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車駕後麵還有一支後部吹鼓樂隊，之後是後宮嬪妃專用的各種車駕，有方輦、小輦、腰輦，再後麵是裝著各種用物的安車、四望車等。左、右禁衛都尉各帶幾百名兵士，分四行橫排，分彆拿著長戟、刀盾、弓箭和弩，最後的豹尾車作為掩後的屏障。
儀仗最後是後部禁衛部隊，禁衛軍指揮使同知賀遠圖騎馬走在前導旗幟下，後麵是兩位將軍率領的左、右廂步甲隊，分前後兩個方陣。士兵都頭戴兜鍪，身穿鎧甲，拿著弓或刀、盾，每隊裝束都是同一種顏色，交替排列。
在不寬的古道上，這支本應整齊的隊伍變得互相擠來擠去，亂哄哄的，他們沿著古道，在快落山的夕陽下，默默往關中方向走。
到潼關前，李自成、劉宗敏帶大軍經過弘農河和古函穀關時，仔細查看了地形。
秦漢時期，函穀關是中原通往關中的唯一通道，是那會兒極重要的關隘。可過了一千多年，函穀關兩側的南北淆道和稠桑塬上都能繞過關隘，過去那險要地形的防守作用沒了，關中統治者隻能放棄古關。
這時候不是雨季，弘農河水少得可憐，天然防禦作用有限。但李自成不想讓滿人輕易到潼關前，就留下果毅將軍金龍趙雲飛帶一萬兵馬守靈寶，在原函穀關一線放了張有增的五千人馬，讓他們互相照應，成掎角之勢。他告訴趙雲飛，以弘農河為第一道防線，儘量拖住清兵，能挫挫清軍銳氣最好，實在守不住就退到潼關。
到了潼關，鎖天鷂田見秀帶著留守西安的文武大員，出潼關十幾裡，在牛頭塬前跪著迎接。
快到潼關時，李自成從車輦上下來，換了自己心愛的烏龍駒寶馬。他想給潼關一帶的守軍鼓鼓勁，讓大家知道"李自成是馬上皇帝，雄心壯誌還在，還能東山再起"。
在馬上接受了滿地文武的朝拜後，李自成下馬，和劉宗敏在路邊臨時搭的涼亭裡歇了歇，沒坐田見秀準備的和自己帶來的輦車，騎著馬慢慢往潼關去。
前年打下潼關，擊敗孫傳庭時，潼關的險要地勢就給李自成留下了深印象。去年向北京進軍離開潼關時，他就想，要是進軍北京失敗，就退守潼關，跟崇禎割地對峙。可沒想到，除了在寧武關遇到周遇吉的頑強抵抗，其他明朝軍隊沒打就投降了。進軍北京順順當當的，自己都稀裡糊塗就得了天下。可在天上沒待多久，山海關慘敗又把自己摔了下來，這起起落落的，真是太刺激了！
李自成騎馬往潼關走，一路仔細看潼關前的地勢，田見秀在一旁跟著，邊走邊指給他看。
"潼關城，兩頭尖，北靠黃河南靠山，蠍子山，鳳凰山，麒麟送子印台山，六座城門兩水關，五裡暗門不見天，西走十裡腳不乾，上到城牆轉一圈，始知天下第一關。萬歲，李哥，這首童謠，你還記得不？"田見秀問。
"咋能不記得，把潼關城說得那叫一個透徹。"李自成一邊回答，一邊想起攻破潼關殺進關中的情景。
兩年前，李自成派兵繞南山山麓奪取禁溝後，從上南門進到麟趾塬上，又從麟趾塬上衝下來，拿下孫傳庭據守的潼關城。他對潼關的險要地形記得清楚著呢。
這會兒兵敗回到潼關，他想好好看看潼關以東的險要地形，好利用潼關天險擋住追來的清軍，爭取時間整頓軍馬，東山再起。
潼關東側的第一道防線是牛頭塬，作為潼關前伸的高大塬體，守軍能從牛頭塬上側擊進攻潼關城的敵人，起到牽製作用。牛頭塬和麟趾塬被遠望溝隔開，這樣牛頭塬既能當第一道防線，又是獨立的，就算失守了，因為有遠望溝隔著，敵人也上不了麟趾塬。
牛頭塬東南側下方是鐵溝，鐵溝裡有個伸向北側塬體的大溝岔——小東馬溝。小東馬溝上，馬世耀征調的民夫正在挖壕溝延伸溝體，建堡壘，準備派兵長期守在這兒。
看了黃巷阪、金陡關，又上到麟趾塬上，俯瞰潼關城後，李自成好像還沒看清潼關以東的地形，或者沒看夠，又要撥轉馬頭往南側十二連城方向走，想看看南側秦嶺一帶連綿的群山。
田見秀在馬上探身拉住烏龍駒的韁繩，勸道："萬歲，騎馬跑了這麼久，累壞了，咱進關歇一晚，明天再看也不遲。"
"今天看完潼關地形，部署好防禦軍馬，還得趕去西安，不能耽擱！"李自成有點著急。
看大家勸不住，劉宗敏在旁邊說："我的萬歲，李哥，弟兄們都餓得前胸貼後背了，吃完飯再看吧。"
李自成見劉宗敏說話了，再看看大家確實餓了，就依了他。但沒進潼關城，麟趾塬北側靠近潼關城的地方有座魁星樓和附屬建築，一行人就進了魁星樓。底下人趕緊忙活，又從潼關城裡端來準備好的飯菜。
田見秀知道李自成愛吃潼關的地方小吃，兩年前打下西安後，還從潼關附近村裡找人去給他做。
幾個人趁底下人準備飯菜的功夫，又到塬南側查看"十二連城"和"禁溝"前的地勢。吳汝義過來催了，才進魁星樓。
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進了魁星樓，李自成一眼就看見桌子上的梁喜娃肉夾饃，還有黃河鯰魚湯、鴨片湯、潼關醬菜、牛肉煮饃這些自己愛吃的吃食，頓時笑開了花，一臉的愁雲都散了。他像往常一樣拍著田見秀的肩膀說："子峰，準備得真周到！"
這幾樣菜和主食都是潼關的特色美食。梁喜娃肉夾饃，在潼關一帶名氣大得很，那白吉餅，脆而不焦，趁熱吃香脆可口，不像有些地方的肉夾饃還得上汁；黃河鯰魚湯，清鮮味美，魚是黃河裡的野生鯰魚；潼關醬菜，後來清朝光緒年間，慈禧太後在八國聯軍進攻北京，避難西安時，都誇過呢。
吃飯的時候，幾個人接著聊潼關前的地形。
劉芳亮說："李哥……萬歲，我看南邊十二連城的土堡經過風吹日曬，不怎麼結實了，得修修。鐵馬溝靠近麟趾塬的一些岔溝容易讓人爬上來，也得弄得再陡點，這工程可不小。"
"滿韃子雖說勇猛，可咱有潼關天險，他們過不來！"劉宗敏不屑地說。
宋獻策給自己打氣："有咱訓練有素的大順軍，有權將軍和製將軍，來再多滿韃子也不怕！"
牛金星憂心忡忡地說："古人說，"兵貴為主，不貴為客。兵貴製人，非欲拒之也"。現在咱順朝就剩這最後的潼關天險了，隻能勝不能敗。防守潼關可得千萬小心……"
他本來還想說下去，可看見李自成臉色鐵青，已經放下筷子不吃了，就把後半截話咽了回去。
李自成本來讀書就不多，在襄陽建立政權後，除了軍事，各種政治、後勤、人事方麵的事一大堆，雖說各個方麵都有專人負責，但大事還得他親自拍板。"書到用時方恨少"，為了自己的宏圖大計，為了大順的天下，他不得不耐著性子，聽尚體仁等貼身幕僚談古論今，也請宋獻策、牛金星、李岩他們講《孫子兵法》、治國用人的道理，請賈立根講督察、監察方麵的基本知識。
他不笨，好多東西一點就透。他知道剛才牛金星說的前兩句話出自《唐李問對》，是唐朝大將李靖對用兵方法的論述。
"兵貴為主，不貴為客。兵貴製人，非欲拒之也"的意思是，"用兵打仗貴在主動，被動就不利，製人就是主動，受製於人就是被動。用兵打仗貴在製服敵人，奪取勝利，而不是簡單地阻擋。"
《孫子兵法》裡說，"軍旅之事，守於境內，不如戰於境外"，他何嘗不想這樣。可眼下的形勢是"為客"，是"製於人"，處於不利境地，咋才能爭取主動呢？
劉宗敏一聽牛金星說話就來氣，李岩的事不能就這麼算了，可鑒於眼前嚴峻的形勢，還不能找牛金星的茬，就恨恨地瞪了他一眼。
牛金星心裡清楚，因為李岩的死，自己把劉宗敏徹底得罪了。他心裡委屈，"賬不能算到我頭上啊"。他幾次找劉宗敏想和解，都被劉宗敏不客氣地懟了回來。今天說完話，他就後悔了，這些傷士氣的大實話，不該由他這個不懂軍事的文人來說。
田見秀見李自成心情煩悶，就給他寬心："沒啥，目前就潼關咱們就有十幾萬精銳，榆林方向有李過、一功的十萬人馬，河南和山西交界有漢舉袁宗弟）的幾萬人馬，襄陽還有白旺、王文耀他們的幾萬大軍。咱隻要守住潼關，飛書調老袁從河南抄多鐸後路，就能打破眼下的不利局麵。萬歲，幾年前咱的處境比現在凶險多了，最難的時候，你身邊就咱幾個人……"
說著，他用手指了指劉宗敏、劉芳亮和自己，接著說："那時候那麼難都挺過來了！後來才有了百萬人馬，占了湖廣、關中、河南、山西這些地方。想想點燈子趙勝）、高大哥高迎祥）被害後，還有崇禎十一年被困魚腹山中，現在比那時候好上一百倍了！"
點燈子趙勝，又名趙四兒，山西清澗人，是明末最早的農民起義軍首領之一。因為家裡窮，他白天種地，夜裡住在村東寺廟裡，就著蠟燭苦讀，所以叫點燈子。王嘉胤犧牲後，趙勝與拓養坤、劉九思等人推舉紫金梁王自用為首領，結成三十六營，號稱二十萬大軍，趙勝是三十六營首領之一，後來被曹文詔殺了。田見秀是趙勝的二弟，趙勝死後，他殺出重圍，費儘千辛萬苦，投奔了李自成的八隊。
李自成聽田見秀說完，點點頭："對，滿韃子就十幾萬人，咱把戰線拉開，跟他們乾！"
田見秀見李自成氣色好多了，想讓他開心，故意問："萬歲，李哥，相傳以前潼關這一帶地勢平坦，根本沒有天險，後來出了個大變故，才有了現在這樣。你聽說過這個變故不？"
"噢，變故，啥變故？"
接下來，田見秀講了一段在潼關當地老百姓中流傳的故事。
相傳，盤古開天辟地後，潼關原來是一片平原，人們在這兒辛勤勞作，過得好好的。有一天來了個麵目猙獰的妖怪，挑著兩擔水，說當地百姓沒祭祀河神，河神讓他水淹這兒，人們怎麼求饒都沒用。後來來了個老太婆，說口渴想借點水喝，妖怪心想自己挑的是五湖四海的水，看這老太婆能喝多少，就答應了。沒想到老太婆一口氣把一桶水喝光了，妖怪見狀忙去阻攔，不料卻被老太婆抓住手腕無法動彈，掙脫逃跑之際打翻了另一隻水桶。霎時間大水鋪天蓋地而來，淹沒了農田，老太婆急忙拿出簪子，開始前後左右劃撥，簪子劃過之處，頓時出現了一條條溝壑，洪水也向著溝壑退去，田野和村莊都得救了，禁溝也就是這個時候才有的。後來人們才知道，原來那老太婆就是南海觀世音菩薩，專門來救助百姓的。
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