馬清感覺仿佛有一塊千斤巨石，驟然壓在了他的胸口之上。
他緩緩轉過身，目光銳利地看向依舊背對著他的苟曦，聲音沉穩：“使君此言，可有證據？”
“羯人流寇本已攻破了你範縣城頭，眼看城池就要易主，卻為何在關鍵時刻突然撤軍？你出城與那羯人都督石勒遙遙相談，究竟做了什麼交易？此其一！”苟曦這才慢慢轉過身來，臉上帶著毫不掩飾的嘲諷冷笑，抬起手伸出第一根手指。
“其二！”他伸出第二根手指，語氣更加咄咄逼人，“你既然已經衝到了石勒麵前，近在咫尺，為何不趁機將他斬殺，反而任其從容離去，縱虎歸山？這又是因為什麼？！”
“關於此事，我在呈送給使君及朝廷的戰報文書上，已經陳述得清清楚楚，明明白白。”馬清正色回答，“我本欲行斬首之舉，奈何石勒極其警惕，始終與我保持安全距離，周圍護衛森嚴，我實在無法下手。最終，我是施展了一道圍魏救趙的疑兵之計，謊稱其河北後方遭襲，他才被迫匆忙退兵。此乃退敵之策，何來私通之說？”
他用質問的目光回視苟曦：“反倒是馬清想問一句，我範縣城兩千將士，麵對十倍於己的羯人精銳，浴血廝殺一整天，城牆幾度易手，傷亡慘重！在此期間，為何不見使君派來一兵一卒的援軍？這，又是什麼原因？！”
“住嘴！”苟曦猛地伸手指向馬清，那手指如同真正出鞘的利劍，帶著淩厲的氣勢，仿佛要隔著空氣將馬清刺穿，“本官的兩路大軍早已部署在戰場兩翼，正要對河南方向的羯人流寇實施大包圍！若非你馬清私通羯人，致使石勒提前逃竄，這股凶悍流寇，早已被我大軍合圍，全殲於範縣城下！豈容你在此混淆視聽，顛倒黑白！”
“你……！”馬清胸中氣血翻湧，幾乎要噴出一口血來。他明知這是苟曦無恥的狡辯，是事後編造出來構陷他的謊言，但他卻不能如同市井之徒般，指著對方的鼻子狠狠罵出“無恥”二字。
這就是上位者麵對下位者時，那令人絕望的優勢。上位者可以翻手為雲，覆手為雨，可以信口雌黃，指鹿為馬。而下位者，卻隻能在他編織的羅網中艱難騰挪，稍有不慎，便是萬劫不複。
“罷了！罷了！”苟曦臉上又換上一副“顧全大局”的表情。
他緩步走到馬清麵前，伸出手大度地拍了拍馬清的肩膀，語氣也變得“推心置腹”起來，“說到底，你我都算是殿下的人，是自己人嘛。如今這世道，真正的自己人，可不多了啊……我是相信你馬船嶽的忠心。可是……”他轉過身去，仰頭長長歎了口氣，“我信你，卻難堵這兗州百萬民眾的悠悠之口，軍中、民間，對此議論紛紛，總得有個交代，是不是？”
馬清緊緊咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。他垂在身側的雙手，早已在袖中緊緊握成了拳頭，因為過度用力，指關節已然失去了血色，變得一片慘白。
“我這也是在為你著想，船嶽。”苟曦又轉過身來，語氣“懇切”，“隻要你以實際行動為殿下除掉東海王這個心腹大患，那麼，之前的所有流言蜚語，所有是非非議，自然煙消雲散！一切都好說！”他揮了揮手。
“你既然有在萬軍之中取上將首級的決心和勇氣，那麼潛入郯城解決一個養尊處優的王爺，對你而言，自然也不在話下。”
“殿下十一月大婚，這可是普天同慶的喜事。”苟曦意味深長地看著馬清，又伸手拍了拍他的肩膀，“殿下定然也在期待著你能獻上一份‘大禮’。當然，此事關係重大，你先回去考慮，我給你兩日的時間。”
“我已經考慮好了，我堂堂太守，不做這種偷雞摸狗的事。”馬清頭也不回地跨出了大門。
馬清與方信一前一後，默然步出那壓抑得令人喘不過氣的刺史府。府門外，早已等候的丁飛牽著大鼻孔迎了上來。馬清麵色鐵青，一言不發直接抓過韁繩翻身上馬，朝著廩丘城東門方向疾馳而去。
方信與丁飛不敢怠慢，立刻催動坐騎，緊緊跟隨在他身後。
丁飛，乃是接替戰死的恩新來擔任馬清衛隊隊長的。
當初司馬乂大軍征伐關西的河間王司馬顒時，馬清與祖逖、皇甫商在驛站分兵，丁飛便是被祖徽親自點名，指派跟隨馬清的一名都伯。在那場慘烈的突圍戰中，他手持刀盾，身先士卒，勇不可當，一個人就砍翻了好幾名敵軍騎兵，甚至差點將落馬的司馬顒麾下悍將師廣當場斬殺，其悍勇給馬清留下了深刻印象。
當初馬清選擇恩新作為衛隊長時，更看重的是其絕對的忠誠，對武藝要求反在其次。但恩新的戰死，給了他一個沉痛的教訓——他的衛隊長，同樣是敵人重點狙殺的目標，必須在忠誠可靠的前提下，武藝也足夠過硬。
在來到馬清身邊擔任衛隊長之前，丁飛已是汪蒼麾下統領兩三百人的曲將，是汪蒼頗為倚重的部下。汪蒼起初舍不得放人，馬清不惜用一名新招攬的、頗有潛力的“乞活軍”將領作為交換，才將丁飛調到了自己麾下。
不過，丁飛此番調動倒也並不吃虧，除了保持曲將的軍階不變，他麾下直屬的五十名衛士，個個都是精挑細選、武藝高強的悍卒，而且裝備、糧餉供給皆是郡中最好，其整體戰鬥力不亞於普通的一屯兵馬。
一行人馳出廩丘城，城外濕潤而清新的空氣迎麵撲來，稍稍驅散了馬清胸中的濁氣。他猛地偏過頭，朝著路旁的塵土，狠狠啐了一口。
“府君，發生了何事？”方信控著韁繩靠近些，麵帶憂色地低聲詢問。這是自馬清出了苟曦大堂後，方信說的第一句話。
“那老賊！”馬清從牙縫裡擠出聲音，“讓老子去郯城刺殺東海王司馬越！”
“什麼？！他……他是瘋了嗎？”他臉上寫滿了擔憂，“那府君您是如何回複他的？”
“拒絕！”馬清斬釘截鐵。
“那就好了，府君，您不必為此事動氣。”
“倒不全是為了這刺殺之事，”馬清胸膛依舊起伏，“這老狗誣陷我私通羯人流寇。”
“這老賊！”方信低聲罵了一句。
馬清的目光投向官道前方。
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