“姑母！”袁通猛地抬起頭，那張線條剛硬的臉上，此刻如同被暴雨衝刷過一般，淚水肆意橫流，胡須上沾滿了亮晶晶的水珠。
他咧開嘴，喉嚨裡發出哽咽的哭腔。下一秒，他那雙健壯有力的腿毫不猶豫地彎曲，“噗通”一聲，雙膝結結實實地砸在堅硬的地麵上，朝著馬袁氏深深拜伏下去：“姑母在上！侄兒袁通……給您老人家磕頭了！”他的額頭重重地叩擊地麵，發出沉悶的響聲。一下，兩下，三下！每一次稽首禮都帶著全身心的力量。
“阿通，快起來！”馬袁氏的聲音帶著心疼的顫抖，她連忙彎下腰，伸出那雙同樣粗糙卻無比溫暖的手，穩穩地托住袁通結實有力的兩隻手臂。
她的動作帶著老年人特有的遲緩，卻又蘊含著一種不容置疑的堅持。她用了些力氣，才將這座沉浸在巨大情感中的“山嶽”從地上扶了起來。
她仔細地替他撣了撣膝蓋上並不存在的灰塵，目光在他臉上逡巡，仿佛要將他此刻的模樣深深烙進心底。“好孩子……快告訴姑母，你家裡……現在還有哪些人？都好嗎？”她的語氣裡充滿了小心翼翼的期盼和難以掩飾的擔憂。
袁通微微躬著身。他用袖子狠狠抹了一把臉上的淚水和鼻涕，眼中的光亮迅速黯淡下去，“回姑母，”他的聲音沙啞得厲害，帶著濃重的鼻音，“家裡……隻剩下侄兒一個了。阿娘……在我三歲上頭就病故了，侄兒連她的模樣都記不清了……阿爹……他跟著趙王司馬倫）去討伐羌人，受了重傷，硬是拖了一年多……最後……最後也沒熬過去。那還是，是在……侄兒隨趙王進京的前兩年……”他的聲音越來越低，最後幾乎成了呢喃，每一個字都像浸透了苦澀的膽汁。
馬袁氏的眼淚又無聲地湧了出來。她長長地、無聲地歎了口氣。
她不再多問，隻是伸出手，無限憐惜地再次拍了拍袁通的手臂，仿佛要傳遞給他一些支撐的力量。
“阿清，拿著。”她動作緩慢而鄭重地，將紫玉圓徽，連同包裹著它的那塊柔軟的舊綢巾，一起遞向馬清。她的眼神異常嚴肅，仿佛在傳遞一件關乎家族命運的聖物。
馬清立刻收斂心神挺直了腰背。他伸出雙手，掌心向上，小心翼翼地從母親手中接過了那枚圓徽和綢巾。玉石的微涼觸感透過薄薄的綢巾傳到掌心，帶著一種沉甸甸的分量，仿佛接過的是整個袁氏家族的重托。
“阿通，來。”馬袁氏轉向袁通，伸出左手，穩穩地握住了袁通那隻拿著圓徽的手。接著，她又朝馬清伸出布滿皺紋的右手，“阿清。”
馬清將自己那隻同樣握著圓徽的手，交到了母親溫暖而乾枯的掌中。
馬袁氏的目光在兩張年輕而堅毅的臉龐上緩緩掃過，那眼神充滿了慈愛、不舍，還有無比鄭重的托付。她深吸一口氣，將袁通和馬清的兩隻手，連同那枚象征著袁家血脈與過往的紫玉圓徽，緊緊地、緩緩地碰在了一起。她用自己的兩隻手，如同最堅固的鎖扣，覆蓋在兩隻年輕有力的大手之上。
“你們答應我，”她的聲音不高，卻字字清晰，帶著穿透人心的力量，在寂靜的廳堂裡回蕩，“你們兩兄弟，從今往後，要互相扶持，互相照應！以後無論遇到什麼事——是天塌下來，還是地陷進去，是榮華富貴，還是刀山火海——你們都要在一起！永遠在一起，不許分開！”她的語氣斬釘截鐵，近乎命令，每一個音節都敲打在兩個年輕人的心上。
“阿母！”馬清立刻應聲，他的聲音洪亮而堅定，沒有絲毫猶豫，眼神清澈而堅決，“我答應您！以後無論遇到何事，是福是禍，是生是死，我都和阿通在一起，絕不分開！”
袁通那雙被淚水衝刷得格外清亮、睫毛還濕漉漉黏連著的眼睛，此刻燃燒著熾熱的光芒。他深深地看了馬清一眼，那目光複雜，有審視，有感動，更有著找到同袍兄弟般的信賴。
他轉向馬袁氏，儘管嗓子因哭泣而沙啞不堪，但他努力挺直脊背，每一個字都吐得清晰而有力，帶著一種近乎宣誓的莊重：“姑母！我袁通在此立誓！無論遇到何事，無論是上刀山還是下火海，我都和阿清在一起！生死相隨，永不分離！”
“好……好……”馬袁氏疊聲說著，覆蓋著兩人手背的手掌又緊了緊，臉上終於露出一絲如釋重負的、帶著淚光的笑容。
她的目光再次落在袁通身上，眼神中帶著一份深沉的憂慮。她轉向馬清：“阿清，阿母……阿母再求你一件事。”
“阿母，您說。”馬清立刻應道。
馬袁氏的目光在袁通那身短褐上停留了一瞬，又緩緩移開，看向虛無的某處，仿佛在回憶著什麼不堪的往事。
“袁家祖上……是什麼樣的，是顯赫還是落魄，是清白還是……”她搖了搖頭，花白的發髻也跟著輕輕晃動，臉上浮現出一種超脫的淡然，“娘不在乎，真的不在乎。那些都是過眼雲煙了。”
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她的聲音陡然低沉下去：“隻是……”她猛地再次看向袁通，眼神變得無比銳利和痛心，“不能讓阿通……再頂著這軍戶的身份過下去了！若是……若是早幾年，世道還算太平，或許還能熬著。可這幾年……”她的話語裡充滿了焦慮，“你身在軍中，比娘更清楚！三天兩頭打仗，人命賤得……賤得還不如路邊的草芥！”
她的話語帶著一種令人心悸的悲涼：“你要想辦法！”她的語氣陡然變得強硬，近乎命令，緊緊抓住馬清的手也用了力，指甲幾乎要嵌進他的皮肉裡，“給阿通脫籍！無論如何，想辦法給他脫了賤籍！”
“阿母，您放心。這事，我一定辦好！等過了這段時間的休沐，我一定給阿通脫了這身籍！”馬清感受到母親手上傳來的巨大力量。
馬袁氏緊繃的身體才仿佛鬆懈了一分，緊抓著馬清的手也緩緩鬆開。
她臉上露出疲憊卻欣慰的神色，重新轉向袁通，那隻剛剛鬆開的手又握住了袁通的手腕，語氣充滿了溫情：“阿通，以後，這裡就是你的家。這扇門，永遠為你開著。你要……你要常回來看看姑母。”她的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和渴望。
“姑母！我會的！”袁通用力地點頭，動作大得幾乎要將脖子點斷。他咬著自己的下唇，直到唇上泛白，才鬆開。
隨即，他壓下心頭的不舍，對馬袁氏道：“姑母，時辰……時辰不早了。侄兒得回了。”他看看馬清又對馬袁氏道，“阿清的軍紀，我可不敢觸犯。”
一直安靜趴在角落裡的黑魚，突然豎起了耳朵，喉嚨裡發出低低的“嗷嗷”聲，隨即歡快地搖動著毛茸茸的大尾巴，像一道黑色的閃電般衝向了庭院。
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