“還有一事，”張鳴謙話鋒一轉，聲音壓得更低，“前些時日，遼東建奴的諜子找到了我。他們說，願意出重金買京城的存糧情報，想知道小皇帝在遼東的軍隊能支撐多久。”
“建奴？”東林黨餘孽楚磊猛地抬頭，眼中滿是驚疑，“我們與建奴勾結，若是敗露，那可是株連九族的大罪！”
“勾結？不過是互相利用罷了。”張鳴謙不以為意，“我們需要建奴在遼東牽製小皇帝的兵力，他們需要我們提供情報，各取所需而已。況且，隻要能殺了小皇帝，就算暫時借助建奴的力量，又有何妨？等我們重掌權勢，再收拾那些蠻夷不遲。”
王承業卻皺著眉道：“可這情報不好打探啊。小皇帝的軍糧，軍械大多都是從南海子大營運出的，那地方守衛森嚴，連一隻鳥都飛不進去。
我可是聽說，除了紀檢司的魏公公曾受陛下旨意進去過一次，再沒有外人能踏入大營半步，更彆說打探存糧多少了。”
提到南海子大營，眾人都沉默了。那是朱由校登基後親自下令擴建的軍營，聽說現在皇帝倚仗的精銳，大多是出自此處，除了皇帝沒有人能夠知道裡麵到底有多少軍隊，有多少軍糧和軍械。
而且大營四周挖有三丈寬的護城河，城牆高達兩丈，上麵布滿了哨塔，晝夜有士兵巡邏，更有錦衣衛的暗探在外圍布防，想要潛入簡直難如登天。
“難，不代表不可能。”張鳴謙眼中閃過一絲陰鷙，“我們各家都還有些死士，都是當年受過家族恩惠、願意以死相報的人。
我打算選出十個身手最好的，讓他們試著混進南海子大營外圍的村落，再伺機打探消息。若是能摸清大營的布防和存糧情況，無論是賣給建奴，還是我們自己用，都能給小皇帝添堵。”
“可死士們願意去嗎？”楚磊猶豫道，“南海子大營守衛那麼嚴，去了九死一生。”
“他們沒得選。”張鳴謙語氣冰冷，“他們的家人都在我們手裡，若是敢違抗，或是泄露消息，便立刻斬了他們的家人。
況且，我已許了承諾，若是能成功帶回情報，便給他們的家人一大筆錢，讓他們遠走他鄉；若是死了，也會善待他們的家人。”
這話一出，再無人反對。幾人又低聲商議了許久，從如何挑選死士、如何偽裝身份，到如何與建奴諜子接頭，一一敲定細節。
直到窗外泛起魚肚白，幾人才各自戴上鬥笠，從後門悄悄離去，仿佛從未有人來過這處四合院。
而此時的皇宮內，劉太妃正看著禮部呈上來的選秀章程，眉頭微蹙。一旁的掌印太監魏忠賢躬身道：“太妃娘娘，此次選秀各地響應積極，隻是老奴總覺得，有些地方的名單似乎不太對勁，像是有人刻意安排過。”
“哦？”劉太妃抬起眼，“魏公公可有證據？”
“暫時沒有。”魏忠賢道，“但老奴已讓人盯著那些人，若是他們敢在選秀上動手腳，定能抓個現行。陛下讓老奴掌管紀檢司，就是要防著這些逆黨作亂，老奴絕不會讓他們得逞。”
劉太妃點了點頭：“有魏公公盯著，哀家便放心了。選秀之事關係國本，絕不能讓逆黨鑽了空子。你且去吧，有任何動靜，立刻稟報哀家，也稟報陛下。”
“遵旨。”魏忠賢躬身退下，走出宮門時，眼中閃過一絲冷厲。他早已接到錦衣衛的密報，知道城西那處四合院的聚會，隻是暫時按兵不動，他要等這些逆黨露出更多馬腳，再一網打儘，給陛下一個驚喜。
京城的清晨，陽光灑在紫禁城的琉璃瓦上，金光閃閃。表麵上，這裡仍是一派籌備選秀的祥和景象；但暗地裡，一場圍繞著皇權與複仇的較量，已悄然展開。
那些潛伏在陰影中的殘餘勢力，以為能借選秀之機翻盤，卻不知自己早已落入了錦衣衛與紀檢司布下的天羅地網。
而他們派出的死士，正朝著南海子大營的方向走去，一步步踏入未知的險境。
京華的風，看似溫柔，卻已暗藏殺機。
晨光剛漫過京城西角樓的飛簷，灑在青石板鋪就的街巷上。三十幾名身著短打、腰藏利刃的漢子，正從不同的四合院後門悄然走出——他們是張鳴謙等人湊出的死士，有的扮成挑夫，有的裝作貨郎，還有幾人裹著破舊的頭巾，混在趕早集的人群裡，朝著城南南海子的方向分散而去。
街角的茶攤旁，一頂不起眼的青布帷帽下，錦衣衛千戶沈煉正端著茶碗，目光如鷹隼般掃過那些分散的身影。他身旁的三名親信都扮成了茶客，手指始終按在腰間的繡春刀上，隨時準備行動。
直到最後一名死士拐進胡同，徹底消失在視線裡，沈煉才放下茶碗，茶沫子在碗沿留下一圈淡綠的印子。幾人起身，順著牆根的陰影緩步走出，帷帽的紗簾隨著腳步輕輕晃動。
“大人，”親信李三忍不住開口，語氣裡帶著幾分急切，“這些人明擺著是去南海子打探糧秣情報，還要把消息傳給建奴，咱們真不用攔著？萬一讓他們得手了……”
沈煉側過臉，帷帽下的眼神帶著幾分無奈的戲謔，像是聽到了什麼可笑的話：“你剛剛說他們去哪裡打探消息？”
“南海子啊！”李三愣了一下，連忙重複，“方才咱們盯梢的聽得清楚，他們要摸南海子的存糧底數，還想探運輸路線，說是要給建奴報信，好把陛下拖在遼東！”
“你都說了，是南海子。”沈煉嗤笑一聲，抬手撥了撥帷帽，露出下巴線條冷硬的輪廓，“那地方用得著咱們出手？”
他伸手指了指城南的方向，語氣帶著十足的篤定，“南海子大營四周，三裡外就是禁衛軍的外圍哨卡，五裡內有錦衣衛的暗樁；
營牆高三丈，護城河寬兩丈，上麵架著的弗朗機炮日夜對準出入口；彆說人了，就算是隻耗子想溜進去，也得先過三道巡查的狼狗。就憑這些個貨色，還想從南海子摳情報？純屬自投羅網。”
李三摸了摸後腦勺，臉上露出恍然大悟的神色：“對哦，那地方...”
“也不算白跑。”沈煉的眼神沉了下來，望向那些死士消失的方向，“他們是小蝦米，不值當咱們動刀，但能湊出這麼多死士，還敢勾結建奴，張鳴謙背後應該還有大魚。”
他抬手拍了拍李三的肩膀，語氣冷厲，“咱們的任務不是攔死士，是盯緊這些餘孽的老巢，看他們還能聯係上哪些人，建奴的諜子什麼時候接頭，有沒有其他隱藏的同夥。等把他們的根連根拔起，再一並押到陛下麵前請功。”
另一名親信王二點頭附和：“大人說得是！這些餘孽以為躲在暗處搞小動作就能翻天，卻不知道早就掉進咱們的網裡了。”
沈煉不再多言，轉身朝著相反的方向走去，青布帷帽很快融入了街巷的人流中。