"將軍，這是清點的第三十七具孕婦屍體。"年輕的怯薛軍掀開沾滿血汙的毛氈，露出石牆下扭曲的屍體。她們隆起的腹部被剖開，尚未成型的胎兒散落在凍硬的土地上，凝結的血塊如同暗紅的瑪瑙。
術赤的馬鞭突然狠狠抽在馬鞍上，驚得胯下黑馬人立而起。這位成吉思汗的長子望著滿目瘡痍的街巷，破碎的陶罐裡還泡著沒吃完的鷹嘴豆，絲綢帷幔在焦黑的梁柱間飄蕩："每座城破時，百姓都以為交出財寶就能活命。看看他們的眼神——和二十年前我在蔑兒乞部見到的奴隸一模一樣。"
窩闊台用銀鑲皮靴踢開半塊焦黑的麵餅，碎屑簌簌落在繡著金線的馬靴上。夕陽把遠處仍在冒煙的塔樓染成詭異的紫色，磚石縫隙裡嵌著半截孩童的斷臂，烏鴉群在殘垣間盤旋，翅膀撲棱聲混著隱約的啜泣。他扯下披風裹住口鼻，皮革上的血漬還未乾透："大汗說過，順從者為奴，反抗者為鬼。可這些婦孺......"
"四弟的手段比我們狠多了。"察合台的鐵手套重重拍在鑲銀的馬鞍上，震落幾片凝結的血痂。這位脾氣暴烈的次子指向城西，那裡堆積的人頭金字塔在寒風中發出咯吱聲響，"你忘了馬魯城？三萬工匠被剜去雙眼，五萬青壯剁掉右手，剩下的人全填進護城河當人肉堤壩。"
話音未落，遠處傳來金屬撞擊聲。百名騎兵押著十幾個俘虜走來，為首老者脖頸套著粗重的鐵鏈，錦袍沾滿泥漿——正是該城的最高長官。他突然掙脫束縛，撲向察合台的馬前："偉大的征服者！請饒恕我的子民！我們願獻上所有的......"
"晚了。"察合台彎刀出鞘的寒光比他的話音更快。老者的頭顱滾落在地，脖頸噴出的血柱如同噴泉，濺在殘破的城牆基石上。那些乾涸的血跡裡，還殘留著三年前該城軍民拚死抵抗時留下的箭鏃。
"按規矩辦。"察合台轉頭對監軍將領喝道，聲音冷得像西伯利亞的寒風，"活口隻留能乾活的。把所有孕婦肚子剖開，看看裡麵有沒有藏武器。"他頓了頓，補充道："女人生來就是孕育戰士的容器，她們的子宮比刀劍更危險。"
窩闊台彆過臉，喉結劇烈滾動。記憶突然閃回三年前，斡難河畔的忽裡勒台大會上，父親成吉思汗站在九斿白纛下的身影："世界就像廣闊的牧場，我們的馬蹄所至，皆為蒙古人的草場。"那時他以為，征服是為了讓更多人沐浴長生天的光輝，可眼前的慘狀，分明是地獄的圖景。
"二哥，留些人修繕城池不好嗎？"術赤皺眉，指著廢墟中仍在冒煙的糧倉，"這些石匠、木匠......"
"修繕？"察合台嗤笑，抓起一把還帶著餘溫的灰燼灑向空中，火星落在他的鐵甲上劈啪作響，"我們需要的不是廢墟裡的幸存者，而是讓整個大陸記住，敢反抗蒙古鐵騎的下場！傳令下去，把所有清真寺的穹頂削平，用基督徒的十字架插在宣禮塔上！讓他們知道，長生天的意誌高於一切！"
夜幕降臨時，新的命令傳遍營地。幸存的工匠被鐵鏈串成線，押往北方的礦場；年輕女子則被關進特製的木籠，等待分配給有功的將領。一個身著豔麗波斯長袍的少女突然衝出人群，死死抱住察合台的馬腿："大人！我會唱波斯情歌，會跳旋轉舞......"
察合台的馬靴精準踢中她的麵門，少女慘叫著跌出三丈遠。馬蹄無情地碾碎她纖細的手指，骨頭碎裂聲中，察合台轉頭對術赤道："看見沒？這些蟲子永遠學不會，求饒要用血，而不是眼淚。"
當篝火映紅天際時，窩闊台獨自走向城外的亂葬崗。腐臭的氣息令人作嘔，他卻固執地在屍堆裡翻找，終於在一具披戴鎖子甲的士兵屍體下，發現了蜷縮著的幼童。孩子約莫五六歲，懷中還抱著半塊發黴的餅，那雙大眼睛裡映著衝天火光。
"彆怕。"窩闊台解下繡著蒼狼圖騰的披風裹住他，聲音難得溫柔，"跟我走吧。"
"窩闊台！"察合台的怒吼從身後傳來，伴隨著急促的馬蹄聲，"你在乾什麼？大汗明令禁止收留俘虜！"
"他隻是個孩子！"窩闊台轉身，懷中的孩子嚇得渾身發抖。
"孩子？"察合台冷笑，抽出鑲嵌紅寶石的匕首抵在幼童咽喉，"現在，他是你違抗軍令的證據。要麼親手殺了他，要麼我把你們倆的腦袋一起送給大汗。"
空氣瞬間凝固。窩闊台盯著匕首上晃動的燭光，想起父親常說的"成大事者不拘小節"。顫抖的手剛握住刀柄，遠處突然傳來急促的馬蹄聲——是大汗的傳令兵。
"大汗有令！"傳令兵翻身下馬，氣喘籲籲，"窩闊台即刻啟程，前往玉龍傑赤主持政務；察合台、術赤率部西進，不得延誤！"
察合台咒罵著收起匕首，狠狠瞪了窩闊台一眼："算這小畜生命大。但記住，仁慈是戰場上最致命的毒藥。"他揚起馬鞭，在夜空中甩出清脆的響聲，"明日日出前，我要看到這座城連老鼠洞都被鏟平！"
三個月後，窩闊台站在玉龍傑赤的城牆上，望著井然有序的街道。他廢除了屠城令，將幸存的百姓編入匠戶營，用磚石修複被焚毀的清真寺。當第一縷晨光照亮宣禮塔時，阿訇的喚拜聲與遠處工坊的叮當聲交織。
"殿下，該去視察新修的水渠了。"謀士的聲音打斷思緒。窩闊台點點頭，目光掃過城中嬉笑的孩童。他知道，自己與兄長們選擇了不同的征服之道——用恐懼換來的臣服如沙上建塔，唯有讓被征服者看見活下去的希望，才能真正擁有這片土地。
此刻，在千裡之外的草原深處，成吉思汗正在大帳中翻閱戰報。當看到玉龍傑赤的治理成果時，他蒼老的手指摩挲著羊皮紙上的文字，臉上露出罕見的笑意："去告訴窩闊台，讓他把治理城池的辦法寫成冊子。或許，我們的草原法則，該添些新東西了。"
而在被焚毀的城市廢墟下，無數冤魂仍在低語。他們的鮮血滲入土地，滋養出複仇的種子。多年後，當蒙古帝國的鐵騎開始生鏽，這些被壓製的怒火，終將如燎原之火，燒穿看似堅不可摧的統治。那些被削平的清真寺穹頂下，藏著的不僅是破碎的信仰，更是一個帝國由盛轉衰的預言。
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