"我們必須儘快離開這裡。"沈硯之收拾好東西，"這裡已經不安全了。"
兩人剛走出龍王廟，就看見碼頭邊停著一艘不起眼的烏篷船。船頭站著個身披蓑衣的漢子，看見沈硯之，忽然摘下鬥笠，露出一張布滿刀疤的臉。
"沈公子，在下是漕幫的人。"漢子抱拳道，"幫主有請。"
沈硯之警惕地看著他："漕幫？我與你們素無往來。"
"沈公子父親當年曾與我們幫主有過交情。"漢子遞過來一塊玉佩，上麵刻著個"漕"字，"幫主說，若是沈公子遇到難處，可持此玉佩來尋他。如今淮安城風雨飄搖，隻有我們能保你安全。"
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沈硯之看著玉佩，想起父親賬冊裡提到的"漕幫暗中相助"，心裡一動。他知道漕幫是淮安地麵上最大的江湖勢力，控製著大半的漕運碼頭，若是能得到他們的幫助，或許真的能將賬冊安全送出淮安。
"你們幫主在哪？"沈硯之問道。
"在運河碼頭的"聽潮樓"。"漢子答道，"沈公子請上船吧，那裡有人接應。"
沈硯之與王老五交換了個眼神，決定冒險一試。烏篷船悄無聲息地駛離碼頭，沿著運河向淮安城而去。沈硯之站在船頭，望著兩岸漸漸亮起的燈火，心裡充滿了疑惑。周衍的官船為何會被炸？漕幫又為何會突然出現？這一切的背後，似乎隱藏著一個更大的陰謀。
船行至半途，忽然被一隊水師的巡邏艇攔住。為首的軍官拿著火把照向船艙："船上是什麼人？"
"是漕幫的兄弟，送貨的。"蓑衣漢子拿出一麵令牌。
軍官看了看令牌，又看了看沈硯之，忽然冷笑道："漕幫的人？我怎麼看著像朝廷要犯沈硯之？"他說著，揮手示意士兵上船搜查。
沈硯之知道身份暴露了，正想反抗，卻被蓑衣漢子按住。"沈公子稍安勿躁。"漢子低聲道，"看我的。"
隻見他從懷裡掏出個小瓷瓶，對著巡邏艇撒了些粉末。那些士兵忽然紛紛捂住口鼻，癱倒在船上。軍官驚恐地看著蓑衣漢子："你...你們..."
"得罪了。"蓑衣漢子說著，示意船夫加快速度。烏篷船繞過巡邏艇，繼續向運河碼頭駛去。
沈硯之驚訝地看著蓑衣漢子："這是..."
"是迷藥。"漢子收起瓷瓶，"漕幫在水上討生活，總得有些防身的本事。"
沈硯之若有所思地點點頭，心裡對漕幫的實力有了新的認識。他知道，接下來的路，恐怕會更加凶險。
船終於抵達運河碼頭，聽潮樓的燈火在夜色中格外醒目。這是一座三層高的酒樓，門口站著十幾個精壯的漢子，顯然都是漕幫的人。沈硯之跟著蓑衣漢子走進酒樓，隻見大堂裡空無一人，隻有二樓傳來杯盞碰撞的聲音。
"沈公子請上二樓。"蓑衣漢子做了個請的手勢。
沈硯之深吸一口氣，走上樓梯。二樓的大堂裡，一個身著錦袍的中年男子正獨自飲酒，他麵容清臒，眼神銳利，看見沈硯之，立刻起身笑道："沈公子，久仰大名。"
"閣下就是漕幫幫主？"沈硯之問道。
"正是在下，秦滄海。"中年男子舉杯示意，"沈公子請坐，嘗嘗我這珍藏的女兒紅。"
沈硯之坐下，看著秦滄海倒酒的手，忽然注意到他袖口繡著的紋樣——那是半朵牡丹，與周衍親兵和趙承嗣手下的刺青一模一樣！
他猛地站起身，手按在腰間的匕首上："你到底是誰？"
秦滄海放下酒壺，臉上的笑容漸漸消失："沈公子果然聰明。既然如此，我也不瞞你了。"他拍了拍手，十幾個黑衣人從屏風後走了出來，將沈硯之圍在中間，"李大人說了，隻要你交出賬冊，可以饒你不死。"
沈硯之的心徹底沉了下去。他沒想到自己剛出虎口，又入狼穴。漕幫竟然也是李嵩的人，那父親當年的"暗中相助"，又到底是怎麼回事？
"看來我今天是走不掉了。"沈硯之緩緩拔出匕首，"但我就算是死，也不會讓賬冊落入你們手中。"
秦滄海冷笑一聲："沈公子何必固執？你以為憑你一人，能對抗整個淮安的勢力嗎？"他說著，忽然對黑衣人使了個眼色，"拿下他！"
黑衣人紛紛拔刀上前，沈硯之奮力抵抗，匕首劃破了一個黑衣人的手臂，卻被另一個人一腳踹倒在地。他掙紮著想要起身，卻被死死按住。秦滄海走到他麵前，伸手去掏他懷裡的賬冊。
就在這時，外麵忽然傳來一陣箭雨破空的聲音，緊接著是黑衣人慘叫的聲音。秦滄海驚訝地看向窗外，隻見無數支火箭射進酒樓，點燃了桌椅。
"是朝廷的軍隊！"有人驚呼道。
秦滄海臉色一變，對著手下吼道："快攔住他們！"他自己則抓起沈硯之，想從後門逃走。
沈硯之趁機掙脫，一腳踹在秦滄海的肚子上，撿起地上的刀，劈開窗戶跳了出去。外麵火光衝天，淮安衛的士兵正在與漕幫的人激戰。趙承嗣手持長槍，看見沈硯之，立刻喊道："抓住他！"
沈硯之顧不上多想，鑽進旁邊的巷子，拚命向城隍廟的方向跑去。他知道現在隻有那裡，或許還能暫時藏身。
跑到城隍廟門口時，沈硯之忽然看見瘸腿老道正站在門樓下等他。"沈大人，快進來！"老道焦急地招手。
沈硯之跟著老道跑進廟內，隻見後院的殘碑旁，站著一個意想不到的人——周衍！
"沈大人，我們又見麵了。"周衍手裡拿著那枚"漕運密探"的銅印，臉上帶著詭異的笑容，"沒想到吧，你父親當年，其實是我的人。"
沈硯之震驚地看著周衍，說不出話來。
周衍把玩著銅印，繼續說道："當年我派你父親調查漕運舞弊，沒想到他竟然想獨吞證據，所以我隻好請李嵩幫忙，給他按了個罪名。如今你又找到了這些賬冊，看來你們父子，真是一樣的貪心。"
沈硯之這才明白，父親的冤屈，竟然是周衍一手造成的。他憤怒地拔刀衝向周衍："我殺了你！"
周衍側身避開，身後的親兵立刻上前攔住沈硯之。"沈大人，彆白費力氣了。"周衍冷笑道，"你的賬冊，我會交給皇上，就說是我查到的。至於你，就安心地留在這裡吧。"
就在這時，老道忽然舉起竹杖，對著殘碑用力一敲。隻聽"轟隆"一聲巨響，
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