沈硯之的指尖劃過蓮池邊緣的青石，冰涼的觸感順著指腹蔓延至全身。師父那句“去蓮池底”的遺言，像一顆投入湖心的石子，在他心頭漾開層層漣漪。三日前玄陰教主遁走後，他便一直留意著這片蓮池，可水麵平靜如鏡，除了隨風搖曳的白蓮花，看不出任何異常。
“師兄，這池底真的藏著東西嗎？”蘇綰蹲在岸邊，伸手拂過一片荷葉。清晨的露珠順著葉緣滾落，墜入水中時激起細碎的漣漪，倒映在水裡的雲影也隨之晃動。
沈硯之望著池中央那朵最大的白蓮花，它的根莖處似乎比其他蓮花粗壯許多，花瓣上還沾著些許不易察覺的青綠色苔蘚。“師父絕不會無緣無故說這句話。”他轉頭看向蘇綰，“去取潛水的工具來，我們今晚子時探探這蓮池底。”
夜幕像塊浸透了墨汁的絨布，緩緩覆蓋住雲渺峰。子時將至，蓮池周圍的蟲鳴漸漸沉寂，隻有風吹過荷葉的沙沙聲在寂靜中格外清晰。沈硯之換上緊身的夜行衣，腰間彆著師父留下的那把短匕，匕鞘上雕刻的蓮紋在月光下若隱若現。
“我跟你一起去。”蘇綰拎著兩個羊皮氣囊走過來，臉上帶著不容置疑的堅定。她知道沈硯之想說什麼，搶先道，“師父的遺言裡也有我的份，而且我的水性比你好。”
沈硯之看著她亮晶晶的眼睛，終究還是點了點頭。他解開係在岸邊的小船，木槳劃水時發出輕微的聲響，在寂靜的夜裡傳出很遠。船行至池中央那朵最大的白蓮花旁，沈硯之俯身撥開層層疊疊的花瓣，果然在花莖根部發現了一個青銅製的機關按鈕，上麵刻著與師父腕間疤痕相似的花紋。
“就是這裡。”他深吸一口氣，按下按鈕的瞬間，水麵忽然湧起漩渦，原本堅實的池底竟緩緩裂開一道丈許寬的石門。一股潮濕的寒氣夾雜著淡淡的鐵鏽味從門內溢出，讓周圍的空氣都驟降幾分。
“好濃的血腥味。”蘇綰捂住口鼻，眉頭緊鎖。她能感覺到，這股氣味並非來自活物，更像是沉澱了許久的陳年血漬。
沈硯之點亮特製的琉璃燈，昏黃的光暈在水中搖曳，勉強照亮了石門後的通道。“抓緊我。”他握住蘇綰的手，兩人深吸一口氣，縱身躍入旋渦之中。
通道內壁由青灰色的岩石砌成，布滿了濕漉漉的青苔。沈硯之借著燈光仔細觀察，發現岩壁上刻著許多奇怪的符號，像是某種古老的咒語。他伸手觸摸那些符號，指尖剛碰到岩石，就感到一陣刺骨的寒意順著手臂蔓延，仿佛有無數冰冷的蛇在皮膚下遊走。
“小心！”蘇綰忽然拽住他的衣袖，指向斜上方的岩壁。那裡有塊突出的岩石正在緩緩鬆動，碎石墜落時激起的水花打在他們臉上。
沈硯之拉著蘇綰側身躲開，那塊磨盤大的岩石轟然砸在他們剛才站立的位置，激起的水波幾乎將琉璃燈撲滅。“這通道被動過手腳。”他壓低聲音，目光掃過周圍的岩壁，“每走三步就有一處機關，看來有人不想讓我們找到池底的秘密。”
他們放慢腳步，借著燈光仔細排查。蘇綰忽然停在一處刻著蓮心圖案的岩壁前，指著圖案中央的凹槽道：“這裡少了塊東西。”那凹槽的形狀，恰好能容納下一枚玉佩。
沈硯之心中一動，解下腰間那枚母親留下的玉佩。玉佩剛放入凹槽，就聽到“哢噠”一聲輕響，通道兩側的石壁上突然彈出數十支青銅箭，箭頭泛著幽藍的光，顯然淬了劇毒。
“屏息！”沈硯之將蘇綰護在身後，手中的短匕飛速揮舞，將射來的箭矢一一擋開。青銅箭撞擊在匕鞘上發出清脆的響聲，有幾支擦著他的肩頭飛過，劃破夜行衣留下淺淺的血痕。
箭矢雨停後，蘇綰連忙檢查他的傷口，卻發現那些血痕正在以肉眼可見的速度愈合。“是蓮心草的靈力！”她驚喜地看向沈硯之胸口，那裡貼身藏著一小片乾枯的蓮心草葉，正是三日前他埋下時特意留下的。
沈硯之撫摸著胸口的草葉，忽然明白師父為何要將蓮心草交給他。這株草不僅承載著記憶，更將守護的力量融入了他的血脈。“繼續走。”他握緊短匕，目光變得更加堅定。
通道儘頭是間圓形的石室，中央矗立著一個半人高的石台，上麵鋪著早已褪色的紅毯。沈硯之舉起琉璃燈，燈光照亮石室四周的壁畫時，他和蘇綰都倒吸一口涼氣。
壁畫上描繪著令人毛骨悚然的場景：玄陰教眾將活人綁在祭台上，用他們的鮮血澆灌一株巨大的蓮心草，草葉間纏繞著扭曲的黑氣，吸食血液後開出妖異的紅花。最角落的壁畫上，一個戴著青銅麵具的男子正將嬰兒扔進蓮心草的根部，而那個嬰兒的繈褓上，繡著與沈硯之玉佩相同的花紋。
“這是……”蘇綰捂住嘴，聲音抑製不住地顫抖，“他們在用活人喂養蓮心草？”
沈硯之的指尖冰涼，他走到石台旁，發現上麵刻著密密麻麻的文字。這些文字是玄陰教的密語，他小時候聽師娘哼唱過類似的曲調，勉強能辨認出大概意思——原來玄陰教曆代相傳，蓮心草需以至親血脈喂養，才能喚醒其中蘊含的“往生之力”，讓死去的人重現世間。
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“教主想要的不是記憶，是複活師娘。”沈硯之的聲音乾澀得厲害，他終於明白為何教主看到師娘的靈力幻影時會失態，“可這些壁畫……”他指著最後一幅畫，“這個嬰兒是……”
話音未落，石室突然劇烈搖晃起來，頭頂落下簌簌的碎石。蘇綰突然指向石門內側的機關：“有人啟動了自毀裝置！”
沈硯之轉頭望去，隻見石門正在緩緩閉合，邊緣的齒輪發出刺耳的摩擦聲。他迅速將石台上的文字記在心中，拉起蘇綰就往通道跑。可沒跑幾步，腳下的地麵突然塌陷，兩人重重摔進一個更深的地窖裡。
地窖裡彌漫著濃鬱的藥味，沈硯之點亮琉璃燈，赫然發現角落裡堆放著數十個陶罐，罐口封著的紅布已經發黑。他打開其中一個陶罐，裡麵浸泡著的竟然是初具人形的蓮心草根莖，根莖上的須根像血管般纏繞，頂端還長著酷似人臉的凸起。
“這是……活人培育的蓮心草？”蘇綰的聲音裡帶著恐懼，她注意到陶罐底部沉著些細小的骨頭，“這些都是……嬰兒的骸骨？”
沈硯之的胃裡一陣翻江倒海，他強忍著惡心將陶罐蓋好，卻在罐底發現了一行小字：“玄陰三十七年，第七十三株，血脈不純。”
“玄陰三十七年，正是師娘逃離玄陰教的那一年。”沈硯之的手抑製不住地顫抖，“教主為了複刻蓮心草，竟然……”
地窖突然傳來“轟隆”一聲巨響，頭頂的石塊開始大麵積墜落。沈硯之拉著蘇綰躲到一個巨大的陶罐後麵，看著落下的碎石將那些培育失敗的蓮心草根莖砸得粉碎。“必須找到出口！”他借著燈光四處查看，發現牆角有個僅容一人通過的通風口。
兩人艱難地爬進通風口，裡麵漆黑狹窄，隻能匍匐前進。沈硯之在前開路，短匕不時撥開擋路的蛛網和雜草。不知爬了多久，前方忽然出現一絲光亮，伴隨著隱約的說話聲。
他們悄悄探出頭，發現通風口正對著一間雅致的書房。書桌後坐著個身穿灰袍的老者，正在翻閱一本泛黃的卷宗。老者轉身時，沈硯之驚訝地發現，他竟是三日前護送師父回房的那位靈狐族長老。
“教主真的要去極北冰原？”一個年輕的聲音響起，是靈狐族的一個侍衛。
老者撫摸著卷宗上的蓮紋，嘴角勾起一抹冷笑：“那不過是騙沈硯之的幌子。等他發現蓮池底的秘密，我們早就帶著真正的蓮心草幼苗離開了。”他從懷中取出個玉盒，打開後裡麵躺著株翠綠的蓮心草，葉片上滾動著晶瑩的露珠，“有了沈硯之的血，這株幼苗很快就能長成。”
沈硯之的心臟像被一隻無形的手攥緊，他終於明白為何靈狐族會突然出現在雲渺峰，為何玄陰教能精準找到他們的蹤跡。原來靈狐族早就和教主暗中勾結，所謂的“贖罪”不過是轉移他注意力的計策。