崇禎十七年六月,膠東半島的海風帶著鹹腥與燥熱。化名朱老四的崇禎帝,在同樣扮作隨從的李黑子李長風)陪同下,踏上了登州蓬萊)的土地。此地扼守渤海咽喉,曾是拱衛京畿的重要軍鎮,如今,卻已徹底打上了李長風的烙印。
甫一登岸,一股截然不同的肅殺之氣便撲麵而來,與上海那種工商業的喧囂繁榮形成了鮮明對比。這裡,是純粹的武力中心。
首先映入眼簾的,是港口外圍連綿的陸軍大營。營盤紮得極有章法,壕溝鹿角層層設防,了望塔高聳。營門處,哨兵挺立如鬆,身著筆挺的深藍色軍服,頭戴圓筒狀軍帽,帽徽在陽光下閃著冷光。他們手中的兵器,並非明軍常見的長矛大刀或老舊火繩槍,而是一種造型精悍、槍身修長、尾部帶有彎曲金屬鉤燧發機)的火銃!槍管在烈日下泛著幽冷的金屬光澤,一看便知是精工打造。
“那是……燧發銃?”朱老四崇禎)瞳孔微縮,聲音帶著難以置信的乾澀。他雖深居宮禁,卻也知曉火器。明軍最精銳的火器營,裝備的也是笨重的火繩槍,遇風雨則啞火,裝填緩慢。而眼前這些士兵手中的火銃,結構明顯更精巧,更利於快速擊發!更令他心驚的是,這些士兵無論站崗還是巡邏,皆目不斜視,步伐整齊劃一,動作乾淨利落,眼神銳利而沉靜,透著一股百戰精銳才有的、深入骨髓的紀律性與殺氣!這絕非他印象中那些軍紀渙散、麵有菜色的明軍可比!
“是,燧發線膛銃。”李黑子李長風)的聲音平淡無波,仿佛在介紹一件尋常物事,“射程更遠,精度更高,風雨無礙,裝填速度是火繩槍的三倍。”
就在這時,一陣沉悶如雷的鼓點聲自營中深處傳來!緊接著,是整齊劃一、撼天動地的腳步聲!
“正步!正步走!”
隨著軍官嘹亮的口令,一支數千人的方陣正進行操演!士兵們肩扛燧發銃,槍刺如林,步伐沉重而統一,踏在夯實的校場上,發出“咚!咚!咚!”的悶響,震得地麵都在微微顫抖!塵土在整齊的腳步下飛揚,整個方陣如同一塊移動的、充滿毀滅力量的鋼鐵!那份排山倒海般的威勢,讓朱老四下意識地後退了半步,呼吸都為之一窒。
然而,更讓他心臟驟停的景象出現在方陣側翼。一片被刻意平整出來的開闊地上,數十門閃爍著青銅幽光的火炮一字排開!炮身修長流暢,炮架堅固靈活,黑洞洞的炮口斜指向蒼穹,帶著一種沉默而致命的威嚴。炮手們身著統一製服,動作迅捷如風,在軍官口令下進行著模擬裝填、瞄準、發射的演練。那炮,朱老四認得!正是曾在寧武關讓李自成血流成河、讓他在東華門外“停屍”時都深感忌憚的——拿破侖炮!而在這裡,竟有如此之多!炮群沉默地矗立著,冰冷的金屬光澤在烈日下流淌,仿佛隨時能噴吐出毀滅的火焰。
“這…這……”朱老四喉頭滾動,隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。眼前這支軍容鼎盛、裝備精良的陸軍,其展現出的戰鬥力,遠超他認知中任何一支軍隊!什麼關寧鐵騎,什麼京營精銳,在這樣一支由精良火器武裝到牙齒、紀律嚴明如臂使指的近代化軍隊麵前,恐怕連一個時辰都撐不住!
“陸上看完了,再看看海吧。”李黑子似乎並未在意崇禎的失態,淡淡地說了一句,引著他向港口深處走去。
穿過戒備森嚴的營區,眼前豁然開朗。登州港內,碧波萬頃。但當朱老四的目光投向停泊在深水區的龐然大物時,他整個人如同被施了定身法,僵在了原地,大腦一片空白!
那是什麼船?!
巨大的、超出他想象極限的鋼鐵巨獸!船身並非木質,而是覆蓋著厚重、閃爍著冷灰色金屬光澤的裝甲!船體線條剛硬,猶如刀劈斧鑿,與記憶中那些優雅的木質福船、廣船截然不同,充滿了工業時代的暴力美學。最令人頭皮發麻的是,這些鋼鐵巨艦的甲板上方,聳立著巨大的煙囪,此刻正噴吐著滾滾濃煙,如同巨獸沉重的呼吸!濃煙在碧海藍天之間拉出長長的、汙濁的痕跡。
“嗚——!!!”一聲低沉、悠長、仿佛來自洪荒巨獸肺腑的汽笛長鳴,驟然撕裂了港口的寧靜!聲浪滾滾,震得朱老四耳膜嗡嗡作響,腳下的土地都在微微震顫!伴隨著汽笛聲,一艘鐵甲巨艦的煙囪猛然噴吐出更加濃密的黑煙,巨大的船身開始緩緩移動,在海麵上犁開雪白的浪花!它移動時,竟無需風帆!全靠那煙囪中噴吐的力量!這完全顛覆了朱老四對“舟楫”的所有認知!
更讓他感到窒息的是那些炮!巨艦的側舷,如同蜂巢般密布著一個個巨大的、黑洞洞的炮窗!粗壯的炮管從炮窗中探出,口徑之大,遠超陸地上的拿破侖炮!炮管森然林立,指向四麵八方,散發著令人絕望的毀滅氣息。朱老四毫不懷疑,隻需其中一艘艦上的一側齊射,就足以將一座堅城夷為平地!而在港口中,這樣的鋼鐵巨獸,竟停泊著不下十艘!它們如同沉睡的洪荒巨獸,一旦蘇醒,其力量足以撕碎任何敢於挑戰的敵人。
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還有幾艘體型稍小、但速度更快的鐵甲艦正在港外遊弋警戒,艦艏劈開海浪,留下長長的白色航跡,行動迅捷如鯊魚。
海風帶著鹹濕和淡淡的煤煙味吹拂在臉上,朱老四卻感覺不到絲毫暖意,隻有刺骨的冰冷。他呆呆地望著眼前這片由鋼鐵、濃煙、巨炮構成的、充滿未來感的恐怖艦隊,再回想自己曾經倚仗的、那些在流寇和東虜麵前不堪一擊的“水師”,一種前所未有的、巨大的無力感和荒謬感瞬間將他吞沒
他引以為傲的紫禁城,在這些巨炮麵前,恐怕隻是一堆待拆的積木。
他視為天塹的長江黃河,在這些無需風帆的鋼鐵巨獸麵前,恐怕隻是一道淺淺的水溝。
他苦守的山海關,在這些能跨海而來的力量麵前,意義何在?
“這…就是你的力量?”朱老四的聲音乾澀嘶啞,如同砂紙摩擦,每一個字都帶著靈魂深處的戰栗。他緩緩轉過頭,看向身邊負手而立、平靜地眺望著艦隊的李黑子李長風)。此刻,李長風那並不算特彆高大的身影,在身後鋼鐵巨艦的映襯下,卻仿佛頂天立地,散發著掌控一切、無可匹敵的磅礴氣勢!
崇禎心中最後一點殘存的、關於帝王尊嚴的虛幻泡影,在這絕對力量的碾壓下,“啪”地一聲,徹底破碎了。什麼勵精圖治,什麼帝王心術,什麼天子威儀,在眼前這鋼鐵洪流麵前,都顯得如此蒼白可笑,如此微不足道!
他輸得不冤。
大明亡得不冤。
他朱由檢,敗得心服口服!
一股混雜著絕望、敬畏、以及徹底認命的複雜情緒,如同冰冷的潮水,瞬間淹沒了這位末代帝王。他不再去看那些讓他心神俱裂的鋼鐵巨艦和精銳陸軍,隻是深深地、無力地垂下了頭,仿佛瞬間被抽乾了所有精氣神,連站立都顯得有些勉強。海風吹動他襤褸的衣袍,更顯蕭索淒涼。登州港的驚濤駭浪,成了埋葬他帝王雄心與最後一絲不甘的絕響。
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