上篇：黃金的誘惑
斡難河的冰麵開始泛青時，鐵木真在新築的石壘上埋下第一根界樁。樁頭刻著狼首與太陽的圖騰，夯土時他故意混入三把塔塔爾人的碎骨——這是給所有窺視者的警告。
孛兒帖蹲在一旁縫製千戶旗，鹿皮線穿過骨針的聲音像極了當年母親鞣製羊皮的響動。她忽然抬頭：“你聽說了嗎？阿勒壇在散布‘收編克烈部牧民’的謠言。”
鐵木真將界樁砸進凍土，火星濺在他護腕的狼首銅飾上：“老狗嘴裡吐不出象牙。”他想起阿勒壇那張布滿酒紋的臉，這個乞顏部舊貴族曾在他流亡時奪走部眾，如今卻帶著五百部眾來“歸附”。
話音未落，遠處煙塵大起。者勒蔑縱馬而來，腰間掛著的不是彎刀，而是一串沉甸甸的金鈴鐺——那是塔塔爾部貴族的飾物。
“大汗，出事了！”者勒蔑翻身下馬，金鈴鐺撞在馬鞍上叮當作響，“阿勒壇的人在劫掠塔塔爾降民，說是奉了您的命令！”
鐵木真的瞳孔驟縮。塔塔爾部剛歸順半月，正是草原各部觀望的關鍵期。他抓起披風甩上肩頭：“點齊怯薛軍，跟我去看看。”
塔塔爾部的白羊群正在狂奔，牧民們揮舞著棍棒驅趕，卻被騎馬的人用套馬杆拖下。鐵木真趕到時，正看見阿勒壇的親信赤老溫割開一個少年的羊皮袋，裡麵滾出的不是糧食，而是金燦燦的沙金。
“這就是證據！”赤老溫舉起金塊，臉上沾著牧民的血，“塔塔爾人私藏黃金，按草原規矩該充公！”
周圍的阿勒壇部眾跟著鼓噪，幾個牧民想上前理論，卻被馬蹄踹倒。鐵木真注意到，這些人腰間都係著新打的牛皮錢袋，鼓囊囊的不知裝了什麼。
“誰說的規矩？”他翻身下馬，馬靴踩過沙金，“我前天剛頒布的《大紮撒》裡寫得清楚：降民財產神聖不可侵犯。”
赤老溫的笑容僵住：“大汗，您不會為了這些賤民——”
“啪！”鐵木真的馬鞭抽在他臉上，頓時皮開肉綻。者勒蔑上前按住赤老溫，從他錢袋裡倒出十幾枚金戒指，每枚上都刻著塔塔爾貴族的族徽。
“阿勒壇在哪？”鐵木真的聲音像塊冰。
阿勒壇的帳篷裡飄著濃鬱的奶酒氣，這位肥胖的貴族正躺在毛皮堆裡，由兩個塔塔爾少女喂著葡萄。看見鐵木真陰沉著臉進來，他打了個酒嗝：“賢侄來了？快來嘗嘗這西域葡萄酒，比斡難河的馬奶酒帶勁多了。”
鐵木真盯著他堆在腳邊的木箱，箱蓋敞開著，裡麵是成錠的黃金，還有繡著克烈部鷹紋的錦緞。阿勒壇見他目光所及，哈哈一笑：“賢侄莫怪，我這都是為了咱乞顏部——您看，有了這些金子，能買多少戰馬？”
“所以你就劫掠降民，還假傳我的命令？”鐵木真的手按在刀柄上，“你知道這會讓其他部落怎麼想？他們會以為我鐵木真言而無信，是個靠搶劫發家的賊！”
阿勒壇的醉意退了幾分，他撐起身子：“賢侄啊，你到底是年輕。草原上弱肉強食，哪來那麼多信義？你看看王罕，他每年從西遼搶來的金子能堆成山，不照樣被稱作‘草原之鷹’？”
鐵木真忽然想起王罕帳中那串瑪瑙念珠，每顆珠子都價值十匹良馬。他深吸一口氣，壓下怒火：“我不管彆人怎麼做，乞顏部從今往後隻按《大紮撒》行事。你即刻把金子還回去，再向塔塔爾部道歉。”
阿勒壇的臉色變了：“道歉？我阿勒壇可是也速該兄長的兒子，讓我給賤民道歉？你彆忘了，若不是我帶部眾來歸附，你哪來的千戶試點？”
帳外突然傳來騷動，孛兒帖掀簾而入，身後跟著十幾個塔塔爾老牧民。她手裡捧著個血糊糊的布包，放在阿勒壇麵前解開——裡麵是具嬰兒屍體，咽喉處有道深深的刀痕。
“這是今天被你們殺死的孩子，”孛兒帖的聲音冰冷，“他母親說，你們為了搶他手裡的金鐲子，割斷了他的喉嚨。”
阿勒壇的臉色瞬間煞白，他轉頭望向鐵木真，卻發現對方的眼神比孛兒帖更冷。
千戶試點的議事帳裡，十二名新任命的千戶長圍坐成圈。火光將鐵木真的影子投在帳頂，像頭蓄勢待發的蒼狼。
“赤老溫劫掠降民，按《大紮撒》該如何處置？”他盯著阿勒壇，後者正用匕首刮著指甲縫裡的血垢。
“斬立決。”左手邊的木華黎開口，這位年輕的千戶長曾是鐵木真的牧馬人，“但他是阿勒壇大人的親信……”
“律法麵前無貴族。”鐵木真抽出腰間的狼首匕首，拍在案幾上，“誰再敢提‘親信’二字，這把刀就割了他的舌頭。”
阿勒壇的匕首“當啷”落地：“鐵木真，你這是要卸磨殺驢？彆忘了，當年你父親死後，是誰保住了乞顏部的火種——”
“住口！”孛兒帖猛地起身，腰間的銀狼護身符撞在桌角，“你保住的火種？分明是你帶著人去投靠劄答蘭部，把訶額侖夫人母子扔在荒灘上喂狼！若不是鐵木真九死一生奪回部眾，哪有你今天的酒肉？”
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帳內一片死寂。阿勒壇的臉漲成豬肝色，他忽然伸手去抓案幾上的匕首，卻被鐵木真一腳踢飛。者勒蔑上前按住他，冰冷的鐵鏈鎖住手腕時，他聽見鐵木真說：
“念在你是乞顏血脈，死罪可免。但從今日起，你不再是千戶長，你的部眾歸木華黎統領。至於赤老溫——”他轉向帳外，“立刻斬首，首級掛在營門示眾。”
夜幕降臨時，鐵木真獨自登上不兒罕山。山風帶來遠處的狼嚎，他摸著腰間的銀狼護身符，想起孛兒帖縫在裡麵的紙條：“黃金能買戰馬，卻買不來人心。”
腳下的岩石忽然發出異響，他警覺地轉身，卻看見劄木合靠在樹旁，手裡拋著枚金戒指——正是赤老溫錢袋裡的那枚。
“好手段，義兄。”劄木合笑著走近，戒指在他指間折射出冷光，“借阿勒壇的人頭立威，現在草原各部都在說，鐵木真的律法比克烈部的彎刀還鋒利。”
鐵木真盯著那枚戒指：“你早就知道阿勒壇的陰謀，對嗎？”
劄木合聳聳肩：“我隻是讓人給他送了點‘禮物’——幾車塔塔爾降民的情報，還有……”他晃了晃戒指，“幾個裝滿金子的箱子。”
山風突然轉急，吹得劄木合的披風獵獵作響。鐵木真想起黑林盟誓時，對方掌心的血比自己的紅得更深，此刻在月光下，那道疤痕像條蜈蚣，正沿著手腕往上爬。
“你想乾什麼？”鐵木真的手按上刀柄。