微胖老者在一旁粗聲粗氣地接過話頭，語氣裡裹著幾分難掩的後怕，連先前的慍怒都淡了大半。他抬手拍了拍路人的胳膊，指尖帶著常年握杖的薄繭，力道卻比剛才斥責時輕了不少，更像是一種帶著警示的安撫：“至於擄女孩子，你猜得沒錯，不光是當‘養料’喂那些小蜮。”
他往林子深處瞥了眼，月光剛好照在他眼底，映出幾分凝重：“那象背河底的老蜮，去年跟卦莊長老打鬥時受了重傷，到現在都沒好利索，需要純陰之血來補身子——年輕女子的血最合它的胃口，尤其是沒出閣的姑娘，血裡的陰氣動得最純，能讓它快速恢複功力。”
說到“純陰之血”時，他的聲音壓低了些，帶著點刻意營造的沉重：“那些蜮仆瘋了似的抓人，白天躲在暗處，晚上就出來擄人，就是為了給老蜮獻血。它們會把人綁在河底的石柱子上，用特製的竹管紮進手腕，讓血順著管子流進老蜮的巢穴——要是流得慢了，還會用熱水澆在人身上，逼著血往外出。”
他話沒說完，突然故意頓住，目光直直地落在路人臉上，眼神裡的擔憂像潮水般湧了上來，連眉頭都擰成了個“川”字。這停頓像一把鈍刀，慢慢割著路人的心，讓他原本就懸著的心瞬間又提到了嗓子眼，連呼吸都忘了，隻覺得喉嚨發緊，連追問的話都堵在嘴裡，吐不出來。
周圍的蟲鳴仿佛都停了，隻有夜風刮過樹葉的“沙沙”聲，襯得這寂靜愈發難熬。微胖老者看著路人發白的臉色，才緩緩補了半句，語氣裡滿是惋惜：“要是咱們去晚了，你那朋友的血被老蜮吸得差不多了，可就……神仙難救了。”
“一隻半蜮？前輩，您這玩笑可是開大了！”路人猛地從蹲坐的石頭上彈起來，原本緊蹙的眉頭擰成了疙瘩，連額前沾著汗的碎發都被擠得貼在皮膚上。他那雙總透著機敏的眼睛此刻睜得溜圓，瞳孔裡滿是困惑與難以置信，像被人兜頭潑了盆冷水，連呼吸都頓了半拍。
他往前急湊了半步，粗糙的指尖無意識地摳著粗布短打的衣角——那布料洗得發毛，被他摳得泛起白絮，指縫裡還沾著上午翻山時蹭到的槐樹葉碎屑，綠褐色的碎渣嵌在指甲縫裡，他卻半點沒察覺。語氣裡藏著按捺不住的急切，聲音都比平時高了些，帶著點少年人特有的執拗：“半隻從何說起？難不成這怪物還能像劈柴似的，被人拿斧頭砍成兩半，兩半都能活著喘氣？”
他頓了頓，又急忙補充，指尖不自覺地攥緊了衣角，連指節都泛出青白：“我打小在鎮上聽李老頭講古，什麼千年蛇妖、百年狐仙都聽過，可從沒聽過‘半隻怪物’還能活的！這要是真的，那蜮豈不是比閻王爺還厲害，連身子碎了都死不了？”說著，他還下意識地往身後的林子瞥了眼，仿佛怕那“半隻蜮”突然從樹影裡鑽出來，眼底的困惑裡又多了幾分藏不住的忌憚。
“真是不經誇！”微胖老者沒等瘦老者接話，先粗聲打斷，肥厚的手掌在烏木戒尺上重重拍了下，發出“啪”的輕響。他瞪著路人，鼓著腮幫子，原本就圓滾滾的臉更顯憨態，卻透著股恨鐵不成鋼的無奈：“剛才還說你小子悟性不錯，能跟上我們的話頭，這會兒就犯迷糊了？半隻，當然是要死不活、吊著口氣的意思！”
他頓了頓，把戒尺往地上輕輕一戳，灰袍下的肚子隨著動作微微起伏，語氣裡添了幾分鄭重：“那老蜮去年跟卦莊長老交手，被人家的‘流雲劍’從左肩劈到右腹，差點就成了兩截！雖說僥幸逃進象背河底，撿回條命，卻也成了這副殘軀，五臟六腑都受了損，每天都得靠純陰之血吊著，不然早爛在河底了！”
這話像道淬了雷光的閃電，“哢嗒”一聲劈開路人心頭的迷霧——先前那些零散的疑惑，諸如蜮仆為何隻抓少女、象背河底為何總飄著血腥味，此刻全串成了線。他當即重重拍了下大腿，粗布褲子上的塵土被震得揚起，細小的顆粒在月光下打了個旋，又輕輕落下。額前汗濕的碎發跟著顫了顫，幾縷貼在泛紅的臉頰上，連呼吸都變得急促起來。
他眼裡先是閃過一絲亮得驚人的明悟，瞳孔微微收縮，仿佛終於看清了事情的全貌。可這明悟隻持續了一瞬，就被更深的焦灼徹底吞沒——他往前邁了兩步，雙手不自覺地攥成拳，指節泛出青白，連聲音都比剛才拔高了幾分，帶著點發顫的急切，連忙接過話茬：“難不成，這些蜮仆最近瘋了似的在城裡擄掠少女，就是為了給這‘半隻’蜮續命？”
他盯著老者的眼睛，語氣裡滿是不敢置信的追問，語速快得像倒豆子：“是要用姑娘們的純陰之血，一點點補它被劈碎的殘軀，幫它恢複當年的功力，對吧？那……那小葉子呢？她前幾天被抓去，是不是也成了這老蜮的‘血袋’？”
說到“小葉子”三個字時，他的聲音陡然軟了下去，尾音帶著難以察覺的哽咽。指尖死死摳著粗布短打的衣襟，布料被捏得皺成一團，眼底的焦灼幾乎要溢出來，連原本還算平穩的呼吸，都變得斷斷續續。
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說到“小葉子”時，他的聲音不自覺地發顫，指尖攥得更緊，連指節都泛出青白，眼底的急切幾乎要溢出來。
“不錯，小兄弟猜得完全正確。”瘦老者終於緩緩開口，聲音像被歲月磨過的銅鐘，帶著沉沉的沙啞。他抬起枯瘦的手，緩緩捋了捋頜下稀疏的白須——那胡須泛著陳舊的黃，幾縷貼在乾癟的下巴上，指尖劃過乾枯的須絲時，動作慢得像在細數時光，每一下都透著歲月的遲緩與沉重。
他微微搖著頭，連肩膀都跟著輕輕晃動，灰袍的下擺掃過腳邊的碎石，發出細碎的“沙沙”聲。原本就渾濁的眼睛此刻更顯悵然，眼窩深陷的褶皺裡像積了化不開的霧，語氣裡的歎息像浸了水的棉花，沉得讓人胸口發悶：“隻可惜啊，如今這江湖，早就不是十年前的模樣了。”
他頓了頓，指尖停在半空中，像是在回憶什麼遙遠的往事，聲音又低了幾分：“有真本領能降服這殘蜮的人，要麼早在十年前就退隱山林——就像當年的‘青鋒劍’柳前輩，現在怕是在終南山上種茶養鶴，聽鬆觀雲，再也不管江湖裡的刀光劍影；要麼……”
說到這裡，他的聲音陡然弱了下去，眼底的悵然又添了幾分悲涼，連捋須的手都輕輕顫了顫：“要麼就是卦莊那位擅長‘八卦鎖魂陣’的陳長老，去年為了護著山下百姓，硬拚老蜮時傷了根基，回莊後沒過半年，就駕鶴仙逝了。現在這江湖，能跟殘蜮過幾招的人，怕是找不出第三個了。”
話音落時，他長長歎了口氣，渾濁的眼睛望向遠處翻滾的雲霧，仿佛能透過霧靄看到那些逝去的江湖傳奇，也看到眼前這難以破解的困局。
他頓了頓，目光望向林子深處，月光透過樹葉灑在他臉上，映出滿臉的無奈：“而那些沒真本事的，卻總想著靠除蜮揚名立萬，一個個揣著破刀爛劍就往象背河衝，結果呢？沒一個能活著回來，全成了老蜮和蜮仆的養料，跟飛蛾撲火沒半點區彆。”
路人聽著，喉結不自覺地滾動了一下，胸口像壓了塊石頭。他下意識地摸了摸腰間纏著粗布的短刀，冰涼的刀柄讓他稍稍定了定神，可一想到小葉子還在險境裡，眉頭又擰成了死結，眼底的焦灼與擔憂，在夜色裡看得格外清晰。
望著瘦老者眉頭緊鎖成“川”字、嘴角往下撇出明顯弧度的模樣，那副悲天憐人的姿態落在他眼裡，心裡卻莫名竄起一絲不服氣的不屑——仿佛對方這歎息，隻是空有姿態的無用功。
他悄悄往後撤了半步，腳後跟輕輕碾過地麵的枯樹葉，發出極輕的“哢嚓”聲。隨即雙手往胸前一抱，粗布短打的袖子順著胳膊往下滑了寸許，露出小臂上三道還泛著粉紅的劃傷——那是昨天翻象背河外圍的亂石坡時，被帶刺的荊棘劃出來的，傷口邊緣還沾著點乾了的褐色草汁，此刻在冷白的月光下，像三道醒目的紅痕，格外顯眼。
他微微挑著眉梢，左邊的眉尖比右邊高了半寸，眼底帶著點促狹又銳利的光，像隻發現獵物破綻的小獸。語氣裡裹著藏不住的不服氣，連說話的語調都比剛才揚了些，帶著反問的衝勁：“那敢問兩位前輩，您們既然把象背河的底細摸得這麼透——連老蜮是‘半隻’、靠少女血續命都知道，方才動手製住那些蜮仆追兵時，又能輕鬆把人掀翻在地，修為看著明明高深莫測，怎麼就不肯伸手攔一攔那些往象背河裡闖的人？”
他頓了頓，往前湊了湊，眼神裡的銳利更甚，語氣也添了幾分急切的追問：“那些人雖說抱著貪念，可也是一條條活生生的命，總不能真眼睜睜看著他們跳進火坑，成了老蜮的血食吧？您們要是出手攔著，至少能少些人送命啊！”說著，他還下意識地攥了攥胳膊，小臂上的劃傷被牽扯得微微發疼，倒讓他的語氣更添了幾分真切的執拗。
“嗬嗬，小兄弟這話就偏了。”瘦老者輕輕搖了搖頭，月白色道袍的下擺隨著動作輕輕掃過地麵的草葉，帶起幾點細碎的露珠。他捋著白須的手指頓在半空中，乾枯的指尖泛著常年不見日光的淡黃褐色，指腹上還留著早年練劍磨出的厚繭，眼神裡多了幾分看透世事的複雜，像浸了歲月的老茶，沉得讓人品出幾分無奈。
“不是我們沒能力救，是那些人根本救不得。”他緩緩放下手，掌心朝上攤開，露出掌紋裡嵌著的細小泥垢——那是常年在山林間行走留下的痕跡。隨即抬眼看向路人，目光像浸了溫水的棉線，軟乎乎的卻帶著沉甸甸的分量，仿佛要把話裡的道理，一字一句送進人心裡。
“你仔細想想，敢揣著刀槍、冒著掉命的風險闖象背河的，哪個不是抱著心思來的？”他頓了頓，語氣裡添了幾分冷意，指尖輕輕點了點自己的胸口，“要麼是想‘除蜮揚名’，盼著事後能被江湖人捧著，當個受人敬仰的英雄；要麼是盯著老蜮的殼，想著拿回去煉柄絕世兵器，好在門派裡爭權奪利。”
他微微側過身，望向遠處象背河方向隱約傳來的風聲，聲音壓得更低，卻字字清晰：“他們的魂，早被這些欲望纏得死死的，像被蛛絲裹住的飛蟲，越掙紮纏得越緊。你要是真攔著，他們非但不感激，反倒會覺得你斷了他們的前程，轉頭就會拿刀對著你。”
說到這裡，他又輕輕搖了搖頭，眼底的複雜裡添了幾分悵然：“你沒瞧見他們眼神裡的光嗎？那不是救人的急切，是盯著獵物的貪婪——他們靈魂裡的雜色，比灶台上積了十年的鍋底還黑，就算我們強行把人拉回來，用不了三天，他們還是會繞著路往象背河闖。這種被欲望迷了心竅的人，誰也救不了。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著點警示的凝重：“這種人，就算我們救下來，回頭也會拿著本事去搶地盤、欺弱小，救之隻會貽害更多無辜。反倒是讓他們去撞一撞結界，能讓那些有自知之明的人看清厲害，從此斷了念想，倒能少些無謂的犧牲。”
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