陳教授沒有強求，隻是從背包裡拿出一疊照片：“你們看，這是我們用衛星遙感拍到的海子彎。那裡的植被覆蓋度比周圍高40，有一條地下河常年不乾，甚至還保留著幾百年前的古河道遺跡。更重要的是，我們在周邊的古人類遺址裡發現了一些特殊的草籽——可能是古代牧民特意保留的耐旱草種。”
照片上，海子彎像一塊綠色的翡翠鑲嵌在黃色的荒漠中，河流蜿蜒，水草豐茂，甚至能看到幾隻黃羊在溪邊飲水。這景象讓巴圖和蘇和都愣住了，他們有多久沒見過這樣的草原了？
“巴圖，”陳教授的目光落在他腰間的牛皮地圖上，“你阿爸把地圖傳給你，也許不隻是讓你記住祖先的榮耀，更是讓你記住草原的‘密碼’。中世紀暖期，他們靠水草豐美崛起；現在氣候變了，我們能不能靠祖先留下的智慧和現代科技，找到新的生存之道？”
風從蒙古包的縫隙裡鑽進來，吹動了巴圖胸前掛著的狼牙項鏈，那是他成年時阿爸送的禮物，據說能保佑牧民度過難關。他看著照片上的海子彎，又看了看遠處自家那片奄奄一息的草場，心裡某個一直被塵封的東西，似乎正在慢慢鬆動。
“規矩就是規矩，祖先的禁地不能破！”蘇和固執地搖頭，他想起小時候阿爺講的故事，說海子彎裡住著守護草原的神靈，擅入者會遭到懲罰。“前幾年有個外地來的勘探隊想進去，結果車陷在泥裡，人還被雷劈傷了，這就是教訓！”
陳教授沒有反駁，隻是耐心地解釋：“蘇和大叔，您說的‘雷劈’，可能是海子彎特殊的地形導致的局部強對流天氣；車陷進去，說明那裡的濕地生態脆弱，需要科學保護。我們不是要破壞，而是要研究——為什麼同樣是變暖，中世紀的海子彎能保持豐美，現在卻隻有它還在‘抵抗’退化？那裡的土壤、植被、水係，可能藏著適應氣候變化的基因密碼。”
他拿出一個樣本瓶，裡麵裝著一些細小的草籽：“這是我們在海子彎外圍找到的，初步鑒定是一種古老的針茅屬植物，比現在的牧草更耐旱，根係更深。如果能破譯它的基因，也許能培育出適合未來氣候的新草種。”
巴圖拿起樣本瓶，對著陽光看，那些草籽呈深褐色，顆粒飽滿，透著一股滄桑的生命力。他想起阿爸教他辨認牧草時說過：“好草的根，要紮進土裡三尺深，才能經得住風吹旱澇。”難道祖先們早就知道，要留下這樣的“種子”？
“大叔，”巴圖忽然開口，聲音有些顫抖，“也許……祖先說的‘禁地’，不是不讓進，而是讓我們保護好那裡的東西。現在草場都這樣了，再守著規矩不改變，牛羊沒草吃，我們牧民還怎麼活？”
蘇和猛地抬頭，看著巴圖年輕卻堅定的眼神，又看了看陳教授手中的照片和草籽，嘴唇動了動，最終沒再說什麼，隻是重重地歎了口氣，轉身走進了蒙古包。氈房的門簾落下，隔絕了外麵的風，卻似乎也隔絕了某種固執的過去。
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三天後，在巴圖的帶領下，陳教授的科研隊和幾個部落裡的年輕人，小心翼翼地走進了海子彎。正如衛星照片顯示的那樣，這裡仿佛是時間停滯的綠洲——清澈的溪流潺潺流淌，兩岸的牧草長得比人還高，各種叫不出名字的野花點綴其間，幾隻天鵝在遠處的水窪裡遊弋。
“太不可思議了！”陳教授蹲在地上，用地質錘敲開一塊表層土壤，下麵是濕潤的深褐色腐殖質，“看這土壤結構，有機質含量至少是外圍的五倍！還有這地下水係，水溫恒定，應該是來自深層的承壓水，受地表乾旱影響很小。”
巴圖牽著馬，走在熟悉又陌生的草地上，心裡的敬畏和好奇交織。他記得阿爸說過，海子彎的中心有一個圓形的小湖，叫“長生天的眼睛”。他帶著眾人往深處走，越靠近中心，草越密，空氣中彌漫著濕潤的草香和泥土的氣息。
忽然，走在前麵的年輕人驚呼一聲，指著地麵：“你們看！這是不是……古代的馬蹄印？”
眾人圍過去，隻見濕潤的泥地上，清晰地印著幾個深淺不一的蹄印，形狀比現代蒙古馬的蹄子略大，邊緣帶著磨損的痕跡，顯然是經過長期行走留下的。陳教授拿出相機拍照，又用放大鏡觀察：“沒錯！這應該是中世紀蒙古戰馬的蹄印，保存得非常完好，說明這裡的地表植被和土壤濕度幾百年來變化不大。”
他們繼續前行，在“長生天的眼睛”湖邊，發現了一圈用石頭堆砌的矮牆，牆上刻著模糊的符號。巴圖認出那是古老的畏兀兒文字，他小時候跟阿爸學過一些。“上麵寫著……‘守此水草，以待天時’。”他磕磕絆絆地翻譯著，心臟狂跳起來。
陳教授激動地拿出筆記本：“‘守此水草，以待天時’！這說明古代牧民早就意識到，海子彎是特殊的氣候‘避難所’，他們刻意保護這裡，作為應對氣候波動的儲備。再看這湖邊的植被——”他指著幾叢開著紫色小花的草，“這就是我們找到的古老針茅，還有旁邊這種羊草，根係深度超過兩米，能吸收深層地下水。”
他蹲下來，用采樣器提取了一些草根和土壤：“中世紀暖期，整體氣候適合草原擴張，所以蒙古人能遠征；但他們也預留了海子彎這樣的‘保險’，以防萬一。現在全球變暖帶來了新的挑戰，而祖先留下的‘密碼’，就藏在這些植物和土壤裡。”
離開海子彎時，巴圖懷裡揣著陳教授給的幾個草籽樣本，還有一張衛星地圖——上麵標記著海子彎的生態保護區範圍。蘇和大叔沒有跟來，但他臨走前，把阿爸傳下來的那把骨柄小刀送給了巴圖，刀柄上刻著和海子彎石牆上相似的符號。
“陳教授，”巴圖看著遠處漸漸縮小的綠洲，忍不住問，“就算我們培育出了耐旱草種，能擋住氣候變暖嗎？”
陳教授搖搖頭，又點點頭：“氣候變暖是全球性的挑戰，單靠草種不夠。但海子彎告訴我們，幾千年來，草原和牧民一直在適應變化——中世紀暖期他們利用氣候崛起，現在我們也能利用科學和傳統智慧，找到新的生存方式。比如改良牧草，發展節水畜牧業，甚至建立像海子彎這樣的生態保護區。”
他拍了拍巴圖的肩膀：“你們阿爸那代人，總說‘長生天的考驗’，其實氣候從來都在變化，考驗的是我們能不能像祖先那樣，既敬畏自然，又懂得變通。蒙古帝國的擴張，靠的不隻是勇氣，還有對氣候‘密碼’的無意識運用；現在，我們要做的是有意識地破譯密碼，保護草原。”
風從身後吹來，帶著海子彎濕潤的草香，也帶著遠處草場乾旱的塵土。巴圖回頭望去，海子彎像一顆綠色的星，鑲嵌在黃色的大地上。他忽然明白，阿爸留下的地圖，蘇和大叔說的“考驗”，陳教授研究的“密碼”，其實說的都是同一件事——人與草原的命運，從來都係於天地之間的微妙平衡。
而現在，新的“考驗”來了，這一次，他們不再是被動承受，而是要帶著祖先的智慧和現代的知識，去尋找新的“水草豐美”。
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