白露清霜凝桂枝，雁影初過寄遠思
白露的清晨，是裹著霜來的。頭天夜裡的桂香還在空氣裡纏纏綿綿，早起推開門，卻見青石板上凝著層薄薄的白，像撒了把碎鹽，踩上去咯吱作響；老桃樹的黃葉被霜打蔫了，蜷在枝椏上，風過時簌簌往下掉，落在霜地上，像鋪了層金箔；荷塘的水麵蒙著層薄霧，荷葉上的霜珠滾來滾去，碰在一起就碎了，化作細小的水痕，倒像誰在葉上寫了沒說完的話；隻有院角的桂樹，經了霜的花瓣更顯金黃，沉甸甸地墜著枝椏，風過時，那香混著霜氣漫過來，清冽中帶著甜，連廊下的燕子都縮在巢裡，隻探出小腦袋，啾啾地叫，像在歎這秋涼。
林羽披著厚褂子站在廊下，手裡捧著件剛縫好的夾襖。是用“立秋布”做的麵，紫蘇染的紫褐在晨光裡泛著柔和的光，裡子絮了新彈的棉絮，是張嬸用去年的舊棉拆了重彈的，軟乎乎的，帶著陽光的味。他捏了捏袖口的針腳，是林婉兒昨夜趕縫的，密得能擋住風，心裡忽然想起中都的周先生——老人總說關節怕涼，這夾襖該寄去了。
“林羽哥，你看這霜！”小安舉著片帶霜的桂葉跑過來，葉子邊緣的白霜在他手心裡慢慢化了，留下道濕痕。他穿著件新做的棉坎肩，是用“冬雪布”改的，白得像地上的霜，領口繡著朵小小的桂花，是阿依的手藝，針腳張揚，倒像要從布上落下來。“張嬸說用霜打的桂花做糕，比平時的甜三分，讓你去摘些帶露的！”
林羽接過桂葉，指尖觸到葉上的涼，像碰了塊碎冰。“去拿竹籃。”他往桂樹那邊走，厚褂子的下擺掃過霜地，留下道淺痕，“摘的時候輕著點，彆把霜抖掉了——帶霜的花，醃出來的醬才夠清。”
李逸塵背著弓箭從外麵回來，箭囊上的紅綢結結了層薄霜，像裹了層糖衣。他往石桌上一靠，嗬出的白氣在晨光裡散得慢，粗布褂子上沾著草屑，卻掩不住眼裡的亮：“後山的野兔肥得很！我套了隻，張嬸說紅燒時放些桂花醬，香得能把雁引來！”他忽然湊近，壓低聲音，“你說綠衫姑娘收到咱們寄的桂花糕沒？白露該添衣了，她那身‘夏荷布’褂子，定是抵不住中都的涼。”
林羽正往竹籃裡摘桂花，聞言動作頓了頓。帶霜的花瓣落在籃裡，發出細碎的響，像在應和李逸塵的話。“周先生信裡說，中都的學堂備了炭火，”他撿起片被風吹落的桂花，“再說，婉兒姐姐寄了‘秋桂布’做的夾襖去，比這厚褂子還暖。”
“還是婉兒姐姐心細。”李逸塵撓了撓頭，忽然指著天邊，“你看那是什麼！”
眾人都抬頭望去，隻見遠處的天際掠過幾行雁影，排著“人”字，翅膀在晨光裡閃著灰褐的光，雁鳴清亮，穿過薄霧漫下來，像在說“要走了”。小安數著雁的隻數，數著數著就忘了，隻顧著拍手：“是雁！蘇先生說，雁南飛，就該給遠方的人寄信了！”
林婉兒端著剛熬好的薑茶從廚房出來，青瓷碗裡的茶泛著琥珀色，浮著幾片薑絲，是用去年的老薑醃的。她把碗往石桌上放，發間的銀桃花簪沾了點水汽，亮得像落了星：“張嬸說喝了驅寒，你們剛在外麵凍著，快趁熱喝。”她的目光落在林羽摘的桂花上，竹籃裡的花堆得像座小金山，“夠做三罐醬了，一罐寄中都，一罐給苗寨的木叔，留一罐咱們自己吃。”
“我要在寄給木叔的醬罐上繡隻雁。”阿依抱著蘆笙從藥房出來，銀飾叮當作響，發間的桂花沾了點霜，像落了層雪，“就像婉兒姐姐繡的那樣，翅膀張得大大的，像能飛過沅江。”她往蘇長風的竹椅那邊走，“蘇先生說，苗寨的秋祭快到了，木叔的商隊這幾日該動身了，正好能趕上。”
蘇長風披著“秋桂布”做的披風，手裡捧著本《桃塢草木記》，書頁上記著白露的物候：“桂香凝霜，雁影橫空，草木始枯，萬物斂藏。”他望著天邊的雁影，忽然輕輕歎了口氣：“玄清老友以前總說，白露的雁最懂人心，你想誰，它就往誰的方向飛。你看這雁陣，不正往中都那邊去嗎？”
午後的日頭暖了些，霜漸漸化了，青石板上濕漉漉的，像剛下過場小雨。林羽和李逸塵在木工房裡做木匣，要裝寄給中都的夾襖。新刨的柏木帶著淡淡的香，被他們用砂紙磨得光滑，匣蓋上刻著桂樹和雁，是林羽刻的，枝椏間的雁正展翅，像要從木上飛出來。
“你這刻刀越來越穩了。”李逸塵拿著鑿子，在匣底刻了行小字：“桃塢白露，盼君春歸。”字跡雖拙，卻透著股認真，“綠衫姑娘認得我的字，見了就知道是我刻的。”
林羽往匣子裡墊了層“冬雪布”，白得像早上的霜，把夾襖輕輕放進去。“彆刻太深，”他笑著拍了拍木匣，“不然穿夾襖時，總覺得後背有字硌著。”心裡卻像被這木匣裝著的暖烘烘的，想起周先生收到時，定會笑著說“桃塢的布比中都的綢緞暖”。
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林婉兒和阿依坐在廊下繡布帕，是要給木叔的商隊帶的。林婉兒繡的是桂樹，金線在紫褐的布上繞出細小的花，像撒了把碎星；阿依繡的是苗寨的蘆笙，銀線在靛藍的布上跳，針腳張揚，倒像能聽見聲。“你看這雁，”林婉兒指著布帕角的雁紋，“翅膀上的羽毛用了漸變的灰線，像真的在動。”
“不如李逸塵刻的有勁兒。”阿依的銀鐲子在布帕上磕出輕響，“不過他刻的字太醜，還是咱們繡的好看。”她忽然湊近，壓低聲音，“婉兒姐姐，你看林羽哥刻的桂樹，枝椏都往你這邊歪，像在盼著什麼似的。”
林婉兒的臉微微發燙，針尖在布上頓了頓，繡出片小小的桂葉。“彆胡說。”她往木工房那邊瞟，見林羽正往木匣上係紅綢，綢子在風裡晃，像條小小的紅雁，“快繡吧，商隊說不定明天就到了。”
傍晚的霞光把天空染成了胭脂色，桂香在暮色裡變得更稠，混著廚房飄來的肉香，格外誘人。張嬸端出紅燒野兔，瓷盤裡的肉泛著油光，撒著的桂花碎金黃金黃的，引得小安直咽口水；還有剛蒸好的桂花糕，白瓷碟裡的糕冒著熱氣，甜香漫開來，把雁鳴都染得甜了。
眾人圍坐在石桌旁，蘇長風給每個人碗裡都舀了些兔肉，說“白露要吃點葷的，好過冬”。周先生的木匣放在桌角，紅綢在霞光裡閃，像顆跳動的星；苗寨的布帕堆在竹籃裡，桂香和蘆笙紋擠在一起，像在說悄悄話；李逸塵給綠衫女學子的信壓在木匣下，信封上畫著隻歪歪扭扭的箭，箭尾纏著桂花瓣。
林羽望著這滿桌的煙火，忽然覺得白露的涼，原是為了讓人心更暖。就像這帶霜的桂花，經了寒才更甜；就像這遠方的雁，分了彆才更盼重逢。他想起玄清道長手劄裡的話：“秋斂藏，是為了春生發。”此刻才懂，這藏在匣子裡的夾襖，這裹在醬裡的桂香，都是在為春天攢著暖，等到來年雁北歸，再一股腦兒地鋪展開，釀成更濃的甜。
夜色漫上來時，雁影早已不見，隻有天邊的月牙彎得像把小弓，照著滿院的桂香。廊下的燈籠亮了，暖黃的光落在寄往中都的木匣上，刻著的桂樹和雁在光裡晃，像無數個跳動的念想。林羽知道，這木匣會帶著桃塢的霜，帶著桂花的甜，帶著夾襖的暖，走到中都的學堂裡，告訴周先生和女學子們，桃塢的白露到了，霜凝了，桂落了，等著她們春天回來，共賞滿院的桃花，共飲新釀的春酒。
遠處的望海鎮傳來幾聲犬吠，混著斷續的蟲吟，在風裡漫開。灶房的燈還亮著，張嬸在給桂花醬封口，陶罐碰撞的“當當”聲格外安心。燈籠的光落在桂樹的枝椏上，帶霜的花瓣在光裡輕輕顫，像無數個藏在秋裡的約定——等苗寨的商隊來，等中都的回信到，等下一個雁北歸，把這暖，續得更長，更久。
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