第二天一早,方南和石頭便準備出發返回平溪村。
小玉兒紅著眼眶,抱了抱小狼旺財,小聲叮囑它要聽話要勇敢。
旺財也明白要離開小主人,舔了舔小玉兒的手心,低低地“嗷嗚”了一聲。
方南和石頭翻身上馬,旺財興奮地跟在馬旁跑動。
兩人一狼,出了城門,縱馬向著平溪村的方向疾馳而去。
到了平溪村,方南直接對方嶽和石頭交代:“我需去河邊作坊,與艾道長有要緊事物研製,吃住皆在那邊,若無急事,不必尋我。”
“石頭這段時間就抓村子護衛隊的訓練和管理,嚴格按照操典執行,不可鬆懈。”
石頭抱拳領命:“少爺放心,俺一定把隊伍帶好!”
方南點點頭,獨自一人帶著旺財,徑直趕往河邊的核心作坊區。
穿過層層森嚴的關卡,方南進入鍛造工坊區域。
此時的艾道長,與幾日前在府中那位仙風道骨、超然物外的“玄明道長”判若兩人。
艾道長頭發淩亂,挽著的道髻歪斜,身上的道袍沾滿了油汙、金屬碎屑和不明顏色的化學藥劑痕跡,臉上也蹭了幾道黑灰。
此刻正趴在一台水力驅動車床旁,調試著一個金屬構件,嘴裡還念念有詞地計算著什麼參數。
見到方南進來,艾道長頓時大喜,把手裡的工具一扔就迎了上來:“哎呀!少爺您可算來了,您再不來,貧道……哦不,屬下這頭發都快揪光了。”
方南看著艾道長的模樣,不禁莞爾:“看來道長遇到難題了。”
“何止是難題!”艾道長拉著方南就往裡間的實驗室走。
“那金屬定裝彈藥,要造出來難點太多了,彈殼的材料要求極高,既要能承受發射藥爆燃的巨大壓力,又不能太硬太脆影響抽殼。”
“閉鎖和擊發機構,尤其是那種‘底火’,用雷汞替代燧石,威力是大,可那玩意兒太嬌貴太危險,配比、研磨、壓裝,稍有不慎就……嘭!”
“已經炸壞了好幾個模具,傷了兩三個夥計的手了,還有彈頭的形狀、重量,與膛線的配合……”
實驗室裡各種金屬材料、半成品零件、圖紙、工具堆得到處都是,空氣中彌漫著硝石、硫磺、金屬燃燒後水銀的味道。
方南脫下外袍,挽起袖子:“無妨,府裡事已了,此次前來,就是專為與道長合力攻克這些難關。”
接下來的一段日子,方南和艾道長吃住都在了這個實驗室裡。
方南憑借遠超時代的理論知識和艾道長精湛的道門煉丹術,開始了艱難的攻關。
彈殼材料試驗了多種銅鋅錫合金的比例,通過小型坩堝熔煉,反複鍛打、軋製,測試其延展性、強度和韌性。
方南提出了退火工藝的概念,在加工過程中通過特定溫度的加熱來消除金屬的內應力,增加韌性。
匠人們記錄下每一次配比和處理的詳細數據,不斷調整優化,最終初步確定了一種韌性、強度都相對理想的銅合金配方,能夠通過衝壓成型初步做出杯狀的彈殼雛形。
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雷汞底火是最危險的一環,雷汞極其敏感,摩擦、撞擊、加熱都可能引起爆炸。
方南知道大概原理是將汞在硝酸中溶解,再加入乙醇進行反應,但具體溫度、濃度、反應時間、結晶條件都是空白。
實驗室角落專門隔出了一個沙池,操作都在沙池後進行,匠人們穿著厚皮圍裙,戴著麵罩。
經曆了數次小規模爆炸,炸飛了數個器皿,熏黑了半麵牆後,終於從反應液中得到了第一批潮濕的、白色或灰色的雷汞結晶。
匠人們穿上厚厚的防護裝備,將結晶研磨成極細的粉末,與其它較穩定的物質混合成擊發藥,並壓入小小的銅火帽中。
每一步都如履薄冰,艾道長甚至動用了一些道門符籙來鎮壓這暴烈之物。
作坊設計了專門的、帶有沉重銅杆和彈簧的簡易壓力機,遠程操作進行壓藥,最大限度地保證匠人的安全。
彈頭采用質地較軟的鉛,通過模具澆鑄出尖頭圓柱形的彈頭。
為了使彈頭在發射時能嵌入膛線旋轉並密閉槍管,方南提出了被甲的概念,即用薄銅片包裹鉛芯。
限於工藝技術,初期采用了一種取巧的辦法,在鉛彈底部設計一個凹陷,利用發射時燃氣壓力使彈底膨脹,緊貼膛線,精確計算彈頭直徑與槍管陽線直徑的匹配度。
組裝的時候將定量的火藥倒入彈殼,用軟木片做墊片隔開,放入彈頭,用專門的模具將彈殼口部收緊,卡住彈頭,形成完整的定裝彈藥。
擊發方式設計了獨立的、內含雷汞擊發藥的銅製火帽,發射時槍械的擊錘撞擊火帽,引燃底火,火焰再通過彈殼底部的小孔引燃發射藥。
整個過程繁瑣至極,失敗不計其數,實驗室裡時常傳出小的爆炸聲和兩人的爭論聲。
剛到作坊的時候,方南將小狼帶到作坊旁河對岸的連綿大山腳下。
“去吧,旺財,那裡才是你該去的地方,去山林裡奔跑,去狩獵,去變得更強,累了就回作坊來找我。”
旺財看了看方南,又望了望眼前蒼翠茂密、充滿野性氣息的山林,興奮地長嚎一聲,如同一道銀色的閃電竄入了密林深處,很快消失不見。
小狼旺財極具生存能力,不用方南喂養,自己在山林中追捕山雞、野兔,其它的動物。
傍晚時分小狼都會回到作坊區域,常常會叼著一隻獵物,放在方南腳邊,有山雞野兔等。
方南總是笑著誇讚小狼一番,把獵物交給作坊的廚房。
方南在作坊的這段時間,作坊的工匠們的晚餐桌上,時常能多一道香噴噴的野味,大夥兒都對小狼稱讚不已。
當第一顆完整的、黃澄澄的金屬定裝彈藥成功製造出來,順利地裝入改進後的後裝步槍槍膛,閉鎖機構也能嚴絲合縫地關閉。
“成功了!少爺,我們成功了!”艾道長拿著那枚子彈,手都有些顫抖。
方南也長舒一口氣,臉上露出笑容:“這隻是第一步,道長,接下來要改進槍械和火炮本身,全麵轉向後裝線膛。有了定裝彈藥,槍炮的射速、精度、威力都將大大提高,車床的工藝已經基本成熟,量產不是問題。”
艾道長眼中閃爍著興奮的光芒,連連點頭。
方南提出了早就有的想法:“道長,我想嘗試製作一些便攜、適合防身和近戰的武器。”
方南拿起炭筆,在紙上迅速勾勒出幾種圖形,“這是短槍,原理與步槍類似,槍管短小,可單手持握,發射威力較小的彈藥。
方南指著一個多管旋轉的結構圖紙,開始標注原理:“這是一種多管發射的機槍,通過手搖轉動多個槍管,依次完成裝填、擊發、退殼,可實現極高的連續射擊速度,將是無可匹敵的大殺器。”
艾道長看著那些奇思妙想的圖紙和說明,眼睛瞪得溜圓,呼吸都急促起來,仿佛看到了一個全新的武器世界在眼前打開。
艾道長一把抓過圖紙,如獲至寶:“妙啊!太妙了!少爺真乃神人也!這……這簡直是……貧道……屬下這就去琢磨!這就去!”
艾道長招呼著徒弟和工匠,準備材料工具,恨不得馬上就開始試製。
方南看著艾道長這研究狂人的狀態,不由笑了笑,接下來的研究方向已經無需自己時刻緊盯了。
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