另一邊，幾家湊出來的二十七名死士於清晨分批出發，扮成商戶、貨郎、旅客等模樣，陸續抵達南海子大營附近四裡處的“悅來客棧”。
二樓最裡間的客房裡，張家護院出身的頭目周虎正陰著臉訓話，他滿臉橫肉，額角一道刀疤格外紮眼：
“此次行動是刀尖舔血，誰也不許耍滑！記住，你們的家小都在各家家主手裡，要是敢泄露半個字，或是臨陣退縮，後果你們自己清楚！”
他頓了頓，拍著胸脯道，“這一次我們張家出的人手最多，這趟就由我全權指揮，咱們同生共死，拿到情報就能換家人平安！”
底下幾人紛紛點頭，卻沒人敢抬頭看他。他們本是各家的家仆，有的是護院，有的是佃戶，隻因家人被控製才被迫當死士，哪裡見過真正的諜報場麵？
有人緊張得手心冒汗，下意識地摩挲著腰間的短刀，發出的聲響讓周虎狠狠瞪了一眼。
樓下櫃台後，掌櫃吳順看似在低頭記賬，實則用眼角餘光掃著這些“客人”。賬本上密密麻麻的符號，全是錦衣衛的密文暗語，正記錄著死士的人數、裝束和動靜。
他對著身旁擦桌子的小二李栓使了個眼色，壓低聲音問：
“都摸清了？有火器嗎？”
“掌櫃的，總共二十七人，二十把腰刀，還有些鐵鉤、繩索之類的攀爬工具，沒見火銃。”
李栓擦桌子的動作沒停，聲音輕得像蚊子哼，“就是他們也太紮眼了——剛有個家夥嫌茶燙，拍桌子時把腰刀拍得露了半截，還小聲探聽南海子那邊的情況，生怕彆人不知道他們要去乾啥！”
吳順忍不住嗤笑一聲，搖了搖頭：“這幫人說是死士，倒像是湊數的。天子腳下，幾十號精壯漢子聚在一處，還敢提‘南海子’，真當錦衣衛是吃乾飯的？”
他從櫃台下摸出一封火漆封口的密信，塞給李栓，
“把這個送到街口的禁衛軍哨卡，找千戶盧浩大人，就說‘有大魚，速來收網’。另外，讓後廚在他們點的飯菜裡加‘軟筋散’，彆加多了，暈過去就行，留著活口有用。”
“好嘞！”李栓揣好密信，假裝去後院打水，一溜煙跑了出去。
不多時，死士們陸續點了飯菜，周虎特意讓夥計把菜送到二樓客房。後廚裡，廚子按吳順的吩咐，把白色藥粉撒進一大鍋燉肉裡，攪拌均勻後盛進粗瓷碗。
夥計端著菜上樓時，特意瞥了眼客房——幾人正圍在一起低聲嘀咕，這些人大概心裡有鬼，心事重重，連飯菜裡飄出的異樣氣味都沒察覺。
“吃吧，吃飽了好乾活。”周虎把一碗燉肉推給身旁的漢子，自己先夾了一筷子塞進嘴裡。其他人也餓了大半日，紛紛狼吞虎咽起來，沒一會兒就把桌上的飯菜吃了個精光。
不到半個時辰，最先吃飯的漢子突然覺得頭暈眼花，手一軟，筷子“當啷”掉在地上：
“頭…頭好暈…”話音剛落，就一頭栽倒在桌子底下。
緊接著，客房裡接二連三地響起“撲通”聲，幾個客房，連著大廳的二十七名死士全倒在了地上，個個人事不省。
吳順聽到動靜，放下賬本，推開門一看，忍不住笑了——地上橫七豎八躺滿了人，為首的周虎還在含糊地嘟囔著“有人下藥…抄家夥…”，手腳卻軟得像麵條。
他對著樓下喊：“李栓，把門鎖好，等著盧大人來！”
沒過多久，馬蹄聲由遠及近，錦衣衛千戶盧浩帶著幾十名名錦衣衛和禁衛軍趕到客棧。
推開門看到滿屋子倒著的死士，盧浩揉了揉額頭，語氣裡滿是無語：“我還以為是多厲害的角色，結果就這？連飯菜裡加了藥都嘗不出來？”
身旁的李川踢了踢周虎的腿：“大人，要不要現在叫醒拷問？”
“先把人抬到後院柴房，分開綁好。”盧浩吩咐道，“吳掌櫃，你立了大功，回頭我給你上報，保準給你兒子爭個入錦衣衛軍校的機會，未來前途不可限量。”
吳順眼神激動，連忙拱手道謝：“謝盧大人，誓死效忠陛下！”
那可是錦衣衛軍校，天子專門創辦的學校，這要仔細想想，從這裡學成出來的都能稱得上一聲天子門生，以後高低一個百戶跑不掉。
傍晚時分，周虎先醒了過來，發現自己被綁在柱子上，盧君正坐在他對麵，手裡把玩著一把繡春刀。
“說吧，是誰派你們來的？要去南海子乾什麼？”
周虎咬著牙不吭聲，心裡還想著自己的妻兒。盧浩見狀，冷笑一聲：
“你以為你們家主還能保得住你？張鳴謙、王承業那夥人，我們早就盯上了。
實話告訴你，你們的家人現在根本也不在他們手裡，昨天夜裡，我們已經把各家被控製的家小全救出來了，安置在錦衣衛控製的莊子裡。”
周虎猛地抬頭，眼裡滿是震驚：“你…你騙人！”
“騙你有什麼用？”盧浩扔過去一遝紙，上麵是各家小的畫像和親筆寫的平安信，“你自己看，你兒子右臂上的那個胎記像隻小老虎，所以你們夫妻兩給他起的小名就叫虎子。”
周虎顫抖著拿起信紙，看到兒子的畫像，眼淚瞬間湧了出來。盧浩趁熱打鐵：
“張鳴謙他們讓你們去南海子打探糧秣情報，還要把消息傳給建奴，對吧？你們要是配合我們，不僅能和家人團聚，還能戴罪立功。”
“立功？”周虎愣了愣。
“沒錯。”盧浩點頭道，“我們給你假的南海子存糧情報，就說京城存糧隻夠陛下禦駕親征三個月消耗。你把這消息傳給建奴，事成之後，我保你們全家無罪，還能給你們安排份差事。”
周虎猶豫了片刻，想到兒子的笑臉，終於點了點頭：“我…我答應你！但其他弟兄也要放了，他們也是被逼的！”
“放心，隻要你們都配合，所有人都能和家人團聚。”盧浩拍了拍他的肩膀，轉身對屬下道，
“把其他死士都叫醒，給他們看家人的平安信，願意配合的，既往不咎，不願意的，拉出去埋了。”
不出一個時辰，二十七名死士除了三人想不開，其餘的全答應了配合。盧浩讓人給他們鬆綁，又安排了飯菜，看著這些曾經的“死士”狼吞虎咽的樣子，忍不住對李三吐槽：
“張鳴謙找的這些人，真是連業餘都算不上。還好他們蠢，不然還得費一番功夫。”
李三笑著附和：“大人說得是！這要是真派些專業的諜子來，反倒麻煩了。現在好了，不僅把餘孽的爪牙抓了，還能借他們傳假消息，一舉兩得！”
深夜，周虎按照盧浩的吩咐，給張鳴謙派來的聯絡人寫了封密信，裡麵全是假的糧秣情報。看著聯絡人拿著信匆匆離去。
周虎長舒一口氣，他終於不用再當任人擺布的死士，很快就能見到兒子了。
而盧浩站在客棧門口，望著聯絡人遠去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。建奴想借餘孽打探情報？等死吧!