可拆開信一看，臉上的笑意便凝滯了一瞬。
他草草看了眼，收起，裝作若無其事，對瑞生說：“瑞生啊，我有些乏了，先回屋休息片刻再用飯，前麵這裡你就盯緊些。”
“啊，是，小的知道了。”
南鶴拄著拐，一步一步朝後室走去。慢慢走回了臥室。
而那封信，一直緊緊捏在手中。
合上門，屋裡隻他一人了，這方才巡到書案後坐定，展開信來仔細閱讀。
越讀，眉頭皺得就越緊。
最終臉上被歲月深刻的溝壑皺成了一團，才將信放下，長長歎息。
他想了想，起身從旁邊的書架上小心翼翼拿出一個壓在書堆下的木盒。
回到桌前坐穩。木盒中的內容，讓他不能穩穩支撐住雙腿。
似是做了好一番心理準備，才將盒子打開，露出裡麵一厚遝的信箋。
看紙張墨色，這些信都有了許多年頭。
雖說在南鶴先生的人生歲月中，它們存在的時間不算什麼，但它們的存在，的的確確給他的人生狠狠批下了一道朱紅。
將信捏在手裡，準備丟進燃燒著的火盆裡。不知不覺，那雙手竟猛烈顫抖起來。
連同他的白須都在不安。
“人非聖賢，孰能無過……”
說是這麼說，但長者卻根本無法鬆手。
就這麼僵持了好一會兒，直到腰酸背痛，才醒過來，把信又丟回了木盒中。
他麵容莊肅地沉思後，忽然轉頭朝外麵喚道：“來人，叫瑞生過來。”
後者聽從驅使，忙不迭從前堂跑來。
南鶴先生叫他關上門，才叮囑：“你且親自去彭城驛幫我轉個話。”
“是，爺爺要傳話給哪位貴人？”
“巡按禦史，譚大人。”
“咦？他不是……”三小姐的未婚夫婿？
“你把話單獨傳給他，就說老夫相邀，讓他過府一敘，但是……”南鶴目色凝重，“不要讓徐三小姐知曉此事。”
“咦？”
瑞生使勁兒眨眨眼，以為自己聽錯了。
“這……”
可長者並不對他解釋，隻催促：“你儘管去，謹慎些，叫他越快越好。”
“呃，是，是。”儘管丈二和尚摸不著頭腦，但忠仆還是低頭應道，“小人這就去。”
瑞生揣著滿腹疑問，急匆匆退了出去。
然而人沒走多久，又噔噔跑了回來，比剛才更急切地叩門報說：“爺爺！那個，禦史老爺他，他自己來啦！”
南鶴倏地扶案起身，眉梢驚挑。
“人在哪裡？”
“前堂！”
“快，把人請到這裡來……等等，”長者又將家仆喚住，問，“他與誰人同行而來？”
“隻有他自己。”
“……好好好，快去請吧。”
“是！”
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