“呃啊——！”
我拚儘最後一點意識，猛地向“後”掙脫！如同溺水之人衝破水麵，巨大的窒息感瞬間消失！
“呼！呼！呼！”
我再次從冰冷的泥地上彈坐起來，心臟狂跳得要從喉嚨裡蹦出來，渾身被冷汗浸透，像剛從水裡撈出來一樣。我大口大口地喘著粗氣，肺部火辣辣地疼。懷裡的半截“沉陰燭”滑落出來，掉在泥地上，顏色似乎更加暗沉了，那股腥氣也淡了些許。
有用！王瞎子的東西真的有用！它擋住了！我撿起那半截蠟燭，如同抓住救命稻草，死死攥在手心，冰涼的蠟體硌著掌心，帶來一絲劫後餘生的虛脫感。然而，那紅衣的冰冷、那吸力的恐怖、還有黑暗中那一聲忌憚的嘶聲……依舊清晰地烙印在腦海裡。這隻是暫時擋住了，她絕不會罷休！下一次呢？這蠟燭還能擋多久？
恐懼並未消失，反而因為這一次短暫的交鋒，變得更加具體、更加深入骨髓。我抱著膝蓋，蜷縮在牆角，望著窗外那輪在厚重雲層裡時隱時現、慘淡昏黃的月亮，一夜無眠。
日子，就在這種極度的恐懼和提心吊膽中，一天天滑過，沉重而緩慢。白天，我強撐著精神去渡口擺渡，但魂不守舍，撐船的手時常發抖，目光總是不自覺地瞟向渾濁的河麵，生怕下一刻就有什麼東西浮上來。河水的腥氣似乎比以前更重了，那味道鑽進鼻孔，總能讓我瞬間想起那具腫脹的紅衣女屍和夢中那刺骨的冰冷。
村裡關於我的風言風語也漸漸多了起來。趙麻子那張破嘴添油加醋，很快，“老魏頭被穿紅的水鬼纏上了”的消息就傳遍了小小的村落。人們看我的眼神變了，不再是看那個老實巴交的擺渡人，而是帶著一種混合著恐懼、憐憫和疏離的複雜情緒。當我撐船靠近岸邊時，等船的人會下意識地退開幾步，仿佛我身上帶著不潔的瘟疫。竊竊私語聲如同細小的毒蛇，鑽進我的耳朵：
“看，就是他，魏老頭……”
“聽說那紅衣水鬼夜夜找他……”
“晦氣！離他遠點，彆沾上……”
“王瞎子的符也不頂用？怕是命不久矣嘍……”
這些議論像針一樣紮在我心上，但我無力辯解，也無心辯解。巨大的恐懼像一層厚厚的繭，將我緊緊包裹，與外界隔絕。我變得更加沉默，更加陰鬱，整天佝僂著背，眼神渾濁，如同行屍走肉。
隻有夜晚回到我那孤零零的河邊小屋時，恐懼才達到頂點。我嚴格按照王瞎子的囑咐，每晚入睡前，都要仔細檢查床腳四張頭朝下的“鎖魂符”是否還在。那半截“沉陰燭”更是片刻不離身，睡覺時也緊緊攥在手裡，蠟體都快被我手心的汗浸軟了。然而，那夢魘並未停止。雖然有了沉陰燭的微弱庇護，那強大的吸力沒有再直接出現，但那身濕透的紅衣，那點昏黃的鬼燈，卻夜夜準時出現在那片粘稠的黑暗裡。
她不再說話，隻是靜靜地懸停在那裡，被黑暗籠罩的麵部“望”著我。但那無聲的凝視，比任何索命的低語都更加恐怖。那是一種極致的怨毒和冰冷的執著，像無數根無形的針，穿透沉陰燭那薄弱的屏障，刺入我的靈魂。我能清晰地感受到那目光裡的恨意、不甘，還有一種……難以言喻的、仿佛跨越了漫長時光的……悲傷？
每當這時，我攥著沉陰燭的手就會因為過度用力而指節發白，冷汗浸透全身。我就這樣在極度的恐懼中煎熬著，與那黑暗中的紅衣對峙著，直到精疲力竭，或者被窗外的雞鳴聲驚醒。
我的身體以肉眼可見的速度垮了下去。眼窩深陷，顴骨凸出，臉色蠟黃中透著灰敗。走路搖搖晃晃，一陣稍大的河風都能把我吹個趔趄。每一次撐船都耗儘我全部的力氣，仿佛那船篙有千斤重。我知道，再這樣下去，不等那紅衣女鬼索命，我自己就要油儘燈枯了。
這天傍晚，我拖著灌了鉛似的雙腿，勉強把船撐回渡口。夕陽隻剩下最後一絲慘淡的血紅，掛在對岸光禿禿的樹梢上。拴好船，我連走回家的力氣都快沒有了，扶著岸邊那棵歪脖子老柳樹，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
“老魏頭？”一個蒼老的聲音在旁邊響起，帶著遲疑。
我喘著氣，費力地抬起頭。是村裡的李瘸子，他比我年長幾歲，年輕時也在河上討過生活，後來摔斷了腿，就靠編竹簍為生。他拄著拐杖，溝壑縱橫的臉上帶著擔憂，看著我。
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“你這身子……唉，”他歎了口氣，渾濁的老眼裡有同情，也有欲言又止的複雜，“聽老哥一句，那河……彆再靠了。水裡的東西，沾上了，甩不脫的。”
我苦笑著搖搖頭，喉嚨裡發出破風箱般的聲音：“不……不靠河……我吃什麼……”
李瘸子沉默了一下，拄著拐杖往前挪了兩步，靠近了些，聲音壓得更低，帶著一種過來人的神秘：“老魏，咱都是土埋半截的人了，有些話，本不該說……但看你這樣……哥問你，”他渾濁的眼睛緊緊盯著我，像是要看進我靈魂深處，“四十年前……差不多也是這時候吧？天快冷下來了……咱們村，是不是有個姑娘……姓柳的？叫……柳鶯兒的？她……”
柳鶯兒！
這個名字，像一道撕裂夜空的慘白閃電，毫無征兆地、狠狠地劈進了我的腦海！
轟——！
我全身的血液仿佛瞬間凍結！心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，停止了跳動！深埋在記憶最底層、被刻意遺忘了幾十年、早已蒙上厚厚塵埃的往事，被這個名字猛地掀開！那些塵封的畫麵、聲音、情感，如同決堤的洪水，裹挾著冰冷刺骨的河水，洶湧地衝垮了我所有的防線！
四十年前……那個同樣秋意蕭瑟的傍晚……
也是在這渡口，這棵歪脖子老柳樹下……
“魏大哥！”少女清脆的聲音帶著哭腔和不顧一切的決絕，她穿著一身半舊的碎花布衫，臂彎裡挎著個小包袱，清秀的臉上滿是淚痕，眼睛卻亮得驚人，死死抓著我的胳膊，“帶我走！求求你！今晚就走！我爹收了鎮上周屠戶的彩禮，要把我嫁過去填房！那是個能當我爹的老混蛋啊！我不去！死也不去！”
年輕的魏長根，心被那淚水和決絕灼燒著，又痛又慌。他何嘗不想帶她走？可……“鶯兒，彆急，彆急！私奔……這是大事！容我再想想辦法！我去跟你爹說說，去求求族長……”
“沒用的！他們隻看中周家的錢！”柳鶯兒哭喊著，絕望地搖頭，手腕上那道淺淺的、被柴刀劃傷的舊疤在夕陽下格外刺眼，“他們不會聽你的！魏大哥，你答應過我的！你答應過要娶我的！你忘了嗎？就在這柳樹下，你說等攢夠了錢就……”她泣不成聲，瘦弱的肩膀劇烈地抖動著。
“我沒忘！鶯兒，我對你的心，天地可鑒！”魏長根又急又痛，一把抓住她冰涼的手，那手腕上的舊疤硌著他的掌心，“可……可私奔，我們往哪跑？身無分文，能跑多遠？被抓回來，你就完了！我也……”
“我不怕！”柳鶯兒猛地抬起頭，淚眼婆娑中帶著一種近乎瘋狂的執拗，“隻要跟你在一起，討飯、餓死、淹死……我都不怕！今晚！就今晚子時！我在這裡等你！你不來……”她盯著魏長根的眼睛，一字一句，帶著泣血的絕望，“我就從這渡口跳下去！讓這河水給我當嫁衣！魏長根，我做鬼……也不會放過你！”
她說完，猛地掙脫他的手，轉身就跑，瘦小的身影踉蹌著，很快消失在通往村子的泥路儘頭。夕陽的最後一抹餘暉落在她奔跑的背影上，像一道流血的傷口。
年輕的魏長根，如同被釘在了原地。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞上來——對私奔後未知命運的恐懼，對家族懲罰的恐懼，對貧窮的恐懼……像沉重的巨石，壓垮了他心中剛剛燃起的勇氣之火。那一聲“做鬼也不會放過你”，更如同最惡毒的詛咒，讓他渾身冰涼。
那天晚上，他沒有去。
他像個懦夫一樣，蜷縮在自己破敗的屋子裡，用被子蒙著頭，聽著窗外呼嘯的秋風，像無數冤魂在哭嚎。他不敢聽，不敢想。
第二天清晨，噩耗傳來。
柳鶯兒……投河了。
屍體在下遊幾裡外的回水灣被找到，撈上來時，已經泡得不成樣子。人們說，她身上穿的，就是那件半舊的碎花布衫……
記憶的閘門轟然洞開，四十年的時光在瞬間崩塌！所有的細節，所有的聲音，所有的情感——柳鶯兒手腕上那道細長的、因為幫他砍柴而不小心被柴刀劃傷的舊疤，她投河前那絕望而執拗的眼神，她說的每一個字，尤其是那句泣血的“做鬼也不會放過你”……如同冰冷的河水倒灌，瞬間將我淹沒！
“呃啊——！”
我喉嚨裡發出一聲不似人聲的、極度痛苦和悔恨的哀嚎，身體再也支撐不住，順著粗糙的柳樹乾，軟軟地滑倒在地。心臟像是被無數把鈍刀反複切割，痛得我蜷縮起來，渾身劇烈地抽搐。滾燙的淚水，混著鼻涕和口水，不受控製地洶湧而出，糊滿了溝壑縱橫的老臉。
李瘸子嚇了一跳，慌忙想扶我：“老魏！老魏！你怎麼了？！”
“鶯兒……鶯兒啊……！”我死死捂住胸口，仿佛那裡破了個大洞，冰冷的河水和滾燙的悔恨正源源不斷地湧出來，“是我……是我害了你啊……是我……負了你……我該死！我真該死啊！”
四十年的麻木，四十年的逃避，在這一刻被徹底擊碎。巨大的悔恨如同毒蛇，噬咬著我的五臟六腑。原來，那纏上我的，不是什麼陌生的“紅煞”，不是什麼找替身的“水打棒”！
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那是鶯兒！
是我魏長根，親手辜負、親手逼死的柳鶯兒！
她穿著嫁衣沉入冰冷的河底，在黑暗和怨恨中浸泡了整整四十年！她從未離開過這條河！她等了我四十年！那紅繩，那秤砣，那夢中的索命低語……根本不是什麼厲鬼纏身，那是她跨越了生死界限的、泣血的控訴和執念的呼喚！
“夫君……四十年前你欠我一場婚禮……”
“時辰……到了……”
“拜堂……”
“圓房……”
夢中那冰冷空洞的聲音，此刻在我耳邊無比清晰地回響起來，每一個字都帶著滔天的怨氣和無儘的悲涼，像冰冷的河水灌進我的耳朵，凍僵了我的靈魂。
“啊——！”我蜷縮在冰冷的泥地上，發出野獸般的嘶嚎，指甲深深摳進泥土裡。巨大的痛苦和悔恨幾乎將我撕裂。我辜負了她活著時的情意，更在死後，將她視為索命的惡鬼，用秤砣墜她，用符籙鎮她，用沉陰燭擋她……
我真不是人！
李瘸子看著我癲狂痛苦的樣子，長長地歎了口氣，搖了搖頭，拄著拐杖，一瘸一拐地默默離開了。歪脖子老柳樹下，隻剩下我一個人，蜷縮在冰冷的泥地上，在深秋的暮色裡，哭得肝腸寸斷，如同一個失去了所有的孤魂野鬼。
夜色，如同濃稠的墨汁，再次潑灑下來，沉沉地籠罩了孤零零的河畔小屋。屋內沒有點燈，隻有窗外那輪慘淡的殘月，吝嗇地透進幾縷微弱的光，勉強勾勒出破敗家具模糊的輪廓。
我蜷縮在冰冷的泥地上，背靠著同樣冰冷的土牆，一動不動。淚水早已流乾，隻剩下深不見底的、冰冷的絕望和一片死寂的麻木，沉沉地壓在心頭。悔恨像毒藤，纏繞著每一寸神經，勒得我無法呼吸。懷裡那半截“沉陰燭”，此刻顯得無比可笑，像一個拙劣的諷刺。我把它掏出來，看也沒看，隨手扔在了牆角黑暗裡。
鶯兒……我的鶯兒……
是我負了你。活該我受這四十年的煎熬，活該我夜夜被恐懼啃噬。你就在這河裡等了我四十年……那冰冷的河水……那無邊的黑暗……那蝕骨的怨恨……該有多苦？
一股難以言喻的悲愴和豁出去的衝動，如同冰冷的火焰，在我死寂的心底猛地燃起。
我扶著土牆，掙紮著站起來。雙腿虛軟，每一步都像踩在棉花上。我踉蹌著走到屋角，那裡堆放著一些落滿灰塵的雜物。我發瘋似的翻找著，手指被不知什麼東西劃破也渾然不覺。終於，我摸到了那件東西——
一件疊得整整齊齊、卻早已褪色發白、邊緣甚至有些朽爛的……舊式男裝長衫。
這是我爹留下的，也是當年……我準備娶她時，唯一能拿得出手的“新”衣服。我曾無數次幻想過，穿著它，掀開鶯兒的紅蓋頭……
我顫抖著手，脫下身上那件沾滿汗臭和魚腥的破舊棉襖，換上了這件冰涼、帶著濃重黴味的長衫。布料粗糙地摩擦著皮膚，帶著歲月的冰冷和塵埃的氣息。我走到那麵早已模糊不清的破水盆前，借著窗外慘淡的月光，看著水盆裡那個模糊的倒影——一個穿著不合時宜的舊長衫、形銷骨立、如同鬼魅般的老頭。
我咧開嘴，對著那模糊的影子，露出了一個比哭還難看的笑容。
夠了。
我轉身，腳步虛浮卻異常堅定地走出小屋。深秋的夜風冰冷刺骨，瞬間穿透了單薄的長衫，但我感覺不到冷。我的目光，越過低矮的院牆，投向不遠處那在黑暗中靜靜流淌的大河。河水在慘淡的月光下泛著幽暗的微光，像一條巨大的、蟄伏的黑色蟒蛇。
渡口，我那艘破舊的老渡船，在夜風中輕輕搖晃，發出吱呀吱呀的呻吟，如同垂死老人的歎息。
我深一腳淺一腳地走向渡口。河風吹亂了花白的頭發，吹得那件不合身的長衫獵獵作響。河水的腥氣撲麵而來，這一次，我不再感到恐懼和惡心，反而有一種奇異的、近乎解脫的平靜。這腥氣裡，有鶯兒的味道。
走到船邊，我解開纜繩，動作有些笨拙，卻帶著一種不容置疑的決絕。然後，我拿起擱在船頭的那根被河水浸得發黑的老竹篙，一步，踏上了搖晃的船板。
船身微微一沉。我站在船頭，麵對著幽深漆黑的河麵。冰冷的夜風灌滿長衫，吹得我身體微微搖晃。我深吸了一口氣，那帶著水腥和腐爛氣息的空氣直入肺腑，冰冷，卻帶著一種奇異的熟悉感。
然後，我抬起頭，對著空無一人的、黑沉沉的河麵，用儘全身力氣，嘶啞地、一字一句地喊道：
“鶯兒——！”
聲音在寂靜的河麵上傳開，帶著無儘的悲愴和遲來了四十年的呼喚，瞬間被黑暗和風聲吞噬。
“我……魏長根……來了！”
喊完這一句，仿佛抽乾了所有的力氣，我拄著竹篙，劇烈地喘息著。渾濁的老眼死死盯著前方的河麵，等待著……或者說，迎接著那必然到來的結局。
死寂。
隻有風聲，水聲，船板吱呀聲。
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時間仿佛凝固了。
就在我幾乎以為那呼喚也石沉大海時——
船身，毫無征兆地，極其輕微地，向下一沉。
仿佛有什麼看不見的、沉重的東西，悄無聲息地落在了船尾。
我的呼吸瞬間停滯！心臟在胸腔裡瘋狂地擂動，幾乎要撞碎骨頭！全身的血液似乎都湧向了頭部，又在瞬間凍結！我僵硬地、極其緩慢地，一點一點，扭過頭去。
慘淡的月光，如同冰冷的銀霜，悄然灑落在船尾。
那裡，不再是空無一物。
一個身影，靜靜地坐在船尾的陰影裡。
一身濕透的、沉滯的、仿佛永遠也乾不了的舊式紅嫁衣。長發如同濃密的海藻，濕漉漉地披散著，遮住了大半張臉，隻露出一個腫脹變形的下巴輪廓，在月光下泛著死灰的冷光。濃重的水腥味和屍體特有的腐冷氣息，瞬間彌漫了整個小小的船篷，比以往任何一次都要清晰、濃烈。
她來了。
她就那樣無聲無息地坐著，如同這艘船上一塊生了根的紅鏽。沒有夢魘中那點昏黃的鬼燈，隻有冰冷的月光勾勒出那身刺眼的紅和死寂的輪廓。黑暗依舊籠罩著她的麵容，但那無形的、冰冷的視線，卻如同實質般穿透黑暗，牢牢地釘在我的背上
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間再次淹沒了我！那是麵對死亡、麵對未知、麵對超自然存在的本能恐懼！我握著竹篙的手不受控製地劇烈顫抖起來，指關節捏得發白，冰冷的汗水瞬間浸透了那件舊長衫。
然而，就在這滅頂的恐懼之中，另一種更強烈、更洶湧的情感，如同決堤的洪水，猛地衝垮了恐懼的堤壩！
悔恨！鋪天蓋地的悔恨！像無數把燒紅的刀子，狠狠紮進我的心臟，痛得我幾乎彎下腰去！
四十年！整整四十年！她就在這冰冷的河底，在無邊的黑暗和怨恨中等待！而我……這個懦夫……這個負心人……
“鶯兒……”我喉嚨裡發出破碎的、如同砂紙摩擦般的聲音，帶著無法抑製的哽咽和深入骨髓的痛楚。淚水再次不受控製地湧出，滾燙地滑過冰冷的臉頰，砸在腳下的船板上。
巨大的悲痛和悔恨壓垮了我。我再也站立不住，雙膝一軟，“噗通”一聲，重重地跪倒在冰冷潮濕的船板上，朝著船尾那襲沉默的紅影。
“鶯兒……是我……是我負了你啊！”我嘶啞地哭喊著，額頭重重地磕在粗糙的船板上，發出沉悶的響聲，“是我魏長根不是人！是我膽小！是我懦弱！是我害了你！讓你在這冰冷的河裡……苦等了四十年！我該死！我真該死啊！”
悔恨的哭嚎在寂靜的河麵上回蕩，又被無邊的黑暗吞噬。我像個無助的孩子，蜷縮在船頭，額頭抵著冰冷的船板，肩膀劇烈地抖動著，泣不成聲。四十年的痛苦、逃避、麻木，在這一刻化為洶湧的淚水和錐心刺骨的懺悔。
船尾，那襲濕透的紅嫁衣，依舊無聲無息地坐著。冰冷的月光勾勒著她沉默的輪廓。沒有回應，沒有靠近，隻有那濃得化不開的水腥味和死寂的冰冷，彌漫在空氣中。
不知哭了多久，直到嗓子完全嘶啞，眼淚幾乎流乾，隻剩下身體一陣陣無力的抽搐。我抬起頭，臉上沾滿了泥水、淚水和鼻涕，狼狽不堪。我望著船尾那沉默的紅影，眼神卻不再有之前的恐懼，隻剩下無儘的悲涼和一種近乎解脫的平靜。
我撐著冰冷的竹篙，艱難地站起身。膝蓋因為久跪而麻木刺痛。我抹了一把臉上的汙穢，深深地吸了一口帶著濃重水腥和死亡氣息的冰冷空氣。
然後，我轉過身，背對著船尾那襲紅影，將手中的老竹篙，穩穩地、深深地，插入了渾濁的河水之中。
竹篙攪動水流，發出嘩啦的輕響。
我撐著篙，用儘全身的力氣，將船緩緩撐離了渡口。破舊的船頭，分開幽暗的水麵，無聲地滑向河流中央，滑向那未知的、永恒的黑暗深處。
慘淡的月光下，渾濁的河水泛著幽冷的微光。
老舊的渡船，船頭，一個穿著不合時宜舊長衫、形銷骨立的枯槁老頭，沉默地撐著篙。
船尾，那襲濕透的、沉滯的舊紅嫁衣，無聲地端坐著，如同船的一部分，融入了濃重的夜色。
船，在寂靜中前行。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
一個聲音，輕輕地、仿佛帶著水汽的氤氳，在我身後響起。不再是夢中那空洞冰冷的索命低語，而是帶著一種……難以言喻的、仿佛穿越了漫長時光洪流的……幽冷歎息：
“夫君……”
“開船了……”
聲音落下，一隻冰涼的手，輕輕地、帶著河水的滑膩，搭上了我撐篙的、同樣冰冷的手背。
那觸感，真實得刺骨。
我的身體猛地一僵，隨即，又緩緩地鬆弛下來。一股冰冷的、仿佛來自河底最深處的寒意，順著那接觸的地方，瞬間流遍了我的全身。
我沒有回頭。
隻是握緊了手中那根濕滑的老竹篙，指節因為用力而微微泛白。渾濁的老眼望著前方黑沉沉的、仿佛沒有儘頭的河道。
然後，我用儘全身的力氣，嘶啞地、清晰地回應道，聲音在寂靜的河麵上蕩開：
“哎……”
“娘子……坐穩了……”
“開船……囉……”
竹篙再次深深插入冰冷的河水，攪動起無聲的漩渦。
老舊的渡船，載著一襲褪色的長衫，一襲濕透的舊紅，緩緩地、堅定不移地，駛入了大霧彌漫的、永恒的河道深處。
慘淡的月光下，隻留下一道幽暗的水痕，很快，便被奔騰的濁流無聲地抹去。
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