一番待眾將退去，方才還濟濟一堂的大殿，此刻隻剩下孫承宗、熊廷弼、周應春、韓雄飛和孫武強十來人，頓時顯得空闊起來。
朱由校斂去方才冷厲之色，目光如炬，緩緩掃過眾人：“諸卿皆朕之，今日殿中所言，出朕之口，入爾等之耳，勿泄於外。”
他略一停頓，直接切入核心：“建奴不滅，遼土不寧。今日，便議一議如何畢其功於一役，徹底犁庭掃穴，永絕後患！”
隨著皇帝定下策問，殿中的諸人也都是暗自在心中思索起來，
所謂知己知彼，百戰不殆，熊愛卿，你作為遼東經略，對敵情最為了解，就由你先來說說建奴那邊的情況，.....
熊廷弼深吸一口氣，踏前一步，臉上帶著愧色，深深一揖：“陛下，臣…有罪。”
朱由校眉頭微蹙：“熊愛卿何罪之有？”
熊廷弼聲音低沉：“去歲年末，建虜賊酋遣偏師劫掠朝鮮，臣…未能及時出兵救援，致使藩國奏報直達天聽，令陛下憂心為難。臣身為遼東經略，守土有責，藩籬失護，罪該萬死！請陛下降罪！”他話語中充滿了自責與不甘。
朱由校看著他，神色反而緩和下來，語氣帶著理解：“熊愛卿言重了。沈陽大捷，複土之功，朕銘記於心。彼時我軍新勝，傷亡亦重，能守住沈陽，穩住陣腳已屬不易。遼東之事，朕早言明，由你與周卿商議，一言決之。此乃朕之信任，何罪之有？”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於朝鮮……哼，此藩國貪得無厭，隻知索取，不思報效。在朕眼中，十個朝鮮藩國，也不及熊愛卿你重要！此番戰事結束，朕自會與其清算舊賬，你不必介懷！”
“陛下！”熊廷弼外號“熊蠻子”，性情剛烈耿直，此刻聽聞皇帝如此回護信任，心中激蕩，一股熱流直衝眼眶。
這位在戰場上刀斧加身也不皺眉的硬漢，此刻竟喉頭哽咽，眼眶微紅，再次深深拜倒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下知遇之恩，信任之重，臣…臣萬死難報！”
朱由校見狀，快步走下禦階，親手將他扶起：“愛卿快快請起！堂堂七尺男兒，遼東柱石，怎作此兒女之態？若傳出去，豈不讓人笑話朕的經略使是個哭包？”
“哈哈哈！”他笑聲爽朗，帶著幾分調侃。
熊廷弼被扶起，有些不好意思地抹了把臉，連聲道：“臣失態，臣失態……”
殿中氣氛為之一鬆。一直憋著笑的賀世賢，見素來威嚴的熊廷弼竟有如此一麵，哪裡肯放過這機會，他本就性子粗豪，此刻仗著皇帝和藹，大著嗓門嚷道：
“熊大人！咱們都是陛下的人，隻要忠心辦事，陛下自然護著咱們！您這樣哭哭啼啼的，倒像個新過門的小媳婦兒了！哈哈哈！”
他這一打趣，殿中眾人再也忍不住，哄堂大笑起來。孫承宗撫須莞爾，周應春掩口輕笑，連韓雄飛、孫武強等將領也忍俊不禁。
熊廷弼老臉一紅，狠狠瞪了賀世賢一眼，卻也無可奈何。
這輕鬆一刻，卻讓眾人心中暖意融融。皇帝並非傳言中那般冷酷莫測，他知人善任，體恤臣下，這份恩遇，足以讓人效死。
孫承宗等官場上摸爬打滾的人，見慣了陰謀詭計與利用，看到陛下如此真性情，心中更是暗忖：“君以國士待我，我必以國士報之！”
待笑聲稍歇，熊廷弼收拾心情，重新踏前一步，躬身奏對，語氣恢複了凝重：
陛下容稟，建奴之禍，非一日之寒。其勢起於萬曆二十一年，彼時遼東總兵李成梁……失策，在其縱容下，行‘先弱後強、逐個擊破’之策，吞並海西女真哈達、輝發、烏拉諸部，東海女真窩集、瓦爾喀等部，此獠遂如野草蔓生，漸成氣候。
“至萬曆四十六年，努爾哈赤竟以‘七大恨’為名，悍然舉兵，連克我撫順、清河堡！”
熊廷弼的聲音帶著壓抑的憤怒：“此役，我軍民被擄數萬，糧秣物資被掠無數！朝野為之震動！”
熊廷弼手指重重敲在輿圖上葉赫部的位置：其後，此獠更是狼子野心，攻滅海西女真最後強部葉赫，徹底吞並海西女真，屠其城，毀其廟，女真諸部至此儘喪其手，一統女真諸部，其勢蔓延至遼河以東，已成我大明心腹巨患！”
他猛然抬頭，語氣一轉，帶著一絲快意，“然去歲沈陽城下一戰，得陛下親兵之助，將士用命，終將此獠重創！”
“然則，此獠根基未絕。賊虜所恃者，首為其八旗製度。此製看似舉族皆兵、丁壯皆戰，實則以擄掠為奴為根基，靠掠奪與壓迫維係所謂‘統治’”。
“去歲沈陽城下雖受挫，此獠不思悔改，反變本加厲，竟揮師東向，大肆劫掠藩屬朝鮮！所過之處，城鎮化為焦土，老弱儘遭屠戮！青壯男女，無論漢、鮮，皆被繩捆索縛，淪為‘阿哈’（奴仆）！此等奴隸，命運淒慘至極！”
“或晝夜耕作於田畝，稍遲一步，鞭笞立至；或被驅策於工坊，打造軍械，累死即棄屍荒野；女子更……難逃淩辱！建奴便借此暴行，擄得糧秣十數萬石，奴隸逾三萬口，暫緩其頹勢，凶焰複熾！”
他頓了頓，語氣帶著深切的憂慮與警惕：“近來，夜不收密報，努爾哈赤為補軍力損耗，手段愈發酷烈！其以刀兵威逼各女真寨落青壯入旗，稍有不從，立遭血洗！更遣兵深入極北苦寒密林，圍捕‘野人女真’部落，男子不從軍者，與婦孺同掠為奴！沿途因饑寒、反抗而被虐殺者，屍橫荒野，慘不忍睹！”
“陛下！此等凶勢，全係於奴役他族、踐踏人命之上！雖暫得兵力、物資之補，然其下積怨如淵，沸騰如火！然其狼子野心不死，凶性未泯，其勢仍如困獸，垂死掙紮，萬不可因其一時受挫而小覷之！”
朱由校微微頷首“建奴殘暴，其立身之本，無非‘以戰養戰’四字。遼東苦寒，彼等蠻夷，不善稼穡，隻知如豺狼般劫掠朝鮮，寇我邊民，吮吸他人膏血以苟延殘喘。”
他目光如冰，掃過眾人，“然則，搶來的東西，又能供養多久？搶來的奴隸，又能榨取幾時？此等飲鴆止渴之道，終有儘時！”