“哇哦！這是哪裡啊？”他的聲音裡滿是驚歎，帶著少年人特有的清亮，在安靜的穀底格外顯眼，“你們看——天都快黑了，這地方怎麼還跟白晝似的亮堂？”
眾人順著他的目光抬頭，才發現穀底的光線竟真的格外明亮——不是太陽直射的刺眼，而是一種柔和的、彌漫在空氣裡的光，像是將月光揉碎了灑在每一寸角落，連草葉上的露珠都泛著瑩潤的光，明明外頭早已暮色沉沉，這裡卻連遠處樹木的紋路都能看得一清二楚。
“還有這味兒！”少年又使勁吸了吸鼻子，語氣裡的驚喜更甚，伸手朝著不遠處的花叢指去，“你們聞！比咱們門派後山的花蜜還香！還有那些樹——葉子都是淡金色的，我從來沒見過！”
眾人這才注意到，眼前的景致竟處處透著奇異。
不遠處的樹木最先闖入視線，它們不像尋常山林裡的古樹那般粗壯挺拔，枝乾反倒纖細得像精心雕琢的玉簪，透著幾分靈秀。樹皮是極淡的銀色，並非金屬的冷硬，而是像蒙了層薄紗的月光，在穀底柔光裡泛著溫潤的光澤，指尖輕輕一碰，竟能感覺到一絲微涼的細膩，完全沒有普通樹皮的粗糙紋路。最奇的是葉片，竟是半透明的淡金色，像用琥珀熔鑄而成，葉脈清晰得像畫上去的墨線，在葉片裡蜿蜒伸展。風一吹，滿樹的金葉輕輕晃動，發出細碎的“沙沙”聲，還會有零星的光斑從葉縫間落下，像撒了把碎金子在草地上，踩上去都生怕驚擾了這抹靈動。
樹下的花叢更讓人挪不開眼。一叢叢、一簇簇地擠在樹下，花瓣是漸變的粉紫色，從邊緣的淺粉慢慢過渡到花心的深紫，像把晚霞揉碎了染在上麵，花瓣邊緣還帶著極細的卷邊，像被巧手燙過的錦緞。最驚豔的是花蕊，竟綴著星星點點的熒光，不是夜晚的冷光，而是暖融融的淺金色，像藏了無數顆迷你的小太陽，哪怕在穀底的柔光裡，也依舊閃閃爍爍。
有人忍不住湊近了些，瞬間被一股清甜的香氣裹住——每一朵花都帶著獨特的味道，有的像剛釀好的槐花蜜，甜得溫潤；有的像剛摘的水蜜桃，甜裡帶著清爽的果香；還有的像曬乾的桂花，甜得醇厚。這些香氣混在一起，沒有絲毫雜亂，反倒融合成一股奇妙的氣息，吸一口，連胸腔裡殘留的屍地穢氣都消散得乾乾淨淨，隻覺得渾身舒暢。
眾人看得目瞪口呆，連之前的驚懼都淡了幾分——誰能想到，這藏在屍地後的奇異穀裡，竟藏著如此夢幻的奇花異草，仿佛闖入了傳說中的仙境。
少年看得眼睛都直了，又往前湊了湊，指尖幾乎要碰到那粉紫色的花瓣，嘴裡還不停念叨：“太神了！這地方怎麼會有這麼多奇怪的花草？比師父說的‘靈植穀’還神奇！”那股子不加掩飾的好奇與歡喜，像顆小石子投進平靜的人群，讓原本還帶著幾分警惕的眾人，也忍不住跟著放鬆下來，紛紛探頭打量這穀底的奇境。
話音還沒在穀底的清風裡散透，那五行門少年的目光突然像被磁石吸住般，死死釘在了不遠處的草叢間——那兒孤零零立著一株植物，彆的花草都借著穀底柔光舒展枝葉，唯有它像團燃著的火焰，在一片翠綠裡紮得人眼生疼。
那花通體是極正的豔紅，不是尋常花朵的淺粉或緋紅，而是像把天邊最烈的晚霞揉碎了染上去，連花瓣的褶皺裡都浸著濃得化不開的紅。花瓣層層疊疊往上攏，最底層的花瓣寬而舒展，邊緣微微卷起，像被巧手燙過的錦緞；往上每一層都漸次收窄，到了頂端卻猛地揚起，尖尖的花瓣微微外翻，活脫脫是一隻昂首啼鳴的雞冠，連“雞冠”頂端那撮細瓣都清晰可見，仿佛下一秒就要發出清亮的啼聲。
最奇的是花瓣邊緣，竟泛著一圈細碎的金光，不是塗上去的粉末，而是從花瓣肌理裡透出來的光澤，穀底的柔光一照，那金光便輕輕晃蕩，像給豔紅的“雞冠”鑲了圈碎鑽，連落在花瓣上的露珠都映著金紅交織的光，滾來滾去卻舍不得落下。
花莖也與尋常花草不同，不是纖細的綠莖，而是透著暗紅的粗莖，表麵裹著一層細細的絨毛，摸上去該是暖軟的；周圍的葉片更襯得花嬌，葉片是深翠色，邊緣帶著波浪狀的齒紋，葉脈清晰得像畫上去的墨線，每片葉子都努力往旁邊舒展，像是特意給這株奇花騰出空間，好讓它在穀底儘情綻放。
少年的呼吸都放輕了，方才還雀躍的腳步此刻輕得像片羽毛，一點一點往前挪，生怕腳步重了驚著這株奇花。他的右手不自覺地抬起來，五指微微蜷著，指尖離花瓣越來越近——能看清花瓣上細微的紋路，能聞到從花瓣裡散出的淡淡甜香，那香氣不像之前的草木香那般清冽，反倒帶著點暖融融的甜，像剛熬好的蜜。指尖已經快要碰到最外層的花瓣，他甚至能感覺到花瓣透出的微溫，心都跟著提了起來，連眼睛都不敢眨一下，隻盯著那抹豔紅與金光，生怕眼前的奇景是轉瞬即逝的幻夢。
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“你乾什麼？不想活了？”一聲厲喝突然炸響，震得人耳膜發顫，是雲內長老。他原本正站在穀口，背著手觀察周圍的草木，藏青色道袍的下擺還沾著些屍地的黑灰，鬢角的發絲也有些淩亂。可此刻他臉色驟沉，原本平和的眼神瞬間變得銳利，眼底滿是急切，連眉頭都擰成了疙瘩。
話音還沒在穀底清甜的空氣裡完全消散，人群中突然掠過一道殘影——雲內長老身形動了！他本立在隊伍後側，青灰色的袍角還沾著些許穀外的草屑，可此刻卻像被風裹著般掠出，藏青色的袍擺在空中劃出一道利落的弧線，下擺掃過草葉時竟沒帶起半片碎葉，腳踩在柔軟的青草地上，更是連一絲“沙沙”聲都沒有，隻留下幾處淺淺的草痕，快得讓人幾乎看不清動作軌跡。
不過眨眼的工夫，他已穩穩停在那五行門弟子身後。那弟子還伸著右手，指尖離豔紅花瓣不過寸許，連瞳孔裡都映著花上的碎金光澤，全然沒察覺身後動靜。就在這瞬間，雲內長老左手猛地探出——五指呈鉗狀，指腹精準扣住弟子手腕內側的脈門，動作快得帶著風聲，指節因驟然發力而泛出青白，連手背上的青筋都隱隱凸起，可力道卻收得極巧，隻讓人感到一陣輕微的束縛，半點沒傷著那細嫩的腕骨。
沒等弟子因腕間觸感驚得回頭，雲內長老右手已順勢跟上，掌心輕輕托住弟子的胳膊肘，指腹貼著對方勁裝的布料，借著這股托力輕輕一帶——動作看似輕柔，卻帶著不容抗拒的沉穩力道，像提溜著一片羽毛般，將那還處於怔愣中的弟子穩穩拉向身側。弟子隻覺一股溫和卻有力的力道裹著自己，腳步不由自主地跟著移動，等反應過來時，人已站在了旁邊鋪著細碎石子的小道上，離那株奇花足有兩步遠。
再看雲內長老，此刻已收回雙手負在身後，藏青色袍角緩緩垂落，方才那如疾風般的氣勢瞬間斂去，隻留一雙銳利的眼掃過那株奇花，聲音沉緩：“此花來曆不明，不可輕碰。”
從厲聲喝止到救人避險，整個過程不過兩秒，快得讓人看不清完整動作。那五行門弟子被這突如其來的變故嚇得臉色發白，嘴唇輕輕哆嗦著，愣在原地半天沒回過神，連伸出去的手都還僵在半空。
雲內長老那聲急促的喝止還懸在穀底的空氣裡，他掠身救人的殘影尚未完全消散，眾人還僵在原地，眼神裡滿是被這突發狀況驚出的怔愣——方才還在驚歎奇花的歡喜勁兒，瞬間被一股莫名的緊張攥住。
等眾人終於回過神，齊刷刷轉頭望向方才那株“豔紅雞冠花”的位置時，倒抽冷氣的聲音此起彼伏，每個人的心臟都像被一隻無形的手猛地攥緊，連呼吸都滯了半拍——哪還有半分花瓣的柔媚模樣？
原地的草叢被壓出一圈淺淺的弧度，一條小臂粗細的赤練蛇正盤踞在那裡，蛇身像根裹著黑褐紋路的粗繩，緊緊蜷成螺旋狀，唯有頭部微微抬起，三角狀的腦袋比成人拇指略大，頂端的鼻鱗泛著冷硬的光澤。它的大口微微張開，能清晰看到口腔內側淡淡的肉粉色，兩排細小卻鋒利的毒牙嵌在牙齦裡，尖端泛著極淡的青白色，仿佛下一秒就會刺入獵物的皮肉。
最讓人頭皮發麻的是它吞吐的信子——猩紅的信子像兩根細針，從嘴角快速探出又收回，“嘶嘶”的聲響在安靜的穀底格外清晰，每一次吞吐，都像是在丈量獵物的距離。蛇身布滿了黑褐相間的環狀紋路，黑色的環帶深如墨，褐色的環帶則泛著暗沉的赭石色，兩種顏色交替纏繞，在翠綠草葉的映襯下，像極了方才那層層疊疊的“花瓣”；蛇鱗緊密地覆在身上，每一片都泛著類似金屬的冷光，隨著蛇身輕微的扭動，鱗片相互摩擦，發出細碎的“沙沙”聲，那不是花瓣舒展的溫柔，而是帶著致命威脅的冰冷顫動。
有膽小的人忍不住往後退了半步，指尖冰涼——方才那五行門弟子的指尖離蛇頭不過寸許，若是再慢半秒，後果不堪設想。蛇身還在微微扭動，三角腦袋緩慢地轉動著，冰冷的蛇眼掃視著周圍的人群，那毫無感情的瞳孔裡，隻透著一股原始的凶性，讓整個穀底的清甜氣息，都瞬間染上了幾分寒意。
短暫的死寂裡，石墨粗啞的聲音率先打破沉默，帶著難掩的顫意：“長老，這、這是咋回事兒啊？”
他站在人群靠前的位置，高大的身形比身旁人高出小半個頭，常年在戶外乾粗活的皮膚是深褐的焦糖色，脖頸處的衣領沾著些塵土，連骨節分明的手上都還帶著新鮮的泥土痕跡——那是方才在屍地邊緣扶著樹根前行時蹭上的。此刻他平日裡總是舒展的眉頭擰成了一個深深的“川”字，額角的青筋都隱隱凸起，原本隨意握著腰間工兵鏟木柄的手，不知何時已攥得死緊，指節因用力而泛出青白，連指腹都被木柄硌出了淺痕。
“怎麼好好的一朵花兒，眨眼間就變成一條蛇了？”他又追問了一句，語氣裡的詫異混著後怕，聲音比平時高了些，尾音還帶著點不受控的發顫，“這也太邪門了！咱們剛才看得清清楚楚，那花瓣紅得發亮，還泛著金光，怎麼會是蛇……”
說著，他心裡的疑惑壓過了懼意，忍不住往前湊了半步，腳尖幾乎要碰到草叢邊緣，眯著眼想再看清那蛇的模樣——他活了三十多年，走南闖北見了不少奇事，卻從沒見過能把自己偽裝成花的蛇。
可他剛挪出去半步，就對上了雲內長老投來的冷厲眼神。長老的目光像淬了冰，沒帶半分情緒，卻透著不容置疑的威嚴。石墨心裡一凜，瞬間想起方才那蛇吐著信子的凶樣，後知後覺地冒出一身冷汗，趕緊縮了縮脖子，腳步往後退了回去，連帶著聲音都低了幾分：“俺、俺就是想再看看……”話沒說完，又下意識往人群後挪了挪，離那片草叢遠遠的。
雲內長老沒立刻回話，目光始終鎖在那株“花”的位置。他微微眯起眼，眼尾的細紋在穀底柔光裡愈發清晰，原本緊繃的下頜線隨著觀察緩緩放鬆——那赤練蛇雖保持著盤踞的姿態，三角腦袋微微抬起，卻隻是頻繁吞吐著猩紅信子，冰冷的蛇眼掃過人群時雖帶著凶氣，卻始終沒挪動蛇身，顯然隻是出於警惕，並無主動攻擊的意圖。
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