接下來的兩日，方南閉門謝客，連趙王府燙金帖子遞來的邀約，也客氣擋了回去。
國公府後院，平日裡彌漫著木屑清香與鐵鏽氣息的工匠房，此刻爐火正熾，映得牆壁上人影幢幢，很是熱鬨。
叮叮當當的打鐵聲、鋸木頭的刺啦聲、還有木槌敲擊榫卯的篤篤脆響。
方南擼起錦緞袖口，露出結實的小臂，額角也沁出細密的汗珠，全無平日的貴公子模樣。
“王師傅，您看仔細了，”方南的聲音在嘈雜中異常清晰，手指重重地點在攤開的圖紙。
圖紙線條精細，結構新奇，畫的正是一件類似後世行軍床的折疊躺椅，關節處用細密的線條標注著活頁、鐵箍和榫卯。
“此物的精魂，全係於‘折疊’二字！這裡，用精鋼活頁連接，既要轉動滑順，又要承重穩固。”
“此處榫卯咬合後，再以熟鐵打造的外箍緊緊箍死，確保展開時紋絲不動，收攏時又能緊貼如板。”
“骨架非十年以上的硬柞木不可，取其堅韌，鋪麵須用上好的老藤，細細劈開，經緯交織，既要透氣如篩，又要經得起百十斤的分量。”
方南頓了頓，目光掃過旁邊一卷厚實柔軟、色澤如初雪的羊毛毯子“配上它，卷實了，用這特製的皮扣帶捆在椅背橫梁上。”
老王摘下腰間常年掛著的煙袋鍋子，布滿老繭和木屑裂痕的手指，撫過圖紙上每一根線條。
老王眯縫著那雙看透無數木紋走向的眼睛，嘴裡發出“嘶…嘖嘖…”的驚歎，如同在鑒賞一件稀世古玩：“少爺啊少爺，您這心思…當真是巧奪天工！老朽在木頭堆裡刨食了大半輩子，經手的床榻桌椅沒有一千也有八百，可這般精巧、這般便攜、這般…匪夷所思的躺椅，當真是頭一遭！”
老王渾濁的眼睛裡爆發出一種近乎孩童般的光彩，那是匠人遇見絕世好活計的本能興奮，“您把心穩穩地放進肚子裡，老朽豁出這把老骨頭，也必叫它在號舍裡，撐得比咱府上的楠木大床還穩當，讓您睡得比在錦繡堆裡還舒坦！”
一側的爐火旁，熱浪灼人，鐵匠張師傅赤裸著古銅色的精壯上身，肌肉虯結，汗珠順著脊溝滾落，砸在腳下的泥地上，瞬間化作一小股白煙。
老張掄著一柄分量驚人的鐵錘，手臂肌肉賁張如鐵鑄，錘頭挾著呼嘯的風聲，精準地砸在鐵砧上一塊燒得通紅的薄鐵板邊緣。
每一次敲擊，都迸射出大蓬灼熱的火星，發出沉悶而富有節奏的“鐺！鐺！”聲。
方南要求打造出一個輕便小巧、火力又能隨心掌控的炭爐，以及一套與之匹配、功能齊全的微型鍋碗瓢盆。
“張師傅，爐膛切記不可過深，”
方南湊近了些，指著爐子的雛形比劃著，“進風是命門！底部開三排細孔，側壁再開一排，位置要錯開，關鍵在這裡——”
方南拿起一根小鐵棍，點向爐壁上一個預留的凹槽，“這塊活動的鐵片，插進去，上下抽動，便能精細調節進風量。”
“風大則火猛，風小則火柔，煙囪要兩節式，短小精悍，接口處務必嚴密，確保煙氣直上雲霄”
方南拿起旁邊一張畫著鍋具的草圖，“鍋就按這個來，帶蓋的小深鍋，鍋壁要薄而勻，受熱快，容量卻要足，蓋子上得有氣孔，也帶個小把手。”
方南指向幾個畫著蓋子的圓形容器“必須帶蓋，防塵防蟲，還能疊放省地方。勺子、筷子，用硬柞木心削製打磨，要光滑趁手，分量輕巧。”
張師傅停下錘子，抹了一把臉上的汗水，憨厚的笑著：“少爺，您畫的這些個物件，稀奇是真稀奇，道理小的聽明白了！”
“不就是個能大能小的火，一套能煮能盛的家什嘛，包在小的身上，必用上好的精鐵，給您打一套又輕便、又結實、又趁手的好家夥。”
“再配上府裡庫房存的銀絲炭，那玩意兒燒起來，沒煙沒味，火頭又穩又長。”
國公府的大廚房裡，彌漫著一種喧囂與濃香。
在方南的方子指導下，幾位老廚娘拿出了壓箱底的本事，使出渾身解數，要為自家少爺準備這三日考試的口腹之依。
灶膛裡柴火劈啪，大鍋小釜熱氣蒸騰，空氣裡塞滿了各種誘人至極的複雜香氣。
上等雪花般的精白麵，摻入細細研磨的芝麻粉、極細的海鹽粒、還有一絲提味的霜糖，倒入大陶盆中。
廚娘們的手腕翻飛，揉出的麵團勁道十足，能拉出薄而透光的筋膜。
擀麵杖滾動如飛，麵片被擀得薄如蟬翼，幾乎能透出下方案板的紋理。
特製的土窯早已預熱，炭火被撥得隻剩下幽幽文火。
一張張薄餅被小心地送入窯壁，慢慢地烘，耐心地焙。
時間仿佛在窯內凝滯，隻餘下麵粉與火舌無聲的纏綿。
待到取出時，每一張都呈現出純粹的金黃，邊緣微微翹起，薄脆如瓦，卻又在光線下透出堅韌的質地。
輕輕一掰，那“哢嚓”的脆響直透心底，純粹的麥香混著芝麻的油脂氣瞬間炸開，充盈口鼻。
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廚房角落支起了幾口專門的小炒鍋。
晶瑩的糯米、圓潤的小米、飽滿的薏米、帶著麥麩清香的燕麥、還有紅寶石般的紅豆，分門彆類，在廚娘們精準掌控的火候下，於細沙中耐心翻炒。
每一粒穀物都在熱力下膨脹、變色、散發出自身獨特的熟香。
炒熟後，又被小石磨細細研磨成粉。
核桃仁、杏仁、飽滿的瓜子仁、帶著鬆脂清香的鬆子仁，在石臼裡被小心地舂成細碎顆粒。
最後，這五色粉、四色仁，按方南定下的比例，在大盆裡反複拌勻。
細鹽、磨得極細的糖霜，還有一小撮磨碎的十年陳皮粉，被當作點睛之筆撒入。
隻需滾水一衝，瞬息間便化作一碗稠滑噴香、色澤溫潤、營養豐沛的暖粥。
另有一份豪奢版的純炒麵，裡麵揉進了大量撕得細如發絲的秘製肉鬆，以及曬得乾香切得細碎的梅乾菜末，鹹香濃鬱，直擊味蕾。
後廚最深處，上好的豬裡脊，紋理分明如大理石，或是精壯的牛腿肉，筋絡已被仔細剔除。
鋒利的薄刃在廚娘手中化作一片寒光，肉被切成幾乎能透光的薄片。
特製的醬汁在小缸裡散發出醇厚的召喚——頭道醬油的鹹鮮、陳年花雕的馥鬱、野山蜂蜜的清甜、老薑榨汁的辛辣、秘製五香粉的複合辛香。
肉片浸潤其中，被反複捶打、揉捏，讓滋味絲絲縷縷滲透肌理。
隨後，肉片被小心地鋪在細密的竹篩上，送入特製的熏烤間。
果木炭燃著幽藍無煙的火，低溫的熱力如同溫柔的手，耐心地舔舐著肉片。
時間流逝，水分被一絲絲抽離，油脂化作微小的油星滴落，隻留下純粹濃縮的肉之精華。
成品紅亮如瑪瑙，薄韌而有彈性，入口先是濃鬱的鹹甜醬香，繼而化作紮實的肉香在齒頰間久久徘徊。
整塊的豬後腿精肉在大鍋裡咕嘟咕嘟翻滾，直至酥爛到筷子輕輕一碰便能瓦解。