崇禎十七年三月十九日的黎明，死寂而冰冷。煤山的輪廓在東方初露的魚肚白中猙獰如獸脊。崇禎朱由檢枯坐在冰冷的龍椅上，乾清宮空曠得如同巨大的墓穴。昨夜的血腥氣尚未散儘，指尖仿佛還殘留著女兒溫熱血漿的黏膩觸感。然而，當第一縷慘白的晨光刺破窗欞，落在他染血的龍袍上時，一種比死亡更強烈的、名為“求生”的本能，如同冬眠蘇醒的毒蛇，猛地在他瀕死的軀殼裡昂起了頭！
“承恩！”他嘶啞的聲音在死寂中炸響，帶著一種近乎癲狂的急切，“酒！取酒來！”
老太監王承恩，這個唯一還守在身邊的忠仆，如同驚弓之鳥，連忙從角落的食盒裡哆哆嗦嗦捧出半壺冷酒和一個粗糙的瓷杯。崇禎一把奪過酒壺，也不用杯，仰起脖子對著壺嘴“咕咚咕咚”猛灌！冰涼的劣質燒刀子如同火線，從喉嚨一路燒灼到胃裡，卻奇異地暫時壓下了那啃噬骨髓的恐懼和絕望，點燃了一簇虛妄的火焰。
“換上！快！”他將空酒壺隨手一扔，指著旁邊早已準備好的一堆粗布衣裳——深灰色的棉袍，打著補丁的褲子，甚至還有一頂遮臉的破氈帽。王承恩手忙腳亂地替他剝下那身象征至尊也浸滿血汙的明黃龍袍，換上這身與乞丐無異的裝扮。粗糲的布料摩擦著皮膚，帶來一種屈辱又新奇的刺痛感。
“走！”崇禎一把抓起桌上那柄裝飾華麗卻已卷刃的佩劍，塞進粗布袍子下，聲音壓得極低，眼中閃爍著困獸般的光芒，“從朝陽門走！你……你領頭！就說……就說王太監奉旨出城公乾！快！”他點了幾十個還算忠心的、同樣換上便服、麵無人色的太監。
一行人如同鬼魅，在晨光微熹的宮巷間穿行，腳步急促而慌亂。宮城之外，北京內城早已是人間地獄。街道上狼藉不堪，散落著丟棄的包袱、破碎的家什，偶爾還有倒斃的屍體。濃煙從多處民宅升起，空氣中彌漫著焦糊、血腥和一種末日來臨前的詭異死寂。零星的哭喊和亂兵的呼喝從遠處傳來，更添驚悚。崇禎將氈帽壓得極低，混在幾十個同樣惶恐的太監中間，深一腳淺一腳地朝著朝陽門方向奔去。
朝陽門高大的城樓在晨霧中顯出輪廓。城門口，守門的士兵比平日多了數倍，個個盔歪甲斜，臉上混雜著疲憊、驚惶和一種麻木的凶狠。長槍如林，堵死了本就狹窄的城門甬道。
“開門！快開門！”王承恩硬著頭皮上前，努力挺直腰板，尖著嗓子，試圖拿出昔日大太監的威勢，“咱家奉旨出城公乾！軍情緊急！耽誤了差事，你們吃罪不起！”
守門的一個把總模樣的小軍官，臉上橫著一道刀疤，斜著眼打量著這群形容鬼祟的“太監”，又瞥了一眼他們身後那些穿著同樣破爛、眼神躲閃的“隨從”，嘴角扯出一絲冷笑：“奉旨？旨意在哪兒？眼下是什麼時辰？城門戒嚴！天亮之前，天王老子來了也不開！想出去？等太陽曬屁股了再說！”
“放肆！”王承恩色厲內荏地嗬斥，“咱家是司禮監掌印王承恩！你……”
“王承恩？沒聽過！”刀疤臉不耐煩地打斷，手按上了腰刀刀柄，“再聒噪，休怪老子不客氣！滾回去！等天亮！”
崇禎混在人群中，看著王承恩交涉無果，心頭那股虛妄的火焰瞬間被潑了盆冰水！巨大的恐慌和屈辱讓他渾身發冷！他猛地一咬牙，眼中凶光畢露，對著身邊那些早已嚇得腿軟的太監們，從牙縫裡擠出命令：“給朕……衝！奪門！”
主子一聲令下，求生的本能壓倒了恐懼！幾十個太監如同被逼入絕境的耗子，發出一片絕望的嘶喊，竟真的一窩蜂朝著緊閉的城門和守衛的長槍陣衝了過去！他們赤手空拳，用身體去衝撞、去撕扯！
“反了！反了！有內亂！！”刀疤臉守將先是一愣，隨即發出驚怒的咆哮！城頭上的士兵早已如同驚弓之鳥，聽到“內亂”二字，想也不想，幾門黑洞洞的虎蹲炮口瞬間調轉方向！
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的炮聲在狹窄的城門洞內炸響！火光迸射！巨大的氣浪裹挾著致命的鐵砂碎石，如同死神的鐮刀，狠狠掃向衝在最前的太監人群！
“噗嗤！噗嗤！”
“啊——！”
慘叫聲、骨肉碎裂聲瞬間蓋過了一切！衝在前麵的十幾個太監如同被狂風掃過的落葉，瞬間被撕成了碎片！殘肢斷臂混合著滾燙的血雨肉塊，如同潑墨般濺滿了城門洞兩側冰冷的青磚！濃重的血腥味和硝煙味瞬間彌漫開來！
崇禎被巨大的氣浪和飛濺的血肉狠狠掀翻在地！粗布袍子被血水浸透，臉上也沾滿了溫熱粘稠的液體！他驚恐地抬頭，看到眼前那如同屠宰場般的慘景，看到王承恩連滾爬爬、滿臉是血地撲過來死死護住他，看到幸存的太監們如同受驚的兔子般尖叫著向後潰退！恐懼如同冰冷的巨手，瞬間攥緊了他的心臟，碾碎了他最後一絲突圍的妄想！他手腳並用，在血泊和碎肉中狼狽不堪地向後爬去，被王承恩和幾個嚇傻的太監拖拽著，倉惶逃離了這地獄般的朝陽門！
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“朱純臣……成國公朱純臣！”崇禎癱坐在遠離城門的街角陰影裡，劇烈地喘息著，如同一條離水的魚。巨大的挫敗感之後，一個名字如同閃電般劈入他混亂的腦海！朝陽門是成國公朱純臣的防區！他是世襲罔替的國公，是勳貴之首，是朕最信任的臣子之一！
絕望中，這點微光如同救命稻草！崇禎眼中重新燃起一絲病態的希望。“走！去成國公府！”他掙紮著爬起，帶著僅存的十幾個驚魂未定的太監，繞開大路，專挑僻靜的小巷，深一腳淺一腳，朝著位於城東的成國公府邸奔去。粗布袍子被汗水、血水和露水浸透，緊緊貼在身上，冰冷刺骨。
成國公府那氣派的朱漆大門緊閉著，門口的石獅子在晨光中沉默。崇禎示意王承恩上前叫門。沉重的門環敲擊聲在死寂的清晨格外刺耳。
許久，側門上方才開了一個巴掌大的小窗，露出一張睡眼惺忪、帶著不耐煩的門房老臉。
“誰啊？大清早的！找死啊！”
“放肆！”王承恩強壓怒火，尖聲道，“快開門！有要事麵見國公爺！”
門房揉了揉眼睛，看清外麵是一群形容狼狽的“乞丐”，更加不耐煩：“國公爺？不在！”
“不在？去哪了？！”崇禎按捺不住，擠到門前嘶聲問道，粗布帽子下露出的半張臉因急切而扭曲。