“再者說！”微胖老者光天突然粗聲打斷，聲音像從喉嚨裡滾出來的悶雷，瞬間壓過了瘦老者的平緩語調。他手裡的烏木戒尺“篤”地重重戳在地麵，戒尺頂端的青銅獸頭撞得青石磚發出脆響，震得旁邊的碎石子“咕嚕嚕”滾出半尺遠，還帶起幾點細小的塵土。
他往前邁了兩步，灰袍下圓滾滾的肚子隨著動作一顛一顛，腰間的布帶被勒得微微變形，臉上原本帶有的幾分憨態，此刻全被凝重取代。語氣裡滿是藏不住的忌憚，連聲音都比剛才沉了幾分，像是在說什麼能勾魂的邪物：“整個象背河，連帶著外圍那片長滿毒草的象北灘，早被那老蜮用自己的精血，設了層看不見的死亡結界！”
他頓了頓，烏木戒尺又往地上戳了戳，像是在強調結界的凶險：“那玩意兒邪性到骨子裡！去年有個自稱‘不怕邪祟’的江湖劍客，非要硬闖象北灘，結果剛踩進去三步，影子就先被結界從地上扯了出來——你猜怎麼著？”
光天的聲音壓得更低，眼神裡閃過一絲後怕，連圓臉上的肉都繃了起來：“那影子像塊破布似的，被結界裡的陰氣扯得‘滋滋’響，眨眼就撕成了七八片！那劍客當場就倒在地上，七竅流血，連哼都沒哼一聲就沒氣了！後來我們去收屍，發現他屍體上連個傷口都沒有，可魂魄早就被結界撕得散了，連轉世的機會都沒了！”
說著，他還下意識地往象背河的方向瞥了眼，仿佛那無形的結界正順著風往這邊飄，語氣裡的忌憚又深了幾分：“所以不是我們不攔，是攔了也沒用——那些人心裡的貪念比山還重，就算我們把他們攔在灘外，他們隻要還抱著‘奪寶揚名’的心思，早晚得自己往結界裡跳，到時候連我們都得被牽連！”
他伸手在路人眼前虛抓了一下，指尖帶著風：“緊接著，你的肉體就會被結界控製，連抬手的力氣都沒有，靈魂更是會被一點點抽出來，喂給河底的小蜮！彆說是活人，就算是那些能在人鬼兩界穿梭的亡靈強者、修了上千年的幽靈，也隻敢在結界外圍飄著，連靠近都不敢！”
這話像道驚雷砸在路人心頭，他瞬間被嚇得臉色慘白，原本挺直的脊背“唰”地垮了下去，雙手不自覺地攥成拳，指節泛出青白，連指縫裡的汗都攥成了濕泥。他在原地焦躁地踱了兩圈，粗布靴底碾得枯葉“哢嚓哢嚓”響，額前的碎發被冷汗浸得一縷縷貼在皮膚上，連呼吸都變得急促，胸口像揣了隻亂撞的兔子。
“這……這怎麼會這樣？”路人的聲音陡然發顫，尾音還帶著難以掩飾的哆嗦，像被寒風凍僵了似的。他往後踉蹌著退了半步，腳邊的碎石被踩得“咯吱”作響，眼神裡滿是猝不及防的慌亂——方才還在心裡盼著兩位老者能給條進入象背河的路子，沒成想這死亡結界的凶險，直接斷了他所有念想，連最後一點希望都像被冷水澆滅的火苗，隻剩下零星的餘溫。
可就在這慌亂快要將他吞噬時，腦海裡突然閃過小葉子的模樣——那雙總帶著笑意的眼睛，還有被蜮仆擄走時，朝他伸出的、沾滿塵土的手。他的心猛地一揪，像被無形的手攥緊，又猛地攥緊了腰間的短刀——刀柄是老棗木做的，被他掌心的冷汗浸得發燙，連指腹都按出了深深的木紋印子。
他狠狠咬著下唇，牙齒幾乎要嵌進肉裡，嘗到了淡淡的血腥味。這股痛感讓他找回了幾分清醒，也燃起了不死心的執拗。他猛地往前湊了兩步，膝蓋甚至微微彎曲，像是隨時要跪下去，眼眶因為用力憋住情緒而微微發紅，連眼角的細紋都浸著濕意。
“前輩，難道就真的沒有彆的辦法進去嗎？”他的聲音帶著懇求的沙啞，目光死死盯著兩位老者，生怕錯過對方臉上任何一點鬆動的神色，“我跟那些人不一樣，我不圖什麼江湖名聲，也不想要老蜮的殼煉兵器——我就想把小葉子救出來，她還等著我帶她回鎮上吃張記的包子呢！”
說到最後，他的聲音又軟了幾分，卻更添了幾分堅定：“哪怕隻有一成機會，哪怕要我豁出半條命，哪怕進去了可能再也出不來，我也願意試！求您們給指條路，就算是刀山火海，我也敢闖！”說著，他還下意識地攥了攥短刀，刀鞘上的粗布纏繩被扯得微微滑動，露出裡麵泛著冷光的刀刃，像是在無聲地證明他的決心。
路人帶著懇求的話音才落，林子深處突然傳來一道沙啞的男聲——那聲音像被砂紙磨過的鐵刃，混著夜風的涼意飄來，帶著幾分若有若無的試探，又藏著一絲篤定的引誘：“有是有，就看兄弟有沒有這個膽量，敢不敢闖這趟鬼門關了？”
路人懇求的話音還沒完全消散，一道陌生的聲響剛入耳，瘦老者季五和微胖老者光天的臉色就“唰”地變了——方才還帶著悵然與凝重的神情，瞬間被警惕取代，連灰袍的衣角都仿佛跟著繃緊了幾分。
兩人幾乎是同時動的手，動作快得像演練過千百遍一般：光天左腳往後撤半步，右腳牢牢紮根在原地，身體猛地轉向聲音傳來的方向，手裡的烏木戒尺“唰”地橫在胸前，戒尺頂端的青銅獸頭泛著冷光，正對著前方黑漆漆的樹影。他用力攥著戒尺，指腹深深嵌進木紋裡，原本圓潤的指節都泛了白，灰袍下的肩膀繃得像拉滿的弓，連圓滾滾的肚子都下意識地收了收，顯然是做好了隨時出手的準備。
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季五則更快，他猛地收回還在捋須的手，枯瘦的手指瞬間扣在袖中那柄三寸短刃的柄上——那短刃藏在灰袍袖口的暗袋裡，平時看不出來，此刻被他攥得死緊，指節因用力而泛出青白。他原本渾濁的眼睛驟然亮了起來，像蒙塵的刀鋒被突然擦亮，銳利得能刺穿樹影，目光飛快掃過前方晃動的枝葉，連一片落葉的動靜都沒放過。
“是你們卦莊的人？！”季五的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的警惕與嗬斥，語氣裡的冷意像剛從冰窖裡撈出來的刀子，“躲在樹後鬼鬼祟祟的，不敢露麵算什麼本事？難不成是想趁著我們說話的功夫，偷偷摸去象背河搶功？”
光天也跟著沉聲附和，烏木戒尺往前遞了半寸，青銅獸頭在月光下晃了晃：“彆藏了！你身上的玄色錦袍邊角露在樹外麵了，再裝下去，休怪我們不客氣！”說著，他還悄悄往季五身邊靠了靠，兩人背靠背站著，形成一個攻守兼備的姿態，目光死死盯著前方的樹林，連呼吸都放得極輕，生怕錯過對方的任何一個動作。
“象背河是上古禁地，那死亡結界能吞魂噬影，進去的人沒一個能活著出來！”光天緊跟著補充，聲音比剛才更沉，帶著幾分警告的凝重，“你們不要為了自己的私心，誤人子弟，枉送了這後生的卿卿性命！真要出了事，你們擔待得起嗎？”
“哼，季五、光天，你們兩個老不死的！”一道比寒風更淩厲的聲音從樹後炸開，帶著毫不掩飾的怒意，震得前方的槐樹葉簌簌掉落。緊接著，茂密的槐樹林裡傳來“吱呀”的拐杖拄地聲，一名穿著風格兩極化的老者緩緩走了出來。
他上半身裹著件質地精良的玄色錦袍，袍麵在月光下泛著細膩的光澤，袍角繡著暗金色的八卦紋路——乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌每一卦都清晰可見，陰陽魚的眼睛用赤金線繡成，針腳細密得連魚鰭的紋路都根根分明，一看便知是卦莊高層才能穿的服飾。
可下半身卻截然相反，他穿了條洗得發白的粗布長褲，褲腿邊緣磨出了毛邊，還沾著幾塊深褐色的泥點，顯然是剛從河邊或潮濕的窪地趕來。褲腳被隨意卷到膝蓋，露出的小腿皮膚鬆弛，卻能看到幾道深淺不一的舊疤，像是早年打鬥或勞作留下的痕跡。
他手裡拄著一根小臂粗的黑檀木拐杖，杖身通體泛著深褐色的光澤，顯然是用了多年的老物件。杖身上刻著細密的螺旋狀紋路，從杖底一直繞到頂端，每一圈紋路都深淺均勻，摸上去應當是凹凸分明的質感；頂端嵌著一塊鴿子蛋大小的圓形墨玉，玉質溫潤，在月光下泛著淡淡的瑩光，玉麵上用細如發絲的刻刀雕著簡易卦象的刻痕——乾卦的三長橫隱約可見，不仔細看幾乎會以為是玉本身的紋路。
拐杖每往地上一戳，都會發出沉悶的“篤”聲，那聲音透過地麵的落葉與碎石傳開來，帶著沉甸甸的力道，像是在為他的出場敲打著緩慢卻極具壓迫感的節奏。每走一步，他都會先將拐杖穩穩紮在身前，待杖身穩住後，才挪動腳步，動作間透著股不容置疑的威嚴，也藏著幾分年邁的遲緩。
老者的頭發用一根銅簪束在腦後，那銅簪表麵氧化出淡淡的綠鏽，卻依舊牢牢固定著發絲；幾縷花白的發絲從鬢角垂落，貼在臉頰兩側，隨著他的呼吸輕輕顫動。他的臉頰有些鬆弛，卻沒多少皺紋，隻是膚色偏暗，透著常年不見日光的沉鬱。最懾人的是他的眼神——明明是雙布滿紅血絲的老眼，卻銳利如剛出鞘的刀，死死盯著季五和光天，仿佛要在兩人身上戳出兩個洞來；嘴角往下撇成一道冷硬的弧線，下唇被牙齒微微咬著，連腮邊的肌肉都繃得發緊，滿臉的不屑與敵意幾乎要溢出來，連呼吸都帶著明顯的怒意，胸口隨著呼吸微微起伏。
不等季五開口，他先發出一聲短促的冷笑，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，聲音裡滿是不屑：“你們和那五個兄長，守著七星塚那套陳芝麻爛穀子的破規矩，這麼多年來冥頑不靈！”
他頓了頓，拐杖重重往地上一戳，青銅卦盤撞得地麵碎石子亂滾，語氣更添了幾分淩厲：“多少人抱著救親人的心思闖象背河，多少俠客想除了老蜮這妖邪，都因為你們這‘禁地不可闖’的食古不化，活生生丟了性命在結界裡！魂魄被撕得連渣都不剩，你們倒好，躲在塚裡當縮頭烏龜，還好意思在這裡自我標榜‘護佑世人’？”
說到最後，他的聲音陡然拔高，帶著咬牙切齒的怒意，連眼角的皺紋都繃得更緊：“我看你們的臉皮，比象背河底的淤泥還厚——那淤泥好歹還能養出些魚蝦，你們守著規矩，隻會眼睜睜看著人送死！”
他頓了頓，胸腔劇烈起伏著，顯然是被七星塚的“守規矩”徹底激怒。下一秒，手中的黑檀木拐杖猛地往地上重重一戳——“篤”的一聲悶響透過地麵的碎石與落葉傳開來，震得周圍半人高的野草簌簌發抖，幾片枯黃的草葉應聲落地，連空氣都仿佛跟著顫了顫。
他的語氣陡然變得淩厲，像從牙縫裡擠出的刀子，每一個字都帶著咬牙切齒的力道，連身上玄色錦袍的下擺都跟著動作劇烈晃動，袍角繡著的暗金八卦紋路在月光下晃出冷光：“本來你們七星塚的破事，誰守規矩誰送死，我卦莊根本不屑插手！江湖人都知道，你們這群老頑固油鹽不進，我們犯不著跟你們置氣！”
說到這裡，他的眼神驟然一沉，銳利的目光掃過季五和光天，語氣裡添了幾分不容置疑的急切與狠厲：“可今天不一樣——被蜮仆擄走的人裡，有我卦莊的小師妹！她才十六歲，連師門的‘八卦連環掌’都沒學全，連隻兔子都舍不得殺，憑什麼要被那老蜮吸光精血？！”
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