天光微熹，貢院內的霧氣尚未散儘，方南便已自然醒來。
宗師體的強韌讓即便夜間保持警覺，也依舊精神奕奕，毫無倦怠之感。
方南起身，先去公共茅廁解決了生理問題，然後在水缸處打了些冷水，痛快地洗漱了一番，冰冷的清水刺激下，頭腦愈發清明。
回到考棚，方南再次引燃炭爐，清晨的寒氣需要溫暖的食物來驅散。
方南將高湯塊煮化，加入撕得極細的肉脯絲和肉鬆，又放入一把五珍炒米粉熬成底湯。
方南拿出一個雞蛋在碗邊輕輕磕開，將蛋液滑入滾湯中，瞬間凝成漂亮的蛋花，撒上蔥花和幾滴香油。
方南將幾張烤餅放在爐邊烘烤加熱。
當蛋花的嫩滑香氣、肉類的醇厚香氣、炒米粉的穀物焦香、以及香油和烤餅的複合香氣再次融合升騰時。
香氣對於周圍剛剛醒來、饑腸轆轆、隻能啃食冷硬乾糧的考生們而言，無疑是一種殘酷的折磨。
“又來了！玄字捌拾柒號！”
“蒼天啊！大清早的，還給不給人活路了？”
“這廝到底是何方神聖？他哪來這麼多花樣？”
“聞著像是加了蛋？貢院還能帶雞蛋進來？這……”
“唉，人比人，氣死人，這冷饅頭就鹹菜，索然無味啊！
一些去廁所或打水路過方南考棚的考生，忍不住放慢腳步，目光複雜地瞟向裡麵那個正在悠閒攪拌著鍋裡美食的身影，眼神裡混合著好奇、嫉妒。
方南感受到這些目光，隻是淡淡一笑，繼續專注地烹製自己的早餐。
一碗熱氣騰騰、內容豐富、色澤誘人的肉糜蛋花羹和兩張烤得恰到好處、金黃酥脆的餅子便下了肚，渾身暖透，精力充沛。
收拾停當，方南正式開始處理第三部分，也是最耗費心神的策問，五道題，皆是關乎國計民生的現實難題。
方南凝神靜氣，首先看向“吏治”一題。
腦海中無數關於監察、考核、獎懲、薪俸養廉的曆史經驗與對策紛紛湧現。
方南並未急於下筆，而是先在草稿紙上列出綱要：剖析吏治腐敗的根源薪薄、監督弱、懲處輕、風氣壞）。
提出係統性對策——高薪養廉、強化監察、完善考成法、嚴刑峻法、加強教化。
對於黃河水患，方南綜合記憶中的水利工程知識，提出“堵疏結合，標本兼治”的思路。
上遊植樹保土、中遊加固堤防、下遊疏浚河道、建立預警機製、以及移民安置、改革河政管理、設立專項基金等。
一個上午，方南全力運轉大腦，完成了“吏治”和“河患”兩道策論的草稿。
午間照例生火做飯，方南用肉鬆、醬菜和炒麵，搭配烤餅，弄出了一頓香噴噴的午餐，再次引來一片低語抱怨。
下午繼續攻克剩餘三題。
“北境邊患”題，方南提出“剛柔並濟”之策：軍事上加強邊防、訓練精兵、發展騎兵；
經濟上擴大、規範互市，以經濟利益捆綁；
政治上分化瓦解、拉攏弱部、打擊強酋；文化上促進交流。
“漕運積弊”題，方南直指“陋規”根源，建議改革漕運管理體製，減少環節，核定合理損耗，嚴懲盤剝，嘗試海運補充。
“錢法混亂”題，方南主張嚴厲打擊私鑄，提高官錢質量和信譽，穩定金銀比價，加強市場監管。
等到日落西山，方南終於將五道策問的草稿全部完成，仔細檢查了一遍論述邏輯和措辭，自覺觀點鮮明，對策務實，心中稍安。
晚間用餐時，方南隻是簡單衝了碗炒米粉，就著醬瓜吃了。
令人稍感意外的是，這一夜考棚外異常安靜，再沒有鬼鬼祟祟的身影前來窺探。
不知是昨夜屢次無功而返讓對方死了心，還是王大柱暗中傳遞了消息，讓對方知曉了方南的身份後不敢再造次。
在考官值房內，李安才臉色鐵青，聽著手下幾個心腹小官和胥吏戰戰兢兢的彙報。
“廢物！一群廢物！”
李安才壓抑著怒火低吼，“兩天了！連一點小事都辦不好！讓你們找點麻煩，就這麼難？”
一個胥吏苦著臉道：“李大人，非是小的們不儘心啊，昨夜派了幾波人去，可、可那方南的桌板上乾乾淨淨，卷子紙張一概不見蹤影，想潑水汙損也無從下手啊，想製造點動靜擾他清夢，他又似乎警醒得很……”
另一個小官接口，聲音發怯：“而且……而且下麵的人現在都隱約知道了，那玄字捌拾柒號是鎮國公府的小公爺，是剛剛立了大功的伯爵將軍……這、這誰敢真的下黑手？萬一被拿住，可是天大的乾係！”
“是啊，李大人，他防範得又嚴，吃喝拉撒都提著考籃，根本無從下手。夜裡卷子都收起來了，我們總不能明搶吧？”一個官員擦著汗補充。
李安才氣得胸口起伏，卻又無可奈何，這種事隻能暗中進行，一旦擺上台麵，第一個倒黴的就是自己。
方南的謹慎和身份，像兩道堅固的屏障，讓所有的陰招都無處發力。
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李安才隻能咬牙切齒地低罵：“一群沒用的東西，滾下去！”
現在唯一的指望，隻能寄托在最後的閱卷環節了。
第三日清晨，方南神清氣爽地醒來，進行完例行的洗漱後，將幾張餅、一點肉鬆和醬菜——做成簡單的早餐享用完畢。
方南鋪開正式的答題紙，磨好濃墨，選用一支吸墨均勻、筆鋒圓潤的狼毫小楷筆。
謄錄過程極其考驗耐心和細心，既要保證字跡工整清晰、格式完美無瑕，不能有任何錯漏塗改，又要保持速度。
方南凝神靜氣，手腕穩定，將過去兩天在草稿上反複推敲錘煉的文字，一字一句、一筆一劃地恭楷謄寫。
從四書五經義到論判詔誥表，內容浩繁，全神貫注，心無旁騖。
整個上午，考棚裡隻聽見筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及偶爾挪動紙張的輕微響動。
直到午時，方南才將前兩大部分的所有內容工工整整地謄錄完畢。