當一處疑似異常現象出現時，會上報給異常事務局，局裡首先會派出新人調查員進行初步評估。
這種安排看似殘酷，卻是資源分配下的無奈之舉。全球範圍內異常事件頻發，高階職業者必須優先處理那些威脅等級更高的危機。
顧晚晚的思緒卻飄回了三天前的那個傍晚，夕陽如血，染紅了半邊天，她和江組長站在那棟紅磚彆墅前，爬山虎在微風中沙沙作響，像無數細小的手掌在互相拍打，發出詭異的聲響。
“我先進去，如果五分鐘之內沒有出來，你就直接離開。”組長突然轉身對她說，臉上的表情是顧晚晚從未見過的凝重。
“這不合規矩！”她當時幾乎是喊出來的，“標準流程要求兩人一組，互相掩護！”
江淮隻是搖了搖頭，語氣不容置疑：“我是組長，我說了算。”然後他推開了那扇漆皮剝落的紅木門，身影消失在門後的黑暗中。
五分鐘，十分鐘，半小時……直到夕陽把她的影子拉得老長，門裡始終沒有任何動靜。顧晚晚最終撥通了局裡的緊急聯絡電話，而她自己，始終沒有勇氣跨過那道門檻。
葉子安等了一會，沒等到答案，他露出一個苦笑：“我知道了，看來這趟活兒不好乾。”
顧晚晚從回憶中被拉回現實，看向葉子安的眼神中帶著複雜的情緒：“你如果現在放棄任務的話，還來得及。”她輕聲說，“獵人公會那邊我可以去解釋，就說任務信息有誤。”
她見過太多新人的結局。異常事務局的內部檔案裡，九級獵人的年死亡率高達百分之五十，比事務局的新晉探員還高。尤其是最近半年，各地的異常事件越來越頻繁，這個數字還在往上跳。
眼前這個看起來跟她差不多大的年輕人，穿著洗得發白的牛仔褲和灰色T恤，頭發有點淩亂，卻有著一種讓人莫名安心的氣質。
她不想看到他也變成檔案裡的一個名字，一個冰冷的代號。
葉子安愣了一下，隨即哈哈大笑起來，他的笑聲很爽朗，在安靜的餐車裡顯得格外突兀，幾個正在吃飯的乘客都投來好奇的目光。
“放棄？”他笑夠了，用手背擦了擦眼角，“顧小姐，你知道獵人的信條嗎？”
顧晚晚搖了搖頭。
“死亡是終點，不是退路。”葉子安的語氣平靜，“早死晚死，不都一樣？反正都是死在任務裡。”
他頓了頓，笑道，“不過這次有你幫忙，說不定能活下來。到時候跟緊我，彆亂跑。”
顧晚晚看著他，突然覺得胸口有什麼東西輕輕顫動了一下。
她彎起嘴角，露出兩個淺淺的梨渦：“好啊，我保證不拖後腿。”
頓了頓，她又補充道，語氣裡帶著點俏皮，“如果任務成功了，我請你吃好吃的，不是這種哦。”她特意指了指葉子安麵前的餐盤，嘴角的梨渦更深了。
葉子安挑眉看她。這姑娘突然變得活潑起來，臉頰因為剛才的話說得有點急，泛起淡淡的紅暈，黑框眼鏡後的眼睛亮晶晶的，像落了星星。
他忽然覺得，這趟可能要命的任務，似乎也沒那麼難熬。
“什麼好吃的？”他故意逗她。
“保密。”顧晚晚眨了眨眼，把平板收起來，“到地方你就知道了。”
她不會告訴他，在目睹江組長消失在那棟彆墅後，她突然意識到自己活了二十年，還沒談過一場戀愛。
如果注定要死在某個異常手中，至少……至少她應該體驗一次約會的感覺。而眼前這個年輕獵人，雖然說話直接得近乎粗魯，但笑起來的樣子意外地讓人感到安心。
列車駛出隧道，陽光重新湧進車廂，在桌麵上投下斑駁的光影。
桌角的空地上，小倉鼠抱著最後一點豆角碎屑，滿足地打了個飽嗝。
葉子安看著窗外漸漸出現的城鎮輪廓，知道目的地快到了。
那裡有一棟爬滿枯藤的彆墅，有失蹤的人和貓，有未知的異常，或許還有死亡在等著他們。
但此刻，他聞著餐車裡渾濁氣體中若有若無的香水味，看著對麵女孩明亮的眼睛，突然覺得，這樣好像也不錯。