千鈞一發之際，牧新南突然變招。他放棄防禦，任由斯彆克的骨刺貫穿自己左肩，同時右手成爪，精準插入對方腹部的再生艙——那是德川植入的生物核心！
"噗嗤！"
機械與血肉被一同扯出。斯彆克的表情凝固了，他低頭看著牧新南手中跳動著的金屬器官，喉間發出"咯咯"的聲響。藍色的冷卻液混合著血液從腹部噴湧而出，在地上積成一灘詭異的紫紅色。
"舊時代的武者..."牧新南捏碎那顆機械心臟，電路板碎片和人工血管從指縫間滑落，"也有新時代沒有的東西。"
斯彆克轟然倒地，震起一片塵埃。他的眼珠還在奮力地轉動，嘴唇蠕動著想說什麼，最終隻吐出幾個音節。裁判顫抖著舉起牧新南的手："勝...勝者！白狼牧新南！"
觀眾席的歡呼聲中，牧新南踉蹌著走下擂台。他的視線穿過人群，看到刃牙站在選手通道口，橘發在陽光下如火焰般耀眼。
兩人目光交彙，刃牙做了個口型："下一場，等我。"
牧新南點點頭，突然感到一陣眩暈。他最後的意識，是愚地克己接住自己時，那股淡淡的鐵鏽味。
醫療室裡，消毒水的氣味刺得牧新南皺了皺眉。他睜開眼，看見島田正手忙腳亂地往他肩膀上塗藥膏，黃毛被汗水黏在額頭上。
"大佬你醒啦！"島田的嗓音又尖又抖，"傷口已經縫合了，但醫生說至少要休息..."
"多久？"牧新南試著活動左臂，劇痛讓他倒抽冷氣。
"正常情況下兩周。"愚地克己推門而入，手裡拿著ct片，"但海皇大人說你有鬼背，明天就能愈合。"
牧新南注意到克己右手纏著新繃帶："你也上場了？"
"熱身賽。"克己嘴角罕見地扯出弧度，"對手是德川家的改造人。"他晃了晃手腕，"三分鐘。"
島田的聲音有些幸災樂禍："德川那老狐狸在觀眾席發了好大火，把平板都摔了。"他做了個誇張的爆炸手勢，"聽說斯彆克那套改造裝備值好幾個億！"
門外傳來腳步聲，花山熏推門而入，金絲眼鏡後的目光掃過牧新南的傷處："能走嗎？郭前輩要見你。"
當牧新南跟著花山穿過長廊時，夕陽正將武當山的峰巒染成血色。遠處擂台上，李海王正與一個相撲選手交手，每一次碰撞都激起肉眼可見的氣浪。
"明天的對手定了。"花山突然說，"刃牙。"
牧新南腳步一頓："不是還有幾場預賽？"
"郭老調整的。"花山推了推眼鏡，"他說...時候到了。"
轉過回廊，郭海皇正獨自站在懸崖邊，白發在風中飛舞。他腳下是萬丈深淵，雲霧在穀底翻湧。老人轉身時，牧新南注意到他的右手食指少了半截——新傷。
"勇次郎來過了？"牧新南脫口而出。
郭海皇微微一笑，將殘指藏入袖中："明天的比賽，記住一點。"他的聲音突然變得極其嚴肅，"鬼背不是工具，也不是枷鎖。它是..."
"活著的意誌。"牧新南接話道，後背的狼頭紋路突然微微發熱。
郭海皇點點頭，目光投向遠處。在演武場最高的旗杆上，範馬勇次郎正獨自坐著，紅發如血，在夕陽中燃燒。
第二日正午時分，陽光普照著武當山主峰的露天擂台，
溫熱的山風中中彌漫著鬆脂與汗水的混合氣息。
武當山主峰的露天擂台周圍已經座無虛席。
牧新南站在選手通道內，透過縫隙觀察著場內的情景。