回到驛館，徐綺把這件事告訴了譚九鼎。
對方卻哼笑，並不買賬。
“看不出來嗎？他這是知道自己藏無可藏了，才抖落出來，用來博你同情。”
徐綺癟嘴。“你一定要把先生講得這麼不堪嗎？”
“嗬，看你平時猴精猴精的，怎麼一到孟敏行這裡，腦子就不靈光了？”
譚九鼎把佩刀往桌上一丟，不知是不是夾帶著氣悶，聲音重了些。
“他要真心坦白，當初讓你調查‘神仙方’的時候怎麼不說？”
“現在倒是嘰裡呱啦坦白了一堆……他要是早說出來，我們能省多少功夫？”
譚九鼎這話說得不假。
徐綺已經好幾次都被嗆得反駁不了。放下執拗的心，跟總是冒頭的懷疑，好好想想，或許她真應該退兩步去看先生在整件事中的位置。
可腦子退讓了，嘴還得硬挺著嘟囔一句：“或許先生有自己的難言之隱。”
譚九鼎五感敏銳，當然聽清這句負氣的話。
但他也知道毛不能總是逆著摸，抿嘴勾出個笑意後，沒再繼續得寸進尺。
“苗紀已經派人去惠民藥局查存根了，”他換了個話題，一邊脫靴往羅漢榻上歪，一邊道，“可惜不知領兌的時間，隻能一頁一頁翻查，可得花上好些時候。”
“所以這條線索就先彆指望了。”
徐綺“唔”了聲，屁股挨著榻沿坐下，已經絲毫不在意男人無形無狀的模樣。
“那張殘紙本就是聽胡青一麵之詞，到底是不是惠民藥局的藥方，甚至是不是真的存在也不得知。”
“嗬，你對胡青倒是提防得緊。”
聽出男人的揶揄，徐綺嗔得他縮脖子。
她繼續說：“擷芳渡樓中之人的態度也讓我覺得可疑。”
“照理說，那條密道是為了讓客人躲避巡檢而設的‘後門’，那自然就有人走過，還不止一次。”
“那裡頭有個岔口，岔口連著個密室這件事，竟然也無人知曉嗎？連管事老鴇都不知道。”
這是苗紀派人封鎖擷芳渡後，挨個問詢之後得出的離奇結果——不少人知道密道，但沒有一個知道密道裡的製藥間。
“彆的不說，煎製藥材時總得生火吧？又沒另設煙道，密道裡充滿煙氣和藥味，他們也不知道？這不是糊弄人嗎？”
譚九鼎聽出她話裡的意思，也讚同她的猜測：
“你是想說，他們被人下了封口令。”
“隻有這個可能了吧？”
“那下令的人一定是……”
譚九鼎的話叫暖閣外麵靠近的腳步聲打斷了。這會兒，門就被叩響，外頭傳來驛丞胡三良的通報聲——
“憲台大人，外麵有個女子，非說要事要見您。”
譚九鼎眉毛一抬，對上徐綺審度的視線，攤了攤手，表示無辜。
“叫她進來吧。”
過了陣子，一個倩影就款款邁進了暖閣中。隨周身寒氣一同飄來陣陣桂花幽香。
譚九鼎聞過這股味道。
他知道用假藥瓶能釣出“魚”來，但沒想到竟然是這個人。
“媚卿姑娘。”
來者一掀帷帽麵紗，露出嫵媚眼角。
“該叫一聲憲台爺爺了？”她福了福身，細腰軟若無骨。
徐綺仔細打量：原來這個女子就是傳聞中的媚卿？