大順軍的鐵蹄踏碎了懷慶府城頭的冰淩，也踏碎了這座豫北重鎮最後一絲虛妄的安寧。崇禎十七年二月的風，裹挾著黃河故道刮來的沙礫和一種深入骨髓的寒意，抽打著廬江王府那曾經光鮮、此刻卻顯露出衰敗底色的朱漆大門。門內，早已是沸反盈天。管家麵無人色，抱著幾卷字畫在回廊裡跌跌撞撞；侍女們壓抑的啜泣聲斷斷續續，像秋風中瑟縮的寒蟬；幾個護院家丁眼神閃爍，聚在角落竊竊私語，腰間的佩刀更像是隨時準備割下王府某個值錢物件跑路的工具。恐懼如同瘟疫，在雕梁畫棟的庭院裡無聲蔓延，吞噬著每一個角落。
唯有王府正殿，“崇德堂”的金匾之下，一片死寂的莊嚴。廬江王朱載堙，這位明仁宗朱高熾次子朱瞻埈一脈相傳的遠支藩王，端坐在正中的蟠龍椅上。他並未如驚弓之鳥般隱匿，反而將一身親王常服穿戴得一絲不苟。緋紅的袍服上，四爪行龍在燭火下隱隱流轉著金線幽光，腰間的玉帶扣得嚴整，仿佛即將要去參加一場盛大的朝會。他的麵容異常平靜，如同深秋無波的古井，唯有那微微闔著的眼瞼下，目光銳利而沉凝，穿透殿門，望向那越來越近的喧囂與殺伐。他枯瘦的手指，正緩緩撚動著一串溫潤的沉香木佛珠，撚動的節奏，竟與殿外寒風的嗚咽聲奇異地合拍。這份超乎尋常的鎮定，像一塊投入沸水的寒冰，讓殿中僅存的幾個忠心老仆都屏住了呼吸，垂手侍立，不敢發出絲毫聲響，空氣凝固得能擰出水來。
“轟隆——！”
一聲震耳欲聾的巨響！王府那扇象征著天家威嚴與安全的沉重正門，如同朽木般被巨力撞開！木屑橫飛！伴隨著非人的狂嘯和兵刃碰撞的刺耳噪音，一股混雜著血腥、汗臭和硝煙的惡風猛地灌入大殿！火把搖曳的光影中，無數身著各色雜亂襖衣、手持染血刀槍的大順軍士兵，如同決堤的汙濁洪水，洶湧而入！他們紅著眼，臉上帶著劫掠的狂熱和殺戮的興奮，目光貪婪地掃視著殿內每一件可能值錢的擺設。然而，當他們衝進這空曠宏大的正殿，看到那高踞主位、紋絲不動、身著刺目王袍的身影時，衝在最前麵的幾個悍卒竟不由自主地刹住了腳步，臉上的狂亂瞬間被一種愕然和迷惑取代。
死寂。隻有火把燃燒的劈啪聲和殿外隱約傳來的哭喊、打砸聲。
一個臉上帶著刀疤、似乎是頭目的壯漢，舔了舔乾裂的嘴唇，瞪著銅鈴般的眼睛，粗聲粗氣地吼道：“呔！那坐著的！可是此地藩王朱載堙？！”
朱載堙緩緩睜開眼。那目光如同深潭古井，平靜得令人心悸，掃過眼前這群殺氣騰騰、刀尖滴血的闖入者。他撚動佛珠的手指停了下來，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種深入骨髓的疏離與威嚴：“孤，大明廬江王朱載堙。”
刀疤臉被這平靜的目光和自報家門的氣勢弄得一怔，旋即惱羞成怒，手中帶血的樸刀往前一指，獰笑道：“好個藩王！死到臨頭還端著你那王爺架子！闖王大軍已至，天下易主！識相的，趕緊跪下磕頭，獻上王府金銀財寶，或許還能留你一條狗命，在闖王帳下做個富家翁！”
他身旁的士兵也跟著鼓噪起來：“跪下！”“獻寶免死！”“快！”
麵對這赤裸裸的威逼利誘，朱載堙的臉上終於有了一絲變化。那不是恐懼，而是一種混合著極度輕蔑與凜然正氣的冷笑。他扶著蟠龍椅的扶手，緩緩站起身。緋紅的王袍在搖曳的火光下仿佛燃燒起來。他挺直了那因年邁而微顯佝僂的脊梁，目光如電，直刺刀疤臉，聲音陡然拔高，如同金玉墜地，帶著一種不容褻瀆的決絕，響徹大殿：
“住口！爾等草寇逆賊，沐猴而冠，也敢覬覦天朝神器？孤乃太祖高皇帝血脈，仁宗昭皇帝苗裔！世受國恩，與國同休！此身此心，隻屬朱明！豈能屈膝於爾等賊寇之前，玷汙祖宗清名，喪儘皇家氣節？！”他猛地一拂袖袍，寬大的袍袖帶起一陣風，“要殺便殺！孤，隻求速死！以全臣節！想讓我朱載堙向你們這些亂臣賊子低頭？癡心妄想！”
這凜然的嗬斥，如同一盆冰水，瞬間澆滅了殿中喧囂的鼓噪。大順軍士兵們麵麵相覷，臉上凶狠的表情僵住了，取而代之的是一種難以置信的茫然。他們一路殺來，所向披靡，見過太多跪地求饒的官吏，見過太多痛哭流涕的富紳，見過太多搖尾乞憐的降將。恐懼和屈服，是他們勝利路上最常見的風景。可眼前這位老王爺，身處絕境，手無寸鐵，卻比他們手中滴血的鋼刀還要堅硬，還要冰冷！那眼神裡的驕傲和輕蔑，像針一樣刺在他們剛剛因勝利而膨脹的心上。
刀疤臉臉上的橫肉劇烈地抽搐了幾下，從愕然轉為暴怒，最後凝聚成一種被徹底激怒的凶殘。“好！好！好一個硬骨頭的王爺！”他獰笑著，眼中凶光畢露，再無半分招降的耐心，“既然你給臉不要臉，非要給那死鬼朱皇帝儘忠，老子就成全你！送你下去見他！”他猛地舉起樸刀，發出一聲野獸般的咆哮，“兄弟們！給我剁了這老匹夫！”
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“殺——！”殿中所有的大順軍士兵被這聲咆哮點燃了嗜血的凶性，壓抑的殺意瞬間爆發！無數柄雪亮的刀槍，帶著破空的銳嘯，如同暴起的毒蛇，從四麵八方狠狠刺向、劈向、砍向那傲然挺立的緋紅身影！
朱載堙沒有躲閃，甚至沒有再看那些撲來的兵刃一眼。他微微昂起頭，渾濁的目光似乎穿透了殿頂的藻井，望向某個不可知的所在，嘴唇無聲地翕動了一下，仿佛在念誦著什麼。下一刻，冰冷的鋒刃便無情地撕裂了他華貴的王袍，深深楔入他的身體！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
沉悶而密集的利器入肉聲，如同雨點敲打殘破的芭蕉葉。鮮血如同怒放的紅梅，瞬間在緋紅的王袍上暈染開大片大片刺目驚心的圖案。朱載堙的身體猛地一震，劇烈地搖晃了一下，但他那挺直的脊梁，竟在亂刀加身的劇痛中，奇跡般地沒有立刻倒下！他枯瘦的手指死死抓住蟠龍椅的扶手，指節因用力而發白，仿佛要將最後一點力量注入這象征王權的器物。他喉頭滾動，似乎想再說什麼，卻隻有大股大股滾燙的鮮血湧出，染紅了他花白的胡須。終於，那支撐著他的最後一絲氣力耗儘，他如同被伐倒的玉山，帶著一身破碎的王袍和淋漓的鮮血，沉重地倒在了冰冷的地麵上，倒在他祖先賜予的這方王座之前。
大殿裡隻剩下士兵們粗重的喘息和刀尖滴血的嗒嗒聲。那身被血浸透、幾乎看不出原本顏色的王袍，此刻成了這修羅場中最刺眼也最悲愴的祭品。
“搜！把王府值錢的東西都找出來！”刀疤臉喘著粗氣，踢了踢朱載堙不再動彈的身體，聲音帶著一絲發泄後的疲憊和莫名的煩躁，“還有，聽說他有個兒子？給老子找出來！闖王有用！”
士兵們立刻如狼似虎地散開，翻箱倒櫃的打砸聲、女眷的尖叫聲再次充斥王府。
不多時，一個身形單薄、穿著素色錦袍的少年被兩個如狼似虎的士兵粗暴地拖拽到正殿。他不過十五六歲年紀，麵容與倒臥血泊中的朱載堙有幾分相似，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛，卻亮得驚人，裡麵燃燒著與其年齡不符的、冰冷的火焰——那是刻骨的仇恨和無儘的悲愴。他正是廬江王世子，朱翊檭。當他的目光觸及地上那灘刺目的血泊和那身破碎的緋紅時，少年的身體猛地繃緊，如同拉滿的弓弦，牙齒死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。他沒有哭喊，沒有掙紮，隻是那樣死死地盯著，仿佛要將眼前的一切刻進靈魂深處。
“小子，看清楚了？”刀疤臉走到朱翊檭麵前，帶著一種殘忍的得意，指著朱載堙的屍身，“這就是不降的下場！你爹不識抬舉，死了活該！你嘛……”他粗糙的手指捏住少年尖削的下巴，強迫他抬起頭，“算你走運！闖王有令，留你一條小命！跟老子走，去北京！到時候讓你在陣前喊喊話，勸勸你那些還在頑抗的朱家親戚，早點開城投降，說不定還能封你個安樂公當當！”
朱翊檭猛地甩開刀疤臉的手，動作快得驚人。他蒼白的臉上沒有任何表情，隻有那雙眼睛裡的火焰燃燒得更加熾烈，幾乎要將眼前這些人焚儘。他挺直了和他父親一樣單薄卻異常倔強的脊梁，聲音嘶啞，卻清晰得如同冰棱碎裂：“我朱翊檭，生為朱明宗室，死為朱明之鬼！豈會做爾等逆賊的傳聲筒？玷汙父王清名？！休想！”
“嘿！小兔崽子！跟你那死鬼老子一樣嘴硬！”刀疤臉勃然大怒，揚起手作勢要打。
朱翊檭卻隻是冷冷地看著他，眼神裡是毫不掩飾的鄙夷和決絕。他不再說話，緊抿著嘴唇，仿佛一尊冰雕。
很快，朱翊檭被粗暴地推上了一輛押運俘虜的破舊囚車。車輪碾過懷慶府滿目瘡痍的街道，碾過凝固的血汙和散落的瓦礫，吱吱呀呀地彙入了大順軍主力浩蕩東去的洪流。囚車簡陋而冰冷，隻有幾根粗糙的木柵欄隔絕著外麵的風雪和押送士兵嘲弄的目光。
自登上囚車的那一刻起，朱翊檭便如同一尊失去生命的木偶。他抱著膝蓋，蜷縮在囚車一角，任憑顛簸搖晃，始終一言不發。士兵扔進來的、混雜著沙土的粗糙麵餅和渾濁的冷水，就放在他觸手可及的地方，他卻連看都未曾看一眼。那雙曾經燃燒著仇恨火焰的眼睛，此刻隻剩下一種深不見底的沉寂，如同古墓深處凝結的寒冰。
一天，兩天……麵餅被風乾，冷水結了薄冰。囚車外的士兵起初還罵罵咧咧地嗬斥，用長矛杆捅他，試圖逼迫他進食。少年隻是漠然地承受著擊打，身體微微晃動，卻始終緊閉雙唇，連一聲悶哼都不曾發出。他的臉色由蒼白轉為一種不祥的蠟黃，眼窩深陷下去，顴骨高高凸起，呼吸也變得越來越微弱、綿長。
第五天清晨，當押送的隊伍行至真定府正定）地界，一輪慘白的冬日掙紮著從鉛灰色的雲層後透出些許微光。囚車在官道旁暫停休整。一個老兵打著哈欠，例行公事般走到囚車前，想看看這個倔強的“小王爺”死了沒有。他探頭望去。
少年依舊蜷縮在角落，頭微微歪向一邊。晨光吝嗇地落在他毫無血色的臉上，長長的睫毛在眼瞼下投出兩道濃重的陰影。他的嘴唇乾裂起皮，微微張著，仿佛想呼吸最後一口屬於大明的空氣。那身素色的錦袍沾滿了塵土和草屑，顯得更加單薄破敗。老兵伸出手指，試探著湊到少年鼻端。
沒有一絲氣息。
老兵的手僵在半空，臉上的哈欠凝固了，隨即化為一種複雜的、難以言喻的表情。他縮回手，在冰冷的皮甲上蹭了蹭，低聲嘟囔了一句，轉身離開，再沒有回頭。囚車依舊吱呀作響地前行，載著那具已無聲息的年輕軀體，駛向那座即將迎來最後風暴的都城。少年朱翊檭，用沉默的絕食，耗儘了生命最後一點微光，在通往北京的路上，完成了他父親未竟的、對那個崩塌王朝最後的祭奠。他選擇像一塊頑石般沉入黑暗，也不願成為敵人手中一枚閃亮的、卻指向自己血脈的棋子。寒風卷起囚車旁的枯草，打著旋兒，嗚咽著，如同天地間一曲無聲的挽歌。
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