柳工還沒來得及應聲，隻覺得手裡一沉，抬頭時就見路人已經轉身。粗布短打的身影在暮色裡一晃，竟瞬間矮了半截——他故意彎著腰，膝蓋微屈，順著土坡的陰影往下滑，動作快得像隻竄進草叢的狸貓。滑到坡底時，他腳腕輕輕一勾，扯了把路邊的狗尾草，往頭上一蓋，遮住了顯眼的黑發，緊接著就一頭紮進混亂的人群裡。
混亂的人群像被捅翻的馬蜂窩，擠擠攘攘地在演武場邊緣打轉。刀光劍影在暮色裡交錯翻飛，青鋼刀的冷藍、銀槍的亮白、玄鐵短匕的墨黑，寒光此起彼伏地閃，晃得人眼睛發花，連視物都有些模糊。偶爾有兩把兵刃狠狠撞在一起，“鏘啷——”一聲脆響炸開，尖銳得能刺破耳膜，震得人耳尖發麻，連空氣中都飄著兵刃碰撞後殘留的金屬腥氣。
人群中，持八卦刀的漢子格外紮眼。他早把上身那件青色短褂扯到了腰間，用麻繩隨意係著，露出滿是汗漬的古銅色胸膛——胸肌上的紋路因用力而繃緊，汗珠像斷了線的珠子，順著肌肉溝壑往下淌，在腰腹處積成小小的水窪，又順著深褐色的麻布褲腰往下滲，洇出一片片深色的濕痕，連褲腿上都沾著半乾的汗漬印。
他嘴裡不停嘶吼著，聲音沙啞得像被砂紙反複磨過，每一個字都帶著破風箱般的滯澀，聽著就讓人覺得喉嚨發疼。大概是體力早已透支，他每往前跑一步，身體都要不由自主地晃一下，膝蓋微微打顫，卻還是死死攥著八卦刀的刀柄——指節因用力而泛白，虎口處的舊傷被汗水浸得發紅，連刀柄上都沾了層黏膩的汗漬。
刀身拖在地上，鐵製的刀刃與碎石摩擦，發出“刺啦刺啦”的刺耳聲響，在滿是塵土的地麵上劃出一道淺淺的土痕，土屑隨著跑動的動作往兩邊飛濺。他的目光死死鎖著前方那道灰袍身影，哪怕呼吸已經急促到要炸開，哪怕每一次揮刀的力氣都在減弱，卻沒半點要停下的意思，腳步踉蹌卻堅定地朝著林子方向追去，像一頭認準了目標就絕不鬆口的野獸。
周圍偶爾有亂揮的兵刃擦著他的胳膊飛過，他也隻是下意識地偏一下身，連看都沒看——眼裡隻有那名灰袍老者的背影，連落在肩頭的塵土、濺到臉上的泥點，都全然顧不上打理，整個人透著股不管不顧的執拗，在混亂的人群裡，像一道狼狽卻醒目的追襲身影。
不遠處的持銀槍少年，比那持八卦刀的漢子更顯狼狽。他不過十六七歲的年紀，原本白淨的臉頰此刻泛著病態的蒼白，唯有被毒侵的左臂格外紮眼——小臂以肉眼可見的速度從手腕往上泛著青紫，暗紫色的毒斑像藤蔓般順著血管往手肘蔓延，連暴起的青筋都透著烏色，看著就讓人覺得疼。
他握著銀槍槍杆的手指在微微抽搐，指節泛白，卻依舊死死扣著槍杆——那槍杆原是光滑的銀亮色，此刻被汗水、塵土和滲出來的血水裹著，變成了斑駁的灰紅色，連他指縫裡都沾著暗紅的血泥。大概是毒素順著手臂往全身擴散，他每往前追一步，膝蓋都要不受控製地打個顫，像是下一秒就要跪倒在地，卻還是咬著牙硬撐著，把腰杆挺得筆直。
嘴唇早已被他咬出了深深的血印，殷紅的血珠滲出來，沾在蒼白的唇上，又被他下意識地抿進嘴裡，連嘴角都染著點猩紅。銀牙緊咬的力道，讓他腮幫子鼓出硬邦邦的弧度，下頜線繃得筆直，眼神卻亮得驚人——死死盯著前方那名灰袍老者的後背，哪怕視線已經有些模糊，槍尖卻始終穩穩對著老者的方向，沒有半分偏移。
槍纓上的紅絨原本鮮亮奪目，此刻卻沾滿了塵土和血汙，變成了暗沉的醬色，一縷縷黏在一起，隨著他跑動的動作輕輕晃蕩，偶爾有乾硬的血痂從絨線間掉落，砸在地上的碎石子上，沒發出半點聲響。周圍的廝殺聲、兵器碰撞聲在他耳邊嗡嗡作響，他卻像是全然沒聽見，眼裡隻有那道灰袍身影，連手臂上傳來的劇痛、膝蓋的酸軟都拋在了腦後，隻憑著一股不服輸的韌勁，一步一步地往前追，沒半點要放棄的意思。
路人貼著混亂人群的邊緣潛行，像一道融入暮色的影子。他將粗布短打的褲腳往上卷了兩圈，露出的腳踝曬得呈深褐色，皮膚緊致卻帶著常年奔波的薄繭，靈活得如同貓爪——每一步落下前，腳尖都會先輕輕點地，試探著避開地上的碎石子，連嵌在土縫裡的小沙礫都沒放過。即便偶爾有細小的石粒被鞋底碾過，也隻發出“沙沙”的微響，像風吹過枯草的聲音，瞬間就被周圍“鏘啷”的兵器碰撞聲、“嗬嗬”的嘶吼聲淹沒，連離他最近的追兵都沒察覺。
他的脊背微微弓著，雙臂自然貼在身側，手掌半握成拳，既保持著隨時能發力的姿態，又不會顯得僵硬。有次一名滿臉橫肉的嘍囉揮著短刀亂砍，大概是殺紅了眼，刀刃“唰”地朝著路人方向劈來——寒光掠過的瞬間，能看清刀身上沾著的血汙和塵土，刀刃帶起的勁風刮得路人的粗布衣角微微顫動，布纖維都被吹得立了起來。
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可路人卻半點慌亂都沒有。左腳輕輕往後撤了半寸，鞋底貼著地麵滑過，沒發出半點聲響；腰身像被春風吹彎的柳枝，極輕極快地往右側一擰，整個身體幾乎貼到了地麵。那柄短刀擦著他的衣襟飛過，刀刃離布角不過半指距離，他卻連眼皮都沒眨一下，眼神依舊牢牢鎖著前方灰袍老者的背影，仿佛剛才的驚險隻是拂過肩頭的一陣風。
待短刀劈空的瞬間，他的指尖在腰間彆著的短刀刀柄上輕輕碰了碰——那刀柄是用老棗木做的，他磨了三年，握刀的地方早已泛出溫潤的包漿，摸起來帶著木頭特有的暖意。指尖的觸碰很輕，卻像是在確認武器還在身邊，又像是在給自己定氣。碰完的瞬間，他腳步沒停，繼續貼著陰影往前挪，動作比剛才更輕了些，連呼吸都壓得又淺又長，生怕驚動了前麵那群看似在逃竄、實則處處透著詭異的灰袍老者。
路人的眼神像兩束精準的探照燈，始終牢牢鎖定著那幾名往林子深處逃竄的灰袍老者，連半分偏移都沒有。哪怕周圍有亂揮的兵刃寒光閃過，哪怕腳下偶爾踢到枯枝，他的目光都沒從老者們的背影上挪開分毫——瞳孔微微收縮，眼白裡因緊張而泛起淡淡的紅絲，卻透著極致的專注，仿佛要將老者們的每一個動作都刻進眼裡。
老者們的灰袍在墨色的夜色裡，像幾團移動的深灰色影子，不仔細看幾乎要與樹影融為一體。灰袍的下擺隨著他們飛快的腳步左右擺動，卻沒有半分淩亂，連邊角都沒被低矮的枝椏勾住過——顯然是對衣物的掌控力極強。他們的步伐更是透著詭異的協調，又快又穩，每一步落下都精準地踩在林間最平坦的土地上：遇到凸起的老樹根，腳尖輕輕一點就騰空躍起，落地時悄無聲息；碰到半人高的灌木叢，側身滑過的瞬間，袍角甚至沒蹭掉一片葉子。
這速度快得根本不像剛經曆過兩個時辰惡戰的人——尋常人打這麼久，早該腿軟手抖，可他們連呼吸都聽不見急促的起伏，反而像閒庭信步般從容。路人心裡門兒清：這分明是早有準備，說不定連撤退的路線都提前踩過點，剛才的打鬥，恐怕也隻是他們演的一場戲。
更讓他心頭一緊的是，跑在隊伍末尾的那名老者，跑的時候還不忘回頭瞥了眼身後的追兵。那眼神裡沒有半分慌亂，反而帶著點若有若無的挑釁，嘴角甚至隱隱勾起一抹冷笑，那模樣哪裡是在逃竄，分明是在刻意引誘，像釣魚時故意晃動魚餌，就等著人往林子裡鑽。
路人把這一切看在眼裡，心裡更沉了幾分，像壓了塊浸了水的石頭。他暗自攥緊了拳頭，指腹蹭過掌心的老繭，卻沒敢放慢腳步——小葉子還在老者們手裡，哪怕知道前麵可能是陷阱，他也隻能硬著頭皮跟上去。他依舊貼著樹影的邊緣，腳步放得更輕了，粗布短打的衣擺擦過草葉，隻發出“簌簌”的輕響，像夜風拂過林間，悄無聲息地跟在老者們身後，不敢跟得太近，也不敢落下太遠，生怕錯過了任何線索。
柳工站在土坡上，攥著木盒的手緊得指節泛白，指腹都摳進了木盒的紋路裡。他望著路人漸漸消失在人群裡的背影，隻能咬著牙，趕緊打開木盒——裡麵鋪著軟絨布，紙鶴疊得整整齊齊，尋物龜正慢慢探出青灰色的腦袋，綠豆大的眼睛轉了轉，朝著林子的方向爬去，留下道淺淺的爬痕。晚風卷著遠處的兵器碰撞聲和呼喊聲飄過來，柳工深吸一口氣，攥緊木盒，跟著尋物龜的方向，快步往林子走去。
說時遲，那時快。路人剛貓著腰鑽進混亂的人群，鼻尖還縈繞著兵刃碰撞揚起的鐵鏽味——那味道混著塵土和汗水，嗆得人喉嚨發緊。他還沒來得及站穩腳跟，耳畔就傳來一連串“噗通、噗通”的悶響，像重物砸進泥潭，沉悶得讓人心裡發慌。
循聲望去，七名灰袍老者像是突然卸下了偽裝的沉重枷鎖——先前佝僂的腰背“唰”地挺得筆直，灰袍下擺隨著動作繃得緊實，連垂在身側的手臂都多了股淩厲的勁兒，動作驟然變得迅猛如豹。最前頭的老者頭發花白，卻精神矍鑠，隻見他手腕猛地一翻，手裡的短杖像長了眼睛似的，尾端的銅箍“篤”地精準砸在一名追兵的膝蓋彎。
那追兵是個高壯漢子，穿著靛藍色短褂，此刻膝蓋被砸中，身子瞬間一矮，嘴裡發出一聲壓抑的悶哼，手裡的樸刀“哐當”一聲重重砸在地上，刀刃與石子碰撞，濺起一串細碎的火星。他的膝蓋重重磕在石子地上，能清晰看到石子嵌入皮肉的痕跡，豆大的冷汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇出一個個深色的小印子，卻連喊疼的力氣都沒有，隻能蜷縮著身子發抖。
緊隨其後的兩名老者動作更顯默契，一左一右像兩道灰影包抄過去。左邊的老者腳尖點地，身子微微騰空，短杖尖貼著另一名追兵的手腕輕輕一挑——那追兵握著銀槍的手瞬間失力，指節泛白的手指再也抓不住槍杆，銀槍“嗖”地脫手飛出，槍尖朝下紮進旁邊的泥土裡，半截槍杆露在外麵，槍纓上的紅絨還在微微顫動，像是在訴說剛才的驚險。
那名持銀槍的追兵是個年輕後生，小臂上還纏著止血的布條，此刻手腕被挑中，疼得他倒吸一口涼氣，往後踉蹌著退了三步，重重撞在身後的樹乾上，臉色瞬間變得慘白，望著地上的銀槍，眼裡滿是難以置信的慌亂。而那兩名灰袍老者得手後，連看都沒看他一眼，轉身就朝著林子深處衝去，灰袍下擺掃過地麵的草葉，隻留下一陣急促的風聲。
不過眨眼功夫，圍上來的追兵就倒了大半，老者們卻連眼神都沒多給地上的人半分。灰袍下擺掃過地麵時，帶起的塵土還沒落地，七道身影已像離弦的箭，朝著林子深處竄去。他們的腳步極快，卻透著詭異的輕盈——踩過凸起的樹根時，腳尖隻輕輕一點便騰空而起；遇到低矮的灌木叢，身子一側就能貼著枝葉滑過，連半片葉子都沒碰落，顯然是對這片林子的地形熟稔到了骨子裡。
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