路人這番話剛出口，微胖老者臉上的嘲諷就像被風吹散的煙，瞬間淡得無影無蹤。原本耷拉著的眼皮猛地向上抬起，眼縫裡透出的目光驟然變得銳利，像淬了冰的刀子，直直紮向路人——那眼神裡沒了先前的隨意，滿是審視與警惕，連眼角的皺紋都繃得緊了些，仿佛要將路人從裡到外看穿。
他手裡轉動的烏木戒尺猛地停住，不再有半分晃動，而是牢牢攥在掌心。指節因用力而泛出青白，連戒尺上的青銅獸頭都被握得微微發燙，灰袍下的肩膀也悄悄繃緊，原本顯得臃腫的身形，竟透出幾分蓄勢待發的勁道，語氣裡的挑釁比剛才更濃了幾分，像裹了層冰碴子：“這事倒真是怪了。”
說著，他開始上下打量路人，目光掃得又慢又細，帶著毫不掩飾的審視——先從路人沾著泥土和草屑的褲腳掃過，那褲腳卷得歪歪扭扭，邊緣還磨破了個小口子；再往上，掠過他曬得黝黑的小腿，停在他汗濕的額角，那汗漬順著臉頰往下淌，在下巴的胡茬上積成了小水珠；最後，目光落在路人腰間那把纏著粗布的短刀上，那粗布顏色發灰，顯然纏了有些年頭，連刀柄露出的部分都沾著點塵土。
打量完，他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，那笑意沒到眼底，反而透著股威懾：“你一個穿著粗布短打的後生，身上既沒門派的玉佩、令牌這些標識，手裡也沒像樣的兵刃——就憑你腰上那把破刀，憑你嘴裡說的‘記號’，憑什麼斷定演武場的痕跡就和你朋友有關？又憑什麼認定我們跟無影人有牽扯？”
說到這兒，他往前邁了半步，手裡的戒尺微微抬起，尺尖對著路人的胸口，語氣裡的威脅毫不掩飾：“今天你要是說不出個一二三來，可就不是‘問問情況’這麼簡單了。我們哥倆在江湖上混了幾十年，見過的碰瓷攀扯多了去了，最討厭彆人拿沒影的事憑空潑臟水！你要是拿不出證據，就彆怪我們對你不客氣！”
話音落時，他灰袍下的肚子微微起伏，卻沒了半分憨厚，反而像一頭蓄力的熊，隨時可能發起攻擊。周圍的空氣仿佛都凝固了，連林間的蟲鳴都弱了幾分，隻剩下兩人之間緊繃的對峙，連月光落在地上的銀斑，都顯得格外冰冷。
旁邊的瘦老者始終沒開口，隻是像尊石像般站著，眼角的皺紋在月光下顯得格外深刻。他的目光始終鎖在路人的臉上，連路人眨眼的頻率、喉結滾動的幅度都不放過，仿佛在通過這些細微的動作，判斷他說的是真是假。夜風卷過，槐樹葉“沙沙”作響，把兩人的對話切割得斷斷續續，空氣裡的緊張感卻越來越濃，像一張被拉到極致的弓，隨時可能射出致命的箭。
微胖老者的話還卡在喉嚨裡，路人突然往前大踏步衝了兩步——動作快得帶起一陣風，粗布短打的衣擺掃過地麵，卷起幾片碎葉。兩名老者下意識攥緊戒尺，戒尺邊緣的鋼紋在月光下泛出冷光，卻見路人沒有動手，反而猛地彎腰，指尖像鑷子般精準，捏住了微胖老者布鞋鞋幫上纏著的一根細發。
那發絲約莫半寸長，淺棕色的發芯裡還帶著點小葉子特意染的淡金，尾端因常束發而微微卷曲——路人早上幫小葉子整理發帶時，還見過這縷特彆的頭發。他直起身時，指節因用力而微微發白，將發絲舉到月光下，銀輝落在頭發上，連發梢的分叉都看得清清楚楚。
“前輩先彆急著辯解。”路人的聲音帶著按捺不住的急切，卻又刻意保持著鎮定，眼神死死盯著兩名老者，“智者千慮終有一失，這縷頭發，是小葉子的。她昨天還跟我說，這發色是特意找蜀地染坊調的，整個城裡就她一人有。”說著，他手腕輕輕轉動，讓發絲在兩人眼前緩緩晃動，生怕他們看漏半分細節。
微胖老者的目光剛觸及那縷淺棕泛金的發絲，臉上的嘲諷瞬間僵成石膏——原本鬆弛的嘴角還保持著冷笑的弧度，卻像被凍住般凝固在臉頰上。他瞳孔猛地收縮，渾濁的眼球裡映著月光下的發梢分叉，喉結“咕嚕”一聲滾動，臉色從灰撲撲的嘲諷迅速褪成青白，又在三息內漲得通紅，連耳尖都泛著醉酒般的熱意，絨毛般的鬢角被冷汗濡濕，黏在泛紅的皮膚上。
“啪！”他抬手重重拍向自己的大腿，手掌落下時帶起一陣風，灰袍下的肚子隨著這記猛擊顫了三顫，發出“嘭”的悶響，像是布袋裡裝滿了砂石被砸在木頭上。這力道大得讓他自己都晃了晃，腰間絛帶險些被震鬆，粗布靴底碾得地麵枯葉“哢嚓”碎裂。他轉頭看向身旁的瘦老者時，眼皮劇烈抽搐著，語氣裡混著哭腔與怨懟，活像個摔了糖人的孩童：“我滴個去！真是大意失荊州啊師兄！”
他的大嗓門驚飛了樹杈上的夜梟，翅膀撲棱聲混著他的懊惱愈發刺耳：“早知道剛才跟蜮仆纏鬥完，就該讓你拿掃帚幫我渾身上下掃三遍！”說著，他肥短的手指在灰袍上胡亂扒拉，指尖劃過衣料的紋路發出“沙沙”聲，像爪子撓過砂紙。他扯起衣襟對著月光翻檢，褶皺裡抖落出半片槐樹葉，卻沒找到第二根發絲，急得鞋尖狠狠碾過腳邊的碎石子，把石子磨得簌簌往下掉渣，濺在靴幫上的泥點都被蹭得發亮。
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“本來想當甩手掌櫃，躲這破事兒遠遠的，”他越說越氣，肥厚的腮幫子鼓得像含了核桃，“這下倒好，人沒救成，還沾了一身‘麻煩’！”他突然彎腰湊到路人跟前，鼻尖幾乎要碰到那縷發絲，呼出的熱氣帶著陳年煙草味，把發梢吹得微微晃動：“你這發絲要是假的，我非把你短刀掰成麻花！”話音未落，他又猛地直起身，對著瘦老者連連跺腳，灰袍下擺掃過地麵的蕨類植物，竟把幾株草莖生生掃斷，足尖的力道震得土坡都微微發顫。
路人見微胖老者這副懊惱失態的模樣，懸在嗓子眼的心先落了半截——至少對方的反應證明，他沒找錯人。可緊接著，更深的急切又像藤蔓般纏緊了心臟，連呼吸都帶著發緊的疼。他往前湊了半步，幾乎要貼到微胖老者跟前，指尖捏著的那縷淺棕發絲，都快碰到對方灰袍的衣襟，生怕眼前人再找借口推脫。
他的眉頭擰成個緊緊的“川”字，額前的碎發被冷汗浸得濕漉漉的，一縷縷貼在飽滿的額頭上，連鬢角的發絲都沾著細密的汗珠。原本平靜的眼神此刻滿是焦灼，瞳孔裡映著微胖老者的臉，寫滿了期盼與急切，語氣裡的慌急像要溢出來，連聲音都帶著點發顫：“前輩！您就彆顧著懊惱了！”
他往前又挪了挪，雙手不自覺地攥成拳，指節泛白：“小葉子她現在怎麼樣了？是不是還活著？那些擄走她的人到底是誰？是無影人的同夥，還是跟象背河的蜮有關？他們往哪個方向去了？是西邊的破廟，還是更深的林子？”一連串的問題像連珠炮般砸出，每一個字都透著快要繃不住的急切。
說到最後，他的聲音不自覺地拔高，連帶著呼吸都變得急促，胸口微微起伏著，像剛跑完幾十裡路：“我從城裡追到這兒，連口乾糧都沒顧上啃——早上買的麥餅還揣在懷裡，都快捂餿了，水囊也空了大半天，實在急得快瘋了！前輩您要是知道，就趕緊告訴我，哪怕隻有一點線索，我也能順著找過去！”
他說著，還下意識地拍了拍懷裡鼓囊囊的麥餅，粗布短打的衣襟被拍得微微晃動，露出裡麵沾著塵土的衣角。眼神死死盯著微胖老者的嘴，生怕錯過一個字，連眼角的餘光都沒敢離開，那模樣，活像抓住了最後一根救命稻草的溺水者。
旁邊的瘦老者終於歎了口氣——那聲歎息又長又沉，像是從胸腔深處擠出來的，滿是疲憊。他抬手按了按自己的太陽穴，眼角的皺紋在月光下堆得像溝壑，原本冷硬的眼神也柔和了幾分。他看了眼路人通紅的眼眶，又瞥了眼微胖老者依舊懊惱的模樣，緩緩開口，聲音沙啞得像磨過粗砂：“哎——這事說起來，也是我們多管閒事，反倒辦了壞事。”
他頓了頓，目光飄向林子深處，像是在回憶白天的場景：“今天晌午，我們哥倆在演武場東邊的林子歇腳，就見一群穿黑衫的蜮仆，扛著幾個用黑布蒙眼的年輕女子往象背河方向走。那些蜮仆走路悄無聲息，腰間還掛著淬了毒的短匕，一看就沒安好心。我們想著救人一命勝造七級浮屠，就打算等它們在河邊歇腳時，打個措手不及，把人救下來。”
“哪成想！”微胖老者沒等瘦老者把話說完，就急乎乎地搶過話頭，語氣裡滿是按捺不住的憋屈，像是有團火堵在胸口，不吐不快。他攥著烏木戒尺的手都在微微發抖，指節泛白的力道，讓戒尺上的青銅獸頭都隱隱發燙，灰袍下的肩膀繃得緊緊的，連呼吸都帶著幾分急促：“卦莊和五行門的人，早就在旁邊的灌木叢裡貓著埋伏了！”
他往前跺了跺腳，粗布靴底碾得地上的碎石子“咯吱”作響，語氣裡的懊惱更濃了：“我們後來才看清，他們個個都穿著深色勁裝，臉上蒙著黑布，手裡還攥著特製的捕獸網——看那樣子，是想跟著蜮仆找到它們的老巢，把象背河的蜮一窩端了，好搶那蜮殼做兵器！”
說到當時的混亂，他的聲音又拔高了幾分，連帶著肚子都跟著起伏：“我們一動手，刀光杖影晃得厲害，瞬間就驚動了那些藏在暗處的蜮仆！本來還想著能趁亂把人救下來，結果倒好，人沒救成，還把卦莊和五行門的布置全給打亂了——他們設的陷阱沒派上用場，捕獸網還被蜮仆的毒針戳破了好幾個窟窿！”
他重重歎了口氣，眼神裡滿是無奈：“那些蜮仆狡猾得跟狐狸似的，見勢不對，扛起人就往東邊的蘆葦蕩跑！我們哥倆跟在後麵追，一路追得鞋都跑掉了一隻，愣是沒追上——那蘆葦蕩長得比人還高，裡麵全是爛泥，蜮仆在裡麵跑得比兔子還快，我們根本追不上！”
最後，他像是想起了更糟的事，語氣裡又添了幾分沉重：“後來從五行門的弟子嘴裡才知道，他們門派的小師妹，還有卦莊的二公子，也在被擄的人裡！本來是想悄悄跟著蜮仆救人，結果被我們這麼一鬨，反倒讓蜮仆把人帶得更遠了！”說著，他還狠狠踹了腳旁邊的小槐樹，樹身劇烈晃動起來，“簌簌”落下一陣槐葉，幾片葉子正好砸在他的灰袍上，卻沒讓他的煩躁消減半分，反而更顯狼狽與懊惱。
瘦老者又補充道，語氣裡帶著幾分歉意：“你朋友的發絲，大概是剛才打鬥時，從蜮仆的衣襟上蹭到我們鞋上的——那些蜮仆扛著人跑的時候，衣擺掃過我們的鞋。它們帶著人往象背河去了，那邊有片十裡寬的蘆葦蕩，是蜮仆常用來藏人的地方。現在天快亮了，再晚些，它們要是過了河，進了對岸的黑鬆林，就更難追了。”
瘦老者的話音剛落，路人猛地抬手，掌心朝前對著空氣虛按，像是要強行按住這滿腦子的混亂。粗布短打的袖子順著胳膊往下滑，堪堪停在肘間，露出小臂上幾道醒目的紅痕——那是連日趕路磨出來的，邊緣還泛著點結痂的淺黃，是昨天翻西邊亂石山時，被斜生的荊棘劃開的口子，此刻在月光下看得格外清晰，連沒長好的嫩肉都透著點粉紅。
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