“咋了柳兄？莫不是他們打過來了？”路人的聲音裹著濃重的睡意，沙啞得像被砂紙磨過，尾音還拖著長長的哈欠，連眼睛都沒完全睜開，隻眯著條縫往柳工方向瞟。隻見柳工站在一旁，青布長衫的下擺被夜露浸得發沉，貼在小腿上，手裡攥著的那半塊乾糧早涼透了，邊緣還沾著圈深色的汗漬。他沒說話，隻抬起手，指節因為用力而泛白，指尖朝著頭頂的天空——暮色已經濃得化不開，原本橘紅的晚霞徹底褪去，隻剩墨藍色的天幕壓在頭頂，幾顆星星疏疏落落地掛著，連月光都躲在雲層後，打鬥全靠兵器碰撞的微光勉強看清。
路人這才後知後覺地扭頭，脖頸轉動時還帶著剛睡醒的僵硬，可目光剛落在演武場上，瞳孔就“唰”地縮成了針尖大小——困意像被冷水澆透，瞬間散了大半，連眼角的眼屎都忘了擦。
塵土還在飛揚，卻沒了白天的狂躁，反倒像浸了水的棉絮，透著股疲憊的滯重，慢悠悠地飄在半空，連陽光都穿不透那層灰蒙蒙的霧。場中最顯眼的是持八卦刀的漢子，他早把青色短褂的衣襟扯到了腰間，露出滿是汗漬的胸膛——古銅色的皮膚上，汗珠順著胸肌的紋路往下淌，在腰腹處積成了小水窪，又順著褲腰往下滲，把深色的麻布褲子洇出一片片濕痕。
他手裡的八卦刀原是亮得能照見人影，此刻刀身卻蒙了層塵土，連刀刃的寒光都弱了幾分。每一次揮刀都比先前慢了半拍，胳膊抬起時能看到肌肉在微微顫抖，刀風也沒了早前的淩厲，砍到半空時總要頓一下，像是在攢力氣。喉嚨裡的喘息聲隔著半裡地都能聽見，“呼哧——呼哧——”的，像破舊的風箱被反複拉扯，每一次吸氣都帶著明顯的滯澀，胸口起伏得像要炸開。
更慘的是持銀槍的少年，他看著不過十六七歲，臉上還帶著點稚氣，此刻卻沒了半分少年人的鮮活。銀槍的槍杆被汗水浸得發亮，原本銀白色的槍身沾了塵土和血汙，變成了斑駁的灰紅色；虎口處纏著的粗布布條早被血浸透，暗紅的血珠順著布條往下滴，落在槍纓上，把原本鮮紅的槍纓染成了深紫。
他握著槍杆的手在不住地發抖，好幾次槍尖都朝下偏，差點戳進地裡——有次槍尖擦著地麵劃過，帶起一串火星，他卻沒力氣立刻把槍抬起來，隻能踉蹌著往後退了兩步，膝蓋一軟，差點跪倒在地。他咬著牙，嘴唇都咬出了血印，眉頭擰得緊緊的，眼裡滿是痛苦，卻還在硬撐著把槍尖對準對手，隻是那槍尖的抖動，早已暴露了他快撐不住的事實。
場邊散落著幾柄掉落的兵器，有的刀刃陷在土裡，有的槍杆斷成了兩截，還有的短刀斜插在石縫裡，在暮色裡泛著冷光。偶爾有風吹過，卷起地上的塵土，撲在漢子和少年的臉上，他們卻連抬手擦一下的力氣都沒有，隻能任由塵土粘在汗濕的皮膚上，顯得愈發狼狽。
再看那四名灰袍老者，簡直如同脫胎換骨！白日裡佝僂的腰背此刻挺得筆直，灰袍下擺隨著騰挪的步法鼓蕩如帆，腰間係著的暗黃色絛帶在暮色中劃出利落的弧線。他們手中的短杖原本看似普通木杖，此刻卻舞得密不透風，杖頭包裹的銅皮在雲縫漏下的月光裡泛著冷硬的金屬光澤，每一次格擋都爆出"叮當"脆響，震得空氣都微微發顫。
最左邊的老者扯掉了頭上的靛青布帽，露出滿頭梳得一絲不苟的花白頭發，用一根烏木簪子在腦後束成髻。額角的汗珠順著溝壑般的皺紋滑落，滴在頜下蒼白的胡須上，卻在抬手格擋的瞬間，手腕猛地向內一翻——短杖劃著刁鑽的弧線撞在八卦刀的刀背上，"當"的一聲巨響震得持械漢子虎口發麻，八卦刀險些脫手飛出，連退三步才勉強站穩，粗布靴底在地麵犁出兩道深溝。
西側的老者更顯狠厲，枯瘦如柴的右手始終垂在袍袖裡，此刻突然揚起時，袖口滑落露出半截布滿老年斑的小臂。他指尖夾著枚細如牛毛的銀針，趁著持銀槍少年換氣的刹那，手腕如毒蛇般驟然發力——銀針"嗖"地劃破空氣，精準紮進少年裸露的小臂內側。少年痛呼一聲，銀槍"哐當"砸在地上，小臂以肉眼可見的速度泛起青紫色，毒斑順著血管迅速蔓延，連帶著嘴唇都透出烏色。
右首的老者則擅長聲東擊西，短杖虛晃直擊持械漢子麵門，待對方舉刀格擋時，腳尖突然勾住地上的斷劍，"叮"地踢向少年膝彎。少年本就因中毒雙腿發軟，被斷劍一絆頓時跪倒在地，銀槍纓子掃過塵土，濺起細碎的泥星。而居中的老者始終沉默不語，灰袍下的身影如影隨形，短杖總能在最刁鑽的角度補上攻擊，杖尖帶起的勁風刮得人麵皮生疼，顯然內力已臻化境。
他們的灰袍下擺沾著半乾的泥點，顯然白日裡故意示弱時曾在地上打滾，此刻動作卻迅捷如猿猴，騰挪間甚至能聽見衣袂破風的銳響。最驚人的是老者們的眼神——白日裡渾濁的瞳孔此刻亮如寒星，盯著對手的目光如同鷹隼鎖定獵物，每一次出杖都算準了對方的破綻，顯然對兩人的武功路數早已了然於胸，這場看似膠著的打鬥，實則是他們精心布局的獵殺。
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“好家夥！”路人低罵一聲，猛地往前湊了兩步，鞋尖踩在土坡的石子上，發出“哢嚓”的脆響都沒在意。他盯著老者們的動作，眼睛亮得像要冒光，雙手不自覺地攥成拳，指節泛白：“我先前還真以為他們快撐不住了，合著全是裝的？這演技，比戲班子的老生還厲害！”
柳工被他這突然的反應嚇了一跳，手裡的乾糧“啪嗒”掉在地上，連忙彎腰去撿，指尖沾了滿手泥土。他直起身時，見路人正盯著戰場，嘴角還掛著點佩服的笑意，眼神裡全是興奮，跟先前倒頭就睡的模樣判若兩人，不由得皺起眉頭，撣著乾糧上的土問道：“路兄弟，你這是咋了？剛才還睡得昏天黑地，怎麼突然這麼激動？這群老者……到底咋回事？”
“咋回事？這叫老謀深算！”路人一拍大腿，粗布短打的褲腿揚起陣塵土，語氣裡滿是恍然大悟的讚歎，還有點對自己先前判斷失誤的懊惱。他指著場中老者們越來越淩厲的杖法，聲音壓得低卻透著激動：“你算算時間，從日頭偏西到現在，足足兩個時辰！咱們坐著都覺得累，他們在場上打了這麼久，沒喝一口水，沒歇一口氣，換作尋常人，早該癱在地上了。可你看這些老頭兒——剛開始故意把杖法放慢，腳步也拖著，裝出體力不支的樣子，其實是在耗那兩個年輕人的力氣！”
他蹲下身，手指在地上畫了個圈，圈住演武場的方位：“你再看他們的步法，看似被圍著打，實則一直在往東南北三個方向逼，把年輕人的退路堵得隻剩西邊——咱們這邊！他們早知道咱們在這兒觀望，故意示弱，就是想讓咱們放鬆警惕，等年輕人耗得差不多了，再突然發力，說不定下一步就要往咱們這邊突圍，把咱們也卷進來！”
柳工順著他指的方向仔細看，果然見那兩名年輕人的活動範圍越來越小，幾乎快被擠到西邊來，而老者們的杖尖，看似雜亂，卻總在不經意間把兩人往土坡方向逼。晚風卷過，帶著點涼意，吹得路人腳踝上的石子串“嘩啦”作響，他卻渾然不覺，隻盯著場中變幻的戰局，嘴角的笑意越來越深：“這群老頭兒，真是把‘藏鋒’玩明白了！明明是硬茬子，偏要裝成軟柿子，等對手放鬆了，再一口咬下去——這局，看得我都想叫好！”
聽路人把話拆透，柳工像被人兜頭澆了桶冷水，後知後覺的冷汗順著脊梁往下淌。他手裡攥著的半塊乾糧“啪嗒”掉在地上，沾了滿襟的碎屑也顧不上撣，隻瞪著圓溜溜的眼睛，快步湊到路人跟前，雙手在身前連連比劃，語氣裡滿是後怕的慌亂：“哎呀路兄弟！我、我剛才真是糊塗！要是按我的性子衝出去，這會兒指不定已經掉進他們的套裡了！先前我還跟你急，語氣那麼衝，你可千萬彆往心裡去！”說著，他不好意思地撓了撓後腦勺，額前的碎發被揉得翹了起來，臉頰漲得通紅，連耳尖都泛著熱，活像個被先生批評的學生。
路人看著他這副窘迫模樣，緊繃的嘴角終於鬆了些，伸手拍了拍他的胳膊——手掌上的老繭蹭過柳工青布長衫的料子，留下道淺淺的印子。他擺了擺手，聲音裡沒了先前的調侃，多了幾分沉穩：“柳兄說的哪裡話？遇事敢堅持自己的想法，本就是有擔當的樣子。我也是到最後關頭才看清這局，不算什麼。真正的麻煩，現在才剛要開始。”話音落時，他原本帶笑的眼神瞬間沉了下去，眉頭擰成個“川”字，目光緊緊鎖在演武場的方向，連呼吸都放輕了幾分。
“嘣！”
一聲脆響突然炸開，像琴弦被生生繃斷，在寂靜的夜裡格外刺耳。緊接著，嘈雜的呼喊聲就卷著晚風撲了過來，帶著少年人特有的慌促：“快！師叔！攔住那幾個老東西！他們往西邊林子跑了！彆讓他們跑了！”
路人臉色驟變，猛地抬頭——隻見一道紫藍色的煙火正從他們藏身的槐樹林深處衝天而起，在墨黑的天幕上炸開，像一朵詭異的妖花。火星子簌簌往下落，映得周圍的槐樹葉都泛著淡紫色的冷光，連空氣裡都仿佛飄著煙火燃儘的硫磺味。
夜林驚變：倉促托付的追蹤之策
“糟了！他們在召幫手！”路人喉間擠出一聲低喝，聲音裡裹著幾分急切，卻刻意壓得很低，怕驚動不遠處的追兵。話音未落，他的手已如閃電般摸向腰間——那裡掛著個巴掌大的粗棉布布囊，米白色的布料洗得發灰，右下角用深棕色牛皮打了塊補丁，針腳是他自己用粗麻線縫的，歪歪扭扭卻格外緊實，是上次在山裡被荊棘勾破後補的。
指尖探進布囊，觸到熟悉的木質觸感時，他懸著的心稍稍穩了穩。緊接著，一個巴掌大的長方形木盒被飛快掏出——盒麵是用老鬆木做的，他閒時用小刻刀一點點鑿出細密的雲紋，紋路深淺不一，卻透著股笨拙的認真；盒角被常年摩挲得發亮，泛著溫潤的包漿，邊緣還沾著點草木灰的痕跡，是方才靠在槐樹下睡覺時蹭上的。
他沒半分猶豫，一把將木盒塞進柳工手裡。掌心的汗漬蹭在光滑的木盒上，立刻留下一道淺淺的濕痕，連帶著木盒都透著點溫熱。“柳兄，你拿著這個！”他的語氣急促得像打鼓，卻字字清晰，沒半分含糊，“裡麵的油紙包著紙鶴和尋物龜，尋物龜認我的氣息，你跟著它慢慢追，路上彆貪快，千萬彆冒進！”
說這話時，他還特意用指節敲了敲木盒側麵——那裡有個細微的凹槽，是他特意留的，方便柳工快速打開。目光掃過柳工緊繃的臉，他又補了句，語氣裡多了幾分鄭重：“我先跟上去，盯著他們的動向，防止他們在林子裡設陷阱耍花樣。你記得，要是看到紙鶴飛回來，就說明我那邊安全，要是半個時辰沒動靜，就先找地方躲起來，彆硬闖！”
話音未落，遠處又傳來一陣雜亂的腳步聲。他沒再耽擱，拍了拍柳工的胳膊，轉身就往坡下衝。粗布短打的衣擺被風掀起，露出腰間空蕩蕩的布囊，唯有方才攥過木盒的掌心，還殘留著鬆木與汗混合的味道。
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