“爾等不必擔憂,本宮喚爾等前來,不過是辨認首級而已。”
幺雞還得好生安撫麵前哆哆嗦嗦的兩隻芝麻官,倆人都與劉澤清相識,其中的一個還是他曹縣的同鄉,害怕也在情理之中,太子要是采用連坐製,那他全家的性命都將不保。
內侍緩緩地打開套裝的盒子,將裡麵那個大家夥露了出來,兩隻官員急忙用袖袍擋住自己的半張臉,生怕裡麵的東西那猙獰駭人模樣嚇到自己。
“……是!正是……此……人!”
“對!是他!”
那個劉澤清的同鄉一眼就認出正主了,臉色蒼白,心跳加速,嘴上都開始結巴起來。另外一個也好不到哪去,被石灰粉嗆得不住地咳嗽,眼睛不住地流出淚水。
“那便好,送至兵部備案吧。嘖嘖,石灰放的有點多啊~!”
夏日將至,洪承疇生怕自己的“貢品”在半路上因為高溫的原因而變質了,所以特意命人多放了一些石灰,這樣才便於長途運輸。
“進朝,賞兩位每人五兩銀子。爾等回去買些酒菜,無須掛懷此事,此地再無爾等事務,可下差回家了。”
這年頭五兩銀子應該可以連吃好幾頓大魚大肉,要是讓其他官吏們知道這麼容易就能賺到五兩銀子,大家都會擠破頭來辨認“劉大腦袋”……
“臣多謝殿下賞賜!”
倆人在深施一禮之後,便急忙告退,即使得到了賞銀,也沒什麼心情吃肉喝酒了,晚上還得做噩夢。
幺雞見到“劉大腦袋”沒表現出多大的異常反應,隻要在穿過來之前經常乾這種事,穿過來之後也就波瀾不驚了。
王家彥與內侍都對小太子鎮定自若的神色敬佩不已,在黃口之年便有如此膽識,當真是心智成熟之狀。
喜兒則聽從了某太子的吩咐,本能地選擇了回避,若是真見到那個物件,隻怕要好幾天都無法入眠了。
“對了,飛騎還在外麵候命吧?洪承疇派來多人馬護送呀?”
“殿下,整整五十人!”
“賞每人五兩,不,十兩銀子,一路上風餐露宿,也辛苦他們了,人困馬乏,飛騎可休息一日,後日起早返程。馬匹與兵刃若有折損,可予以更換,士卒若生病,可立即就醫,病愈之後再行歸隊。”
要是每人隻賞五兩的話,那就等於自己花二百五十兩銀子買了個大腦袋,不太吉利,所以翻倍更為合適,對待跑腿的親兵,自己必須擺出一副不差錢的豪爽姿勢才行。
估計老洪頭是害怕護送的人馬少了,半路再出差池,這樣腦袋被劫,親兵就說不清楚了。所以洪承疇也是小心行事,飛騎隻用了不到四天時間,便從濟寧馳抵京城腳下。
等到太子與王家彥一同用完晚膳,之前的一眾大員則又被喚來,大家都還不曾知曉適才發生的事情。
“本宮在這有一件要事欲告知諸位愛卿,那便是洪承疇此番率部南下,並非所謂追剿劉良佐所部,而是為了一來要斬殺劉澤清,二來嘛,便是剿滅流寇!”
洪承疇的人馬現在應該已經進入河楠了,再過十餘天便可抵達湖廣北部一帶,即使朝廷上下已經知道了,裡麵有張獻忠的細作,再派快馬飛報過去也來不及了。
隻要將劉澤清的腦袋送過來,這事想捂都夠嗆能捂住了,不然還能低調行事些許時日,等到洪承疇快要抵達湖廣地區,再通知滿朝文武,給他們一個天大的驚喜。
薛國觀對太子不經過內閣與朝廷,便擅自調動大量兵馬剿寇倒是沒有多大異議,若是在朝會上宣布此事,隻怕關於剿與不剿,如何進剿,又要爭論上一兩天。
吳甡作為次輔,也對太子的所作所為習以為常了,隻要能夠如期剿滅流寇,之前如何行事倒是無須太過計較,否則以朝廷的運作效率,隻怕夜長夢多。
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堵胤錫作為吏部尚書,對眼下的防務之事多少也有所了解,便率先發言:“殿下,洪少保所率人馬可是去往大彆山?盤踞於此的革左五營乃是朝廷心腹大患,所部向東可威脅南都,向北可襲擾皇陵,若能儘早剪除,便是一樁美事。”
在撫平張獻忠與羅汝才等人,李自成又藏匿於商洛山之中,難以尋覓其行蹤,在大彆山附近打家劫舍的革左五營便是朝廷的頭號敵人。
等到該團夥徹底覆滅之後,朝廷內部無憂,便可調集數十萬大軍來與東虜決死一戰,繼而收複遼東故土,最終實現中興大明的美好願景了。
工部尚書張國維可是見過流寇的種種劣行,更是親自守過城池,不無感概地說:“革左五營務必根除,若能儘早殲滅,便是利國利民之舉,省得周遭百姓被其荼毒禍害!”
一個流寇便能殘骸百餘鄉瑉,屠戮一座村莊,成千上萬流寇則必須調派大軍方可剿滅,否則江南半部都將被流寇染指,直接影響朝廷到是年的稅收。
薛國觀對於南方的局勢不太熟悉,但對於洪承疇就清楚得多了:“殿下命洪少保擔此重任,也在情理之中。洪少保巡撫過陝茜,麵對流寇,屢戰屢勝,可謂是常勝將軍,此番必然會再減奇功,凱旋而歸。”
對付東虜,洪承疇或許力有不殆,但收拾流寇,那就算是有的放矢了,鑒於洪少保之前的功勳都是依靠剿寇獲得的,這次想必也會有所斬獲。
薛國觀的言論全憑主觀臆斷,卻得到了同僚們的一致認同,因為大家也是真麼想的,要是推舉出一位可以穩操勝券的統帥率部南下剿寇,眼下非洪少保莫屬了。
隻要能打勝仗,撒出去的上百萬兩銀子就算是沒白花,總比遼西那些被東虜嚇得草木皆兵的廢物要強得多。
東虜不入關倒是罷了,在東虜大舉南下之時,他們仍舊按兵不動,實在是讓朝野極其憤怒。
此番洪少保若能一舉掃滅流寇,定要協助王在晉,糾集人馬,出兵遼東,以報二十年來的奇恥大辱。
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