馬清走到那張案桌旁，端起母親剛倒滿的那碗涼茶，仰起頭，咕嚕咕嚕地大口喝起來。
“合適？”母親將那隻青釉瓷銚子輕輕放在案桌上，發出一聲輕微的磕碰脆響。她將身子微微朝馬清傾了傾，臉上像春日解凍的湖麵，瞬間綻開了一個燦爛幸福的笑容，眼角的皺紋都舒展開來。
“阿清啊，你可不知道！”她的聲音壓低了，帶著一種分享秘密的興奮，“自從你上次回來以後，那門檻都快被媒婆踏破啦！前前後後，少說也有……”她故意頓了頓，賣了個關子，然後朝馬清伸出兩根細長靈活的手指頭，眼睛瞪得溜圓，閃爍著興奮的光芒，嘴唇緊抿著，卻掩不住那濃濃的笑意。她用力朝馬清點了點頭，示意他猜猜。
馬清有些哭笑不得，也隨口玩笑道：“兩個？”
阿母立刻收回手，帶著佯裝的薄怒，不輕不重地在馬清結實的手臂上拍打了一下，發出“啪”的一聲輕響。
“你這孩子！”她嗔怪地提高了聲音，“整整二十個！”她伸出兩隻手，翻來覆去比劃著，仿佛要把那“二十”這個數字牢牢釘在兒子眼前。
“哦。”馬清的反應平淡得近乎敷衍。天下父母都這樣，不管過去現在還是將來，他們從來不問兒女怎麼想。
母親似乎沒有感受到馬清的態度。她再次傾過身子，湊得更近了些，聲音壓得更低，帶著一種篤定的神秘感：“阿母心裡有數，早就幫你細細地相看過、琢磨過啦。”她眼中閃爍著精明的光，“就是軍戶十六裡，靠西頭那家的……”
“嗷——！”
母親的話才說到關鍵處，一聲洪亮而帶著歡快的犬吠驟然響起。原本在牆角無聊地嗅著地麵的黑魚，猛地抬起頭，兩隻豎立的耳朵警覺地抖了抖，隨即巨大的身軀像一道離弦的黑色閃電，興奮地低吼著，撒開四蹄，搖著尾巴就朝門口撲去，帶起一陣風。
門口的光線一暗，隨即被幾個熟悉的身影填滿。爽朗的笑聲和七嘴八舌的問候如同潮水般湧了進來。
“謔！你這黑家夥，吃了什麼仙丹了？個頭這麼大！光知道憨吃憨長了吧？”一個中氣十足的聲音率先響起，帶著戲謔和親昵。正是方琦。
他彎下腰，毫不嫌棄地用手掌揉搓著黑魚毛茸茸的大腦袋。黑魚興奮地嗚嗚叫著，尾巴搖得如同風車，巨大的舌頭熱情地去舔方琦的手背。
“嘿，真壯實！”
“好家夥，這身板，趕上小馬駒了！”
“來，讓哥哥摸摸！”
方信、丁魚、蔣寬、袁通、貢玉、安平、趙俊、高山等人也笑著湧了進來，不大的門口頓時顯得擁擠不堪。他們個個滿頭大汗，身上穿著便於乾活的舊短衫。
眾人圍成一個圈，七手八腳地揉搓著黑魚，黑魚被這突如其來的熱情包圍，興奮地在人腿間鑽來鑽去，發出快活的哼哼聲，尾巴掃過眾人的褲腿。
這次搬家，馬清特意隻請了這些曾經在洛陽城那場慘烈夜戰中並肩浴血、同生共死的老什隊兄弟們。
方信是方勇的遺孤，自然算在其中。方琦雖非方勇親生，但早已認了方家的門戶，也讓他毫無爭議地成為老什隊的一員。
眾人臉上帶著某種隱隱的自豪感和凝聚力，沉甸甸的兄弟情誼在氣氛中蔓延開來。
阿母看著這群生龍活虎、打斷了她“重大宣布”的年輕人，她臉上非但沒有絲毫不悅，反而瞬間堆滿了笑容。
她立刻把後麵那句關於“軍戶十六裡西頭那家閨女”的關鍵信息，妥妥帖帖地吞回了肚子裡，仿佛從未提起過。
她朝著眾人熱情地揮著手，聲音洪亮而帶著暖意：“哎喲！快進來，快進來！大熱天的，還勞煩你們跑這一趟，真是過意不去！來來來，都喝口水，解解渴！”
方琦直起身，停止了逗弄黑魚。他一邊朝案桌走過來，一邊擼下為了乾活方便而卷到肘部的袖子，露出結實的小臂，上麵一道淡化的舊傷疤若隱若現。“伯母，您可千萬彆這麼說！”他朗聲道，聲音裡充滿了真摯。
“我們和阿清，那都是在死人堆裡一起爬出來的兄弟！是過命的交情！”他轉過身，對著身後那群還在逗弄黑魚的兄弟們大聲問道，“大家夥說，是不是這個理兒？！”
“是——！”眾人異口同聲地應和著，聲音洪亮，帶著軍營裡特有的豪邁和默契。
貢玉隨意地在臉上胡亂抹了一把。他挺直了腰板，寬闊的胸膛微微起伏：“伯母，您就甭跟我們客氣了！”他目光掃過在場一張張同樣汗津津的臉龐，最後落在馬清身上，帶著一絲促狹的笑意，故意朝馬清的方向撇了撇嘴，“我們和阿清，那可是真正從死人堆裡互相扒拉出來的生死兄弟！今日是您家喬遷的大喜日子，他要是敢不叫我們來搭把手，那就是瞧不起我們這幫子粗漢！”
馬袁氏布滿皺紋的臉上綻開慈祥的笑容，眼角的褶子都舒展開來，連連擺手：“看你們一個個，汗流得跟水洗似的！快去洗把臉，涼快涼快！”她提高了些聲音，朝著通往後廚的門洞方向喊去，清亮的聲音在略顯空曠的新居裡回蕩，“苦娘！苦娘——！”
“哎！來了！”一個乾脆利落、帶著點風風火火勁兒的粗嗓門立刻從門洞後傳來。一個身影如同被強風裹挾著般，“呼”地一聲卷進了廳堂。
這是一個約莫四十上下的健壯的婦女，一張圓臉被常年勞作曬得紅撲撲的，鼻尖上也沁著細密的汗珠，兩隻袖子高高卷到肘彎，露出肌肉線條分明、曬得黝黑結實的小臂。
她左手提著一隻幾乎到她腰高的大木桶，桶口熱氣騰騰，氤氳的白霧帶著水汽和木柴燃燒後的煙火氣。高高的木桶讓她不得不將身子向右側傾斜著。
她的右臂下穩穩夾著一個直徑約莫八寸的木盆，盆沿抵在腰間。她腳下仿佛裝了輪子，沉重的木桶在她手中竟輕若無物，隻是隨著步伐微微晃動，桶裡的熱水嘩啦作響，熱氣繚繞在她健碩的身軀周圍。她目不斜視，徑直走向廳堂靠東牆邊的空地。
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