劄木合卻將戒指扔進山穀：“不乾什麼，隻是想提醒義兄，草原上的金子永遠比草多，而吃草的羊，永遠比吃羊的狼多。”他轉身離去，靴底碾碎的鬆針散發出苦澀的香，“下次再見麵，希望你還認得清，誰是狼，誰是羊。”
下篇：暗流湧動
鐵木真回到營地時，孛兒帖正在給受傷的塔塔爾少女換藥。女孩的手臂上有道鞭痕，旁邊放著碗剛熬好的蒲公英膏。
“她叫合答斤，”孛兒帖用布條纏好傷口，“說看見有人給阿勒壇送過密信，信封上有熊爪印記。”
鐵木真皺眉：“熊爪是蔑兒乞餘部的標誌。”他想起赤勒格兒死後，其弟忽禿率軍逃往北方，曾在邊境劫掠商隊。
帳外突然傳來馬蹄聲，一個渾身是血的斥候被架了進來：“大汗，蔑兒乞人……在北方邊境建了‘黃金城’，用金子收買牧民……”話未說完，他便昏死過去。
孛兒帖與鐵木真對視一眼，同時想起阿勒壇帳中的克烈部錦緞。她伸手摸向合答斤的發辮，那裡藏著片藍色的羽毛——克烈部怯薛軍的標誌。
“看來王罕坐不住了。”鐵木真握緊拳頭，“他怕我壯大，所以借蔑兒乞人的手來搗亂。”
三天後，鐵木真帶著者勒蔑和木華黎潛入北方邊境。所謂“黃金城”不過是座用金箔包裹的木寨，忽禿坐在寨頂，腳下堆著小山般的金錠，正對著牧民們大喊：
“隻要歸順我蔑兒乞部，每人送十兩黃金！鐵木真那小子算什麼？他連自己的女人都保護不了，還能保護你們？”
人群中響起竊竊私語，有牧民伸手去摸金錠，卻被忽禿的衛兵一腳踹開：“摸什麼？先殺了你們的鐵木真，金子有的是！”
者勒蔑握緊彎刀：“大汗，讓我帶人衝進去——”
“等等。”鐵木真盯著忽禿身後的陰影，那裡站著幾個穿灰袍的人，腰間掛著克烈部的鷹紋荷包，“看見那些人了嗎？他們是王罕的謀士。”
木華黎皺眉：“王罕這是要借刀殺人？”
鐵木真忽然笑了，他解下腰間的銀狼護身符，拋給者勒蔑：“去，把這個掛在寨門口。然後告訴忽禿，我鐵木真請他明天正午，在‘狼眼穀’一決高下。”
者勒蔑一愣：“狼眼穀？那地方三麵是懸崖，進去就出不來——”
“所以才叫他有來無回。”鐵木真的眼神冰冷，“王罕想玩陰的，那我就陪他玩到底。”
狼眼穀的正午陽光刺眼，忽禿帶著兩千騎兵闖入時，穀口的銀狼護身符在風中晃動。他大笑道：“鐵木真果然是個傻子，居然選這種死地——”
話音未落，山頂滾下無數巨石。第一波砸中前排騎兵時，忽禿才看見兩側懸崖上站滿了乞顏部勇士，每人手中都推著塊磨盤大的石頭。
“弓箭手，射！”他慌亂下令，卻發現弓弦剛拉開，頭頂便落下漫天的羊皮袋——裡麵裝的不是箭，而是混著沙子的馬糞。
穀中頓時揚起遮天蔽日的沙塵，騎兵們的戰馬受驚狂跳，互相踐踏。鐵木真從山頂躍下，馬刀劃過忽禿的臉頰，血珠濺在對方的金冠上：“還記得赤勒格兒的下場嗎？”
忽禿想拔刀，卻發現腰間的金刀被沙子卡住。他轉頭想逃，卻見木華黎帶著人堵住了穀口，手中的套馬杆像毒蛇般纏上他的脖子。
“饒命！”忽禿跪倒在地，“金子都給你，還有王罕給我的密信……”
“晚了。”鐵木真的馬刀刺穿他的咽喉，“草原上的叛徒，從來沒有第二次機會。”
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清理戰場時，木華黎呈上一封染血的羊皮信，封口處果然蓋著克烈部的鷹紋印泥。鐵木真展開信，王罕的字跡力透紙背：“事成之後，黃金城歸你，另贈鐵蹄軍三千……”
孛兒帖湊近看了眼，忽然指著信末的日期：“這是阿勒壇被處置的前一天寫的。原來他們早就勾結好了，想借阿勒壇之亂動搖民心，再用黃金城吸引牧民反叛。”
鐵木真將信投入火中，看著它慢慢蜷曲成灰：“王罕以為金子能買到一切，卻忘了，草原上最珍貴的東西，從來不是金子。”
他望向穀外，幸存的牧民們正圍過來，眼中不再有恐懼，而是帶著敬佩。一個老牧民跪下磕頭：“鐵木真大汗，我們願意追隨您，再也不被金子蒙了眼。”
鐵木真伸手扶起老人，陽光穿過他指間的老繭，在牧民們臉上投下溫暖的光斑。他轉頭望向孛兒帖，她正微笑著整理千戶旗，狼首圖騰在風中舒展，像真正的蒼狼般昂首。
月升時分，鐵木真在篝火旁刻下新的《大紮撒》條文：“凡以黃金誘惑牧民者，斷其手；凡私通外敵者，斷其首。”火光映著他的側臉，孛兒帖發現，他鬢角的白發又多了幾根。
“累嗎？”她遞過一碗馬奶酒。
他接過碗，指尖擦過她掌心的老繭：“不累。隻是忽然明白，父親當年為什麼寧可餓死，也不搶牧民的糧食——因為真正的大汗，不是靠金子堆起來的，是靠人心。”
孛兒帖點點頭，將一塊烤好的鹿肉塞進他手裡。遠處傳來新的牛角號，那是木華黎在整編阿勒壇的舊部。她望向星空，銀河璀璨，像撒了滿地的碎銀，卻比任何金子都明亮。
“明天去看看合答金吧，”她說，“那孩子說，想給你繡個新的箭囊。”
鐵木真笑了，咬下一口鹿肉，油脂混著鹽粒的味道在舌尖散開。他知道，這場關於黃金的博弈隻是開始，草原上的奇局永遠不會結束。但隻要有這些願意追隨他的人，有孛兒帖這樣的妻子，他就有信心走下去，走出一條與王罕、劄木合都不同的路。
夜風送來青草的香氣，他摸了摸腰間的銀狼護身符，那裡貼著孛兒帖新放的紙條，上麵隻有四個字：“人心為金”。
是的，這才是草原上最珍貴的黃金，永遠不會被劫掠，不會被腐蝕，隻會在歲月中越磨越亮。而他，將用一生來守護這份黃金。
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