斡難河的冰麵裂成碎銀時，孛兒帖正在給丈夫縫補護腕。牛皮帳外突然傳來幼狼般的嗚咽——那是乞顏部的預警牛角號。她指尖一抖，銀針紮進掌心，血珠滲進藍色織錦，在狼頭紋樣的眼睛位置洇成暗斑。
“鐵木真！”她掀開帳簾的瞬間，整座營地已被火光照成煉獄。三群騎馬的人正從東南西三個方向衝來，馬蹄下揚起的雪粒混著火星，像撒了滿地的碎金。最前麵的人舉著繪有黑熊圖騰的旗幟，那是蔑兒乞部的標誌。
一
鐵木真盯著克烈部王帳的鎏金穹頂，掌心還留著昨夜跪拜時的沙土磨痕。三天來他跪遍了王罕大帳前的每一塊青石板，膝蓋早已沒了知覺，唯有喉間反複咀嚼著一個詞：借兵。
“劄兀惕·篾兒乞人搶了我的妻子。”他抬頭時，額角的傷痂正滲出血珠，“您曾說我是您的長子——父親會看著兒子的女人被畜生糟踐嗎？”
王罕轉動著手中的瑪瑙念珠，燭火在他眼角的皺紋裡投下蛛網般的陰影。三十年前，他被叔父追殺時，是鐵木真的父親也應該救了他的命。此刻帳外傳來戰馬噴鼻聲，那是他最精銳的怯薛軍在整裝。
帳外突然闖入一名渾身是血的斥候，扔出個染血的羊皮袋——裡麵是孛兒帖的金步搖，簪頭還粘著幾縷斷發。鐵木真猛然抓住王罕的手腕，念珠崩斷散落，“您聽見了嗎？那是孛兒帖的哭聲！”他指甲掐進對方皮肉，“要麼借兵，要麼我現在就死在您帳前，讓所有人知道克烈部背信棄義！”
王罕的瞳孔猛地收縮。這個在草原上縱橫半生的老可汗，見過太多年輕勇士的熱血與衝動，但眼前這個年輕人眼中的狠戾，讓他想起了當年自己躲在枯井裡躲避追殺時的眼神。
“你知道借兵的代價嗎？”王罕抽出腰間的彎刀，刀刃在燭火下泛著冷光，“不是跪三天，是終身稱臣。你的子子孫孫，都要向克烈部低頭。”
鐵木真的指甲深深紮進掌心。他想起九歲那年，父親被塔塔爾人毒死，部眾四散而去，他和母親訶額侖在荒野中掘草根為生。那時他就發誓，總有一天要讓乞顏部重新崛起。而現在，孛兒帖的性命，比任何誓言都重要。
“我接受。”他解開腰帶，將乞顏部的狼頭軍旗鋪在泥水裡，雙膝重重磕在旗麵上，“但我要親率先鋒軍，第一個衝進蔑兒乞人的營地。”
二
孛兒帖被拖上赤勒格兒的雕花大床時，指甲已摳進對方腰間的軟肉。這個蔑兒乞部的二首領酒氣熏天，腰間掛著的正是她送給鐵木真的狼首匕首。
“聽說你男人在到處磕頭借兵？”赤勒格兒捏住她的下巴，“可惜他來晚了——昨天夜裡，你的氈帳已經換了主人。”他扯開她的衣襟，露出鎖骨下方的朱砂痣，“這玩意兒真漂亮，像朵等著踩爛的花。”
孛兒帖突然笑了，笑聲裡帶著冰碴子：“你知道乞顏部的女人怎麼對付畜生嗎？”她藏在袖中的碎銀片猛然劃過對方咽喉，血柱噴在她臉上時，她抓起床頭的羊油燈砸向帳頂的毛皮。
火勢騰起的瞬間，她抓起狼首匕首衝向帳外，卻迎麵撞上赤勒格兒的弟弟。對方手中提著顆血淋淋的頭顱，正是守護她的老奴隸豁阿黑臣。
“想跑？”那人甩了甩刀柄上的頭發，“你男人連自己的部眾都保護不了，還能救你？”他指節敲了敲旁邊的木籠，裡麵蜷縮著十幾個被剝光衣服的乞顏部少女，“看見沒？你們都是戰利品。”
孛兒帖握緊匕首，刀刃在火光下微微顫抖。她想起鐵木真第一次帶她去看斡難河的日出，那時他指著河麵上的晨霧說：“以後我要讓所有欺負過我們的人，都像這霧一樣，被太陽曬得乾乾淨淨。”
“你叫什麼？”她突然開口。
“忽都。”那人挑眉，“怎麼，想記住殺你的人？”
“忽都。”孛兒帖默念一遍，“很好，我會讓鐵木真用你的血，來洗我的刀。”
三
鐵木真披著克烈部的黑色戰甲，胯下黑馬的馬蹄裹著羊皮——這是王罕親授的“夜襲秘術”。他摸了摸腰間的狼首匕首，那裡藏著孛兒帖送給他的狼牙吊墜，此刻正貼著他的皮膚發燙。
“記住，”他勒住韁繩，對身後的乞顏部勇士們比出割喉的手勢，“看見蔑兒乞人，隻許砍頭，不許出聲。今晚誰先砍下赤勒格兒的腦袋，我賞他十車黃金，外加三個美女。”
隊伍最前方，一個叫者勒蔑的勇士拍了拍胸脯：“大汗放心，要是割不下那狗東西的頭，我者勒蔑甘願把自己的頭掛在蘇魯錠上！”
午夜時分，蔑兒乞營地的篝火還在跳動，值夜的哨兵抱著羊皮酒袋打盹。突然，他看見黑暗中閃過幽綠的光——那是三萬匹戰馬的眼睛。
第一波箭雨落下時，哨兵的喉嚨已經被割斷。鐵木真斬斷營寨的木門，黑馬如同離弦之箭衝進營地。他聽見左側傳來女人的尖叫，轉頭看見幾個蔑兒乞人正拖著一個少女往帳篷裡拽。
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“放開她！”他怒吼一聲，馬刀劃過，兩個蔑兒乞人當場斃命。少女抬起頭，臉上滿是血汙，正是乞顏部的一個牧民之女。
“鐵木真大人……”少女顫抖著抓住他的馬鐙，“孛兒帖夫人在赤勒格兒的大帳裡，他們……他們每天都折磨她……”
鐵木真的瞳孔驟然收縮。他猛地甩動韁繩，黑馬揚起前蹄，朝著最大的那頂金色帳篷衝去。
四
孛兒帖被鐵鏈鎖在赤勒格兒的寢帳角落，指甲縫裡還嵌著仇人的血。她撕下裙裾，用牙齒咬破食指，在布上寫下歪歪扭扭的字：
“鐵木真，若見此書，我已不潔。可殺我者，必是你刀下第一人。若不能來，便剜了自己的眼睛，彆叫我在黃泉路上看不起你。”
她將血書塞進一隻死老鼠的嘴裡，趁夜扔進營外的溪流——這是她能想到的唯一傳遞消息的方式。回到帳中時，赤勒格兒正拿著鐵木真的狼首匕首把玩，刀刃反射的光裡，她看見自己淩亂的鬢角，突然想起新婚那晚，鐵木真用這把刀為她割下第一縷長發。
“聽說你的男人借到兵了？”赤勒格兒晃著匕首，“可惜啊，就算他來了，也隻能看見你的屍體。”他突然抓住她的頭發，將她按在毛皮毯子上，“不如現在就陪我玩玩，說不定我心情好，能給你個全屍。”
孛兒帖咬牙掙紮，突然聽見帳外傳來喊殺聲。赤勒格兒臉色一變，抄起彎刀衝了出去。孛兒帖爬到帳門口，透過縫隙看見火光中無數黑影閃動，還有“鐵木真”的喊聲此起彼伏。
黎明時分，蔑兒乞人突然炸開了鍋——溪流裡漂來數十具屍體，每具屍體手中都攥著帶血的碎布，上麵全是同一個字：殺。
赤勒格兒踹開帳門時，孛兒帖正對著銅盆梳頭，嘴角掛著詭異的笑：“你聽，遠處是不是有馬蹄聲？”她舉起斷簪抵住咽喉，“你的死期，到了。”
五
赤勒格兒的頭顱被挑在蘇魯錠長槍上時，天邊剛泛起魚肚白。鐵木真扯下戰袍，裹住孛兒帖顫抖的身體，聞到她發間混著的血腥味和陌生的男人香。
“對不起。”他的嘴唇貼在她耳邊，聲音輕得像怕碎了什麼，“我來晚了。”
孛兒帖抬頭看他，發現這個從不流淚的男人眼裡竟有水光。她伸手摸了摸他額角的新傷，又低頭看他腰間染血的狼首匕首——刀柄上刻著她新添的紋路，是昨夜用碎銀片一點點鑿上去的。
“現在，”她抓起一把敵人的血，塗在兩人交握的手上，“重新發誓，你是我的丈夫，我是你的妻子。今後你征服的每一寸土地，都有我的一半。”
鐵木真笑了，他低頭吻去她眼角的血痕，遠處傳來克烈部軍號聲。這一天，草原上的人都知道了：那個曾被奪走新娘的鐵木真，用敵人的血洗乾淨了自己的恥辱，也讓所有人記住了，得罪乞顏部的女人，下場有多慘。
孛兒帖靠在他胸前，聽見他的心跳聲如戰鼓般沉穩。她知道，從今天起，他們不再是任人欺淩的小部落，而是要讓整個草原顫抖的存在。
“下次，”她輕聲說，“彆再讓我等這麼久。”
鐵木真抱緊她，望向遠方的不兒罕山。山巔的雪光依舊耀眼，但他知道，總有一天，他會站在那山頂，俯瞰這片屬於他的草原。
而現在，他懷裡的新娘，手中的戰刀，還有心中燃燒的怒火，都是他踏上那條征服之路的起點。
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