任卿和柳黎早就瞧出了破綻。一路上，任卿好幾次放慢腳步，側頭看向他，眉頭輕輕蹙著，嘴唇抿了又抿，嘴角動了動，像是有話要問，卻又怕打斷他；柳黎則攥著他的袖口，目光黏在他泛紅的耳尖上，那抹紅從耳尖蔓延到脖頸，是他撒謊時藏不住的痕跡——她們跟他認識這麼久，早就摸清了他的小習慣，隻要說瞎話，渾身的“誠實信號”就藏不住。
直到進了屋，防盜門“哢嗒”一聲關上，任卿立刻上前一步，雙手輕輕按住他的胳膊，掌心的溫度帶著安撫，語氣卻異常堅定：“路人，彆再硬撐了，你根本不會撒謊。”她抬手，指尖輕輕碰了碰他發燙的臉頰，眼神裡滿是擔憂，“你看，臉都紅透了，耳朵也燒得厲害，跟上次你偷偷給我們買冰淇淋，卻謊稱是店家送的時一模一樣。”
柳黎也跟著上前，雙手攥著衣角，眼圈雖還紅著，語氣卻透著執拗：“是啊，你平時連開玩笑都不會說半句瞎話，這次肯定出大事了。你彆一個人扛著，我們是一起的，有什麼事大家一起想辦法，總比你自己憋著強。”她說著，還輕輕拽了拽他的袖子，像在撒嬌，又像在懇求。
路人看著兩人擔憂的眼神，心裡像被針紮了一下，可他知道現在不能說實話——一旦她們知道柳葉是被黑龍的人擄走的，隻會更害怕。他深吸一口氣，用力攥了攥拳頭，語氣急促又帶著不容置疑的凝重：“真的沒時間解釋了，事情比你們想的複雜得多，牽扯到的勢力不是你們能應付的。”他伸手按了按任卿的肩膀，目光掃過兩人，“聽我的，從現在開始，你們待在這間屋子裡，門窗都鎖好，彆給任何人開門，也彆踏出門口一步——這就是對我最大的支持，也是保護你們自己的最好辦法。”
話落，他沒再看兩人欲言又止的模樣，轉身就往門外走。手剛碰到門把手，指尖突然泛起淡藍色的微光，他手腕輕輕一轉，一道透明的結界悄然展開，像一層薄紗罩住整個屋子，結界邊緣還泛著細碎的光紋——這是他能布下的最穩妥的防護，能擋住普通的靈力窺探和物理攻擊，至少能保證兩人在屋裡的安全。
可他才走出沒兩步，身後突然傳來一陣極輕的腳步聲，那腳步聲快得異常，帶著明顯的刻意壓低的痕跡，正飛速朝他靠近！路人心裡猛地一沉，本能地繃緊了身體——這附近他早就排查過，不該有其他人！他來不及回頭，身體先於大腦做出反應，左腳牢牢紮根在地麵，右腿像帶著風似的，飛快掃出一道淩厲的弧線，直逼來人的下盤，動作快得隻留下一道殘影，這是他應對突襲時最熟練的防身術，半點沒留餘地。
“且慢！彆動手！”對方的反應更快，腳尖輕輕一點地麵，身體像片葉子似的往後飄出半米，穩穩躲過了這記掃堂腿，隨即笑著喊出聲，聲音裡帶著熟悉的爽朗，“路老弟，是我，老陳！你這反應還是這麼快，差點讓我閃了腰！”
路人這才收住力道，緊繃的肌肉微微放鬆，抬頭看清來人——是老陳，穿著一件深色風衣，領口微微敞開，頭發有些花白，卻梳得整整齊齊，臉上帶著熟悉的笑容，手裡還拎著個黑色公文包，包帶都被他攥得有些變形。路人皺著的眉頭稍稍鬆開，卻還是帶著警惕：“陳哥？你怎麼會在這？這個時間，你不是應該在據點嗎？”
路人眯眼仔細一看，來人果然是柳工——他穿一身熨帖的深灰色中山裝，領口和袖口的紐扣扣得嚴絲合縫，頭發梳得整整齊齊，連鬢角都修剪得一絲不苟，臉上沒什麼表情，卻透著柳家子弟特有的沉穩氣場，隻是眼底似乎藏著幾分不易察覺的焦灼。
路人心裡“咯噔”一下，像被什麼東西砸中，瞬間慌了神——柳葉是柳家最受寵的小輩，柳工又是負責保護她的人，現在人丟了，他怎麼解釋？原本就緊繃的神經更緊了，說話都變得磕磕絆絆，聲音也有些發虛：“柳、柳工？你怎麼會在這裡？我……我這剛從監控室出來，正準備……”話到嘴邊，“準備去找柳葉”幾個字卻怎麼也說不出口，耳尖不受控製地泛紅，眼神下意識往旁邊瞟，不敢直視柳工的眼睛。
柳工卻沒追問，隻是飛快地抬眼掃了掃小區門口的行人，眉頭微蹙，隨即抬手衝他比了個“噓”的手勢，指尖輕輕按在唇上，聲音壓得極低，帶著不容置疑的嚴肅：“彆聲張，跟我來。”說完，他轉身就往小區斜對麵的一輛黑色轎車走去——那車停在樹蔭下，不仔細看幾乎注意不到，車身乾淨得沒有半點灰塵，顯然是隨時待命的狀態。
路人心裡滿是疑惑，卻也知道現在不是追問的時候，隻能快步跟上。看著柳工拉開副駕車門，他猶豫了半秒，還是彎腰坐了進去，座椅還帶著淡淡的皮革清香。車門“哢嗒”一聲關上，柳工立刻坐進駕駛座，雙手穩穩握住方向盤，目光平視前方，一句話也不說，隻是腳下輕輕踩下油門，車子平穩地滑入車道，徑直朝著郊區的方向駛去。
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車廂裡的氣氛沉得像灌了鉛，隻有發動機的輕微轟鳴聲和窗外掠過的風聲。路人坐在副駕，幾次側頭看向柳工——他的側臉繃得緊緊的，下頜線清晰，連握著方向盤的手指都微微用力，指節泛著淡白。路人張了張嘴，想問他是不是早就知道柳葉會出事，可話到嘴邊，看著柳工這副模樣，又硬生生咽了回去。
直到車子駛出主城區，路邊的高樓大廈漸漸變成了低矮的紅磚平房，遠處開始出現成片的農田，柳工才終於緩緩鬆了鬆油門，車速慢了些。路人再也按捺不住，側身轉向他，身體微微前傾，語氣裡帶著幾分急切和不解，還有一絲不易察覺的質問：“柳工，我心裡清楚，你一直都在暗中跟著我們，保護柳葉的安全。”他頓了頓，目光緊緊盯著柳工，“可今天她被那四個黑衣人擄上貨車，你明明就在附近，為什麼沒有出手救她？以你的身手，不可能攔不住他們！”說話時，他的手不自覺地攥緊了膝蓋上的褲子，布料被捏出幾道深深的褶皺。
柳工依舊沒立刻回答，隻是握著方向盤，又往前開了約莫兩分鐘，才拐進一條兩旁長滿雜草的偏僻小道。他踩下刹車，車子穩穩停在路邊，車輪壓過碎石子發出輕微的“咯吱”聲。他熄了火，車廂裡瞬間安靜下來，隻有兩人的呼吸聲。柳工雙手依舊搭在方向盤上，頭微微垂著，沉默了足足有半分鐘，才緩緩抬起頭，眼底翻湧著複雜的情緒——有自責，有無奈，還有幾分沉重。他歎了口氣，聲音低沉得像蒙了層紗：“讓小葉子跟你出來，本身就是一件極其冒險的事，我每天跟著你們，心都懸在嗓子眼。”
他轉頭看向路人，眼神裡滿是疲憊：“可你不知道，如果不讓她出來，我們柳氏一族就會麵臨百年一遇的大劫——族裡的占卜師早就算過，這劫隻有小葉子能化解。上次進攻金銀潭時，之所以會有楚地門派混雜在敵人裡，就是因為他們查到了我們柳家的軟肋在小葉子身上，想提前動手控製她，以此要挾我們柳家低頭。”
“這些我隱約能猜到。”路人皺了皺眉，看著柳工臉上難掩的自責——他的眼底泛著紅，連聲音都有些沙啞，顯然這件事讓他承受了很大的壓力。路人心裡的急切更甚，往前又湊了湊，語氣裡帶著懇求：“可我不明白，為什麼非要把小葉子牽扯進來？她才多大啊，平時連蟲子都怕，這些家族紛爭、門派恩怨，本就不該讓她來承擔。你們柳家那麼多人，就沒有彆的辦法了嗎？”
柳工的臉像是被潑了層淡胭脂，瞬間漲成了淺紅色，連耳尖都透著幾分熱意——顯然是被問中了難以啟齒的隱情，手指下意識地在方向盤的黑色皮質紋路上反複摩挲，指腹來回蹭過細膩的紋路，發出輕微卻清晰的“沙沙”聲，像是在掩飾內心的局促。
他飛快地避開路人投來的目光，視線死死黏在儀表盤上——哪怕上麵的指針早已停在“0”的位置，他還是盯著那片冰冷的金屬盤麵，喉結不自覺地上下滾動了一下，才緩緩開口。語氣裡滿是藏不住的尷尬，連聲音都比剛才低了半分，帶著幾分難以言說的沉重：“因為……小葉子她，是四柱純陰之女。”
話剛出口，柳工就輕輕歎了口氣——那口氣從喉嚨裡緩緩溢出，帶著明顯的沉重，像是壓了許久的石頭終於鬆了點縫，裡麵裹著道不儘的無奈，還有幾分對命運的無力感。他的胸腔跟著微微起伏，肩膀也下意識地垮了垮，原本挺直的背脊彎了些，像是卸下了什麼藏了很久的沉重擔子，可眉宇間的疲憊卻更濃了，仿佛這秘密說出來後，非但沒輕鬆，反而被壓得更累。
“我們柳家幾代人都是務實的性子，從來不信這些命理學說。”他指尖無意識地在方向盤上劃著圈，聲音低了些，帶著家族傳承下來的篤定，“族裡的老人常說，什麼‘純陰命格’‘百年劫數’，都是江湖術士為了騙錢編出來的虛無縹緲的東西，當不得真。以前在鎮上遇到算命先生擺攤，我們柳家人連眼皮都不會多抬一下，更彆說停下來聽他們胡謅。”
說到這裡，他突然頓住，指尖猛地用力按在方向盤上，指腹抵著冰冷的皮革，像是在給自己打氣，又像是在確認這個艱難的決定。語氣裡的篤定漸漸淡了，多了幾分不得不妥協的沉重：“可這次不一樣。族裡老祖宗傳下來的那本古籍上，預言寫得清清楚楚——‘純陰現，劫數至，柳氏興廢，係於一人’。”他抬眼看向路人，眼底滿是複雜，“這劫數關係到柳氏一族百年的氣運，一旦躲不過，族裡的基業可能保不住，連族人的安危都成問題，整個家族說不定就散了……我們就算再不信，也實在不敢聽之任之，隻能抱著一絲希望賭一把。”
他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎要融進車廂的沉默裡：“賭小葉子的命能扛過這劫，也賭你能護她周全……隻是現在看來，這賭局，我們怕是要輸了。”說這話時，他的肩膀又垮了些，連呼吸都變得有些沉重。
說到這裡，柳工終於緩緩抬眼看向路人，原本緊繃的眼神柔和了些，眼底多了幾分難以掩飾的懇切——他的目光落在路人臉上，像是在確認什麼，又像是在傳遞信任，連聲音都比剛才柔和了幾分：“直到你出現，我們柳家這盤死局，才稍微有了點轉機。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著方向盤上的紋路，回憶起族裡的事：“族長得知小葉子跟你走得近後，特意讓人去查了你的底細——從你在道上處理過的幾件事，到你平時的為人處世，都查得清清楚楚。我們知道你身手好，上次在夜市，三個持械的混混都近不了你的身；也知道你在道上有幾分名聲，做事講義氣，不少人都願意賣你麵子。”
說到這裡，他的語氣裡添了幾分鄭重，眼神也變得格外認真：“但最讓族長看重的，不是你的身手和名聲，而是你對小葉子是真心實意的好。上次小葉子在文具店被幾個小混混纏上，你明明剛跟人打過架，胳膊還在流血，卻還是第一時間衝上去護著她，哪怕自己又挨了兩拳，也沒讓小葉子受半點委屈。族裡的眼線把這事報回來時，族長還特意歎了句‘是個可靠的孩子’。”
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