年輪鐘鳴
暴雨過後的精神病院後山，空氣裡裹著濕土與腐葉的氣息。楚臨風蹲在老槐樹下，指尖剛觸到纏繞在樹根上的幼苗，那圈盤了近百年的老根突然輕輕震顫，像是有什麼東西在皮下蘇醒。
“滴答——”
一滴殘雨從槐樹葉尖墜落，砸在根須交錯的縫隙裡。就是這聲輕響，老樹根竟發出第一聲共鳴——不是木頭的悶響，是類似銅鐘的渾厚聲響，震得周圍的草葉都跟著發抖。楚臨風猛地收回手，抬頭時正看見九尾狐從樹影裡走出來，蓬鬆的九條尾巴罕見地繃直，琥珀色的瞳孔盯著老樹根，尾尖的淡金色絨毛在風裡微微顫動。
“又有動靜？”07舉著攝像機跟過來，鏡頭對準樹根與幼苗交握的地方。屏幕裡，老樹根的年輪原本隻有清晰的十七圈，可隨著第二聲鐘鳴響起，一道淺金色的新圈正從年輪邊緣慢慢暈開，像墨滴在宣紙上暈染，速度慢得幾乎要讓人以為是錯覺。
“這聲音……”楚臨風皺起眉。第三聲鐘鳴傳來時，他突然攥緊了手——掌心還留著三年前被鐵絲網劃傷的舊疤，那天也是這樣的鐘聲，在暴雨裡穿透密林，指引他找到被獵人陷阱困住的九尾狐。當時它的左前腿被鐵夾夾得血肉模糊，喉嚨裡發出細碎的嗚咽，而遠處寺廟的鐘聲正一聲接一聲地飄過來，像是在給慌亂的他打節拍。
九尾狐突然抬頭望向天空，雲層正慢慢散開，露出一小塊灰藍色的天。它的耳朵貼緊頭皮，喉嚨裡溢出低低的吼聲，不是警惕，更像是在回應什麼。第四聲鐘鳴響起，新的年輪圈又向外擴了半分，這次楚臨風看得真切——年輪裡竟嵌著細碎的光屑，像把星星揉碎了摻在木頭裡。
07蹲在一旁，指尖在日誌本上快速勾勒。他先畫下熟悉的“○⌒⌒”，又在兩個圓圈之間添了個小小的鐘擺，筆尖頓了頓，在下方寫下：“年輪在倒數，也在紀念。”寫完抬頭時，正好看見九尾狐邁著步子繞到老樹根後，用尾巴尖輕輕掃過樹根上一道深褐色的裂痕——那道裂痕楚臨風再熟悉不過，三年前他就是靠在這道裂痕旁，用隨身攜帶的匕首撬開鐵夾，把自己的外套撕成布條給九尾狐包紮傷口。
第五聲鐘鳴來得比之前更沉，老樹根的震動讓楚臨風的指尖都發麻。他伸手摸向那道裂痕，指尖剛碰到木頭，就感覺有股溫熱的氣息從裂痕裡滲出來，像是老樹在呼吸。九尾狐突然用頭蹭了蹭他的手背，楚臨風低頭時，看見它左前腿的舊疤正泛著與年輪相同的淺金色，疤痕的形狀竟與新添的年輪圈完美重合。
“原來不是巧合。”07的攝像機鏡頭拉近，對準九尾狐的舊疤與年輪，“這鐘聲、年輪，還有它的疤，都是連在一起的。”第六聲鐘鳴響起時，楚臨風突然想起三年前的細節——那天他抱著受傷的九尾狐往山下走，鐘聲一共響了九次，最後一次響完時，寺廟的門正好被他推開，裡麵的老和尚遞給了他一瓶止血的草藥，還說“萬物有靈，你們的緣分從鐘聲響起時就定了”。
當時他隻當是老和尚的戲言，可現在看著老樹根上慢慢增加的年輪，聽著一聲比一聲清晰的鐘鳴，楚臨風突然心臟發緊。九尾狐似乎察覺到他的情緒，用尾巴纏上他的手腕，毛茸茸的觸感讓他稍微冷靜了些。第七聲鐘鳴傳來，新的年輪圈已經擴到了樹根邊緣，光屑在年輪裡流動，像一條細小的星河。
07翻著之前的日誌，指尖停在第452集寫的“情感的年輪裡，藏著未被破譯的時間坐標”那頁。他抬頭看向楚臨風：“你還記得三年前鐘聲停的時候，具體是幾點嗎？”楚臨風愣了愣，努力回憶——那天他推開寺廟門時，牆上的掛鐘正好指向下午三點半，而最後一聲鐘聲落下的瞬間，掛鐘的指針剛好卡在分針與時針重疊的位置。
就在他說出“三點半”的瞬間，第八聲鐘鳴響起。老樹根的震動突然變得劇烈，幼苗的新根開始快速生長，纏上楚臨風的手腕，與九尾狐的尾巴纏在一起，形成一個環形。楚臨風低頭，看見自己手腕上的舊疤也泛起了淺金色，與年輪、九尾狐的疤連成了一條線。
“還差最後一聲。”07的聲音有些發顫，鏡頭死死盯著老樹根的年輪。九尾狐突然走到樹根前，用鼻尖輕蹭最外層的年輪，琥珀色的瞳孔裡映出天空慢慢散開的雲層。楚臨風屏住呼吸，想起三年前最後一聲鐘鳴時，老和尚說的另一句話：“等鐘聲再響九次，你們就會找到藏在時光裡的答案。”
第九聲鐘鳴終於響起，這一次聲音不再渾厚，反而帶著一絲清越，像風鈴在月光下搖晃。老樹根上的第十九道年輪徹底成型，所有的光屑突然彙聚到年輪中心，形成一個小小的“○⌒⌒”圖案，與07日誌本上畫的分毫不差。九尾狐發出一聲輕叫，聲音裡沒有了之前的低沉，反而帶著一絲輕快。
楚臨風伸手觸碰那道新成型的年輪，光屑沾在他的指尖，竟沒有消失，反而慢慢融入他的皮膚。他突然想起什麼，從口袋裡掏出一個用紅繩係著的小銅鈴——這是三年前老和尚送給他的，說“以後遇到難處，搖響鈴鐺，就會有指引”。之前他一直沒當回事，可現在看著指尖的光屑，他下意識地搖了搖鈴鐺。
“叮——”
銅鈴的聲音與老樹根的餘震重合，九尾狐的尾巴突然亮起淡金色的光，與年輪裡的光屑呼應。07快速在日誌本上補充：“第九聲鐘鳴不是終點，是他們共生故事的新起點。”楚臨風蹲下來，看著九尾狐，又看了看老樹根上的年輪，突然笑了——三年前的鐘聲是救贖，現在的鐘聲是約定，而那些藏在年輪裡的光屑，都是他們沒說出口的牽掛。
夕陽慢慢從雲層後探出頭，金色的光灑在老槐樹上，年輪裡的光屑在夕陽下顯得格外溫暖。九尾狐靠在楚臨風身邊，尾巴搭在他的腿上，老樹根的餘震還在繼續，像是在為他們的故事輕輕伴奏。07關掉攝像機，把日誌本收好，心裡突然明白——所謂共生，從來不是一方守護另一方，而是像這鐘聲與年輪一樣，你陪著我，我記著你，在時光裡慢慢寫下屬於彼此的故事。
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