艦隊高聳入雲的桅杆、厚重黝黑的船體、密密麻麻的炮窗，散發著無可匹敵的壓迫感。
幾艘最大的戰列艦，船舷比小早船的桅杆頂還要高，投下的陰影仿佛能吞噬一切。
船上的楚軍士兵，盔明甲亮，眼神銳利，無聲地俯瞰，讓橘清十郎感到窒息。
經過檢查，橘清十郎帶著兩名臉色發白的隨從，通過繩梯，登上了“定遠”號寬闊得令人眩暈的甲板。
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橘清十郎被帶到艦艉樓一間布置簡潔、視野開闊的艙室內。
艙內方南端坐主位，數位親隨按劍侍立兩側，謀士蘇文則坐在方南下首，手捧茶杯，氣定神閒。
橘清十郎強壓住心頭的恐懼，深深鞠躬，用略顯生硬的漢話開口：“下國使臣，太宰府少監橘清十郎，奉權帥藤原大人、奉行少貳大人之命，拜見上國將軍閣下，請教將軍尊姓大名。”
“貴國如此龐大之艦隊，突然駕臨我博多小港，未曾先行知會，致使我港口商旅驚散，百姓惶惶不安，田地荒廢。”
“上國乃天朝禮儀之邦，此舉未免有失禮數，有擾下國黎民之安寧。不知貴軍此來，究竟意欲何為？”
方南端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抬眼落在橘清十郎身上。
“本將，大楚靖海伯、靖海水師統領，方南。”
方南喝問“橘使者，扶桑國縱容、指使倭寇浪人，數十年來屢犯大楚海疆，屠戮沿海州縣無數，擄百姓為奴，焚屋舍為墟，劫掠財貨，奸淫婦女，罪行罄竹難書。”
“大楚沿海，多少村莊化為焦土，多少百姓家破人亡，多少忠勇將士血染海疆，這筆血債累累，你可曾想過禮數？可曾顧過我大楚黎民的安寧？！”
方南站起身，看著橘清十郎。
“此來奉我大楚皇帝陛下聖諭，前來捉拿首惡元凶，其一，乃畏罪潛逃至扶桑的倭寇魁首伊藤寧次。其二，乃在背後指使、縱容、資助倭寇，屠戮我大楚子民之扶桑國奸佞！”
“此等元凶，儘藏匿於扶桑國內，是對我大楚天威的褻瀆，若不交出，便是包庇同罪，大楚王師，唯有親自動手，入國搜捕，明正典刑，以告慰我萬千冤魂在天之靈！”
橘清十郎背後冷汗涔涔，強自鎮定，開始表演：“將軍息怒！竟有此事？下官位卑職小，對將軍所言倭寇肆虐之事，雖有耳聞，然皆以為是海上不法浪人、海盜所為，實不知竟與我國…竟有伊藤寧次此等巨寇藏匿國內？更遑論有朝中重臣牽涉其中？此必是誤會！天大的誤會啊！”
橘清十郎抬起頭，努力讓眼神顯得真誠：“將軍明鑒！我扶桑國主素來仰慕天朝，謹守臣禮，豈會行此大逆不道之事？定是下麵某些宵小之輩，瞞著國主與朝廷，私下所為。”
“下官即刻返回，將此要情稟報權帥與奉行大人，火速上報京都，奏明天皇陛下與關白大人，請朝廷徹查，定當全力搜捕，一個不漏，緝拿歸案，綁縛至將軍麵前，聽候上國發落，絕不敢有絲毫包庇！”
橘清十郎拍著胸脯，信誓旦旦。
方南心中冷笑，臉上露出一絲不耐：“需要多久？本將的耐心有限，大軍遠征，糧秣消耗巨大，豈能在此空等？”
橘清十郎心中一喜，連忙道：“將軍，此事關係重大，徹查需要時間，京都距此亦有數日路程，下官鬥膽，懇請將軍寬限…寬限七日，七日之內，定給將軍一個明確交代，若逾期未果，任憑將軍處置！”
“七日？”方南皺眉，似乎在權衡，目光掃過身邊幾人。
石頭會意，故意粗聲喝道：“太久了！誰知道你們是不是在耍花樣？老子看現在就打進去，自己搜更痛快！”
橘清十郎嚇得一哆嗦，連忙對著石頭等人鞠躬：“將軍息怒，絕非拖延，待七日期滿，無論是否擒獲人犯，定當給將軍一個滿意答複，若擒獲，自當押解前來，我國定當竭力配合，以求平息上國之怒！”
接著橘清十郎伏地對著方南懇求“將軍，貴軍艦隊如此威武，泊於近海，令我港口百姓驚恐，田地荒廢，商旅斷絕，下官鬥膽，懇請將軍…能否將艦隊稍稍後撤些許？”
方南沉默，手指無意識地敲擊著桌麵，似乎在思考，橘清十郎的心提到了嗓子眼。
終於，方南緩緩開口“也罷，念在你言辭懇切，本將就給你們一個機會，記住，隻有七天，七天之後，若無明確結果，或者膽敢戲耍本將…”
方南眼神陡然變得銳利，盯著橘清十郎“這博多津，便是第一個祭旗之地！至於後撤…”
方南走到舷窗邊，指著港口方向：“本將可以命令艦隊，暫時不進行任何登陸行動，並稍稍向外海移動五裡，以示誠意，若再得寸進尺，休怪本將翻臉無情！”
橘清十郎心中狂喜，麵上感激涕零：“多謝將軍寬宏大量，下官代博多百姓，謝將軍體恤之恩，下官這就返回，即刻稟報！七日之內，必有回音！”
“去吧。”方南揮揮手“記住隻有七天。”
橘清十郎如蒙大赦，連聲應諾，帶著隨從，幾乎是踉蹌著退出了船艙，順著繩梯爬回自己的小早船，然後逃也似的向博多港駛去。
看著那艘倉惶逃離的小船，石頭忍不住嗤笑：“那廝跟猴兒似的，演得還挺像！”
陳震也笑道：“五裡正好在我們的艦炮最佳射程之內，又不至於嚇跑他們趕來的援軍。”
蘇文撫須微笑：“七日之約，餌已撒下，接下來，就看扶桑的魚兒們，何時聚齊，何時入網了。”
方南目光投向博多港方向：“傳令，艦隊保持戰備，所有炮位處於待發狀態，向外海移動五裡，這七天，是我們等魚，也是魚在等死。”
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