魏淵死死抓住欄杆，穩住身形，目光穿透雨幕，他知道，此刻隻能依靠鄭家水軍的應變能力了。
這是一場與死神賽跑的航行。
在鄭鴻逵高超的指揮和水手們拚死的努力下，龐大的船隊如同受傷的巨獸，艱難地在風暴中，朝著連雲港的方向蹣跚前行。
連雲港是中轉大站，也是北上京師必停靠之站。
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每一次巨浪的衝擊，都像是死神的巨掌拍下。當傷痕累累的船隊最終在天色將明、風暴稍歇時，勉強駛入連雲港灣相對平靜的水域時，所有人都如同虛脫了一般。幾艘較小的船隻受損嚴重，所幸人員損失不大。
在連雲港簡陋的碼頭區安頓下來，修補船隻，補充淡水給養。鄭鴻逵立刻派人聯絡早已在此等候的鄭家聯絡點。
很快，聯絡點的負責人帶來了數日前從金陵經由陸路快馬送來的密信。鄭鴻逵拆開一看，眉頭頓時緊鎖起來。
他拿著信，快步找到正在臨時下榻處查看海圖的魏淵，神情有些古怪：
“國公爺，家兄有新的安排。”
“哦？”
魏淵放下海圖，目光沉靜地看著他。
“家兄言道，北方海域近來頗不平靜，除紅毛夷外，尚有倭寇、海盜餘孽出沒，恐生枝節。為保國公爺萬全，他已調派一支更精銳、更熟悉北方海路與應對各種突發狀況的護衛船隊前來接替。”
鄭鴻逵頓了頓，臉上露出一絲難以言喻的表情。
“新的護衛統領是個夷人，名字很長，叫路易斯·德·瑪托斯，此人頗為特殊，乃家兄麾下得力乾將，國公爺一見便知。他們已在此等候多日了。”
很快，在鄭鴻逵的引見下，一位極其引人注目的身影出現在了魏淵麵前。
此人身材極為高大魁梧，甚至比牛金還要壯碩一圈！皮膚是深邃的、如同黑檀木般的顏色，油亮緊實，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量感。
他剃著極短的發型，露出輪廓分明的頭顱和剛硬的麵部線條。鼻梁高挺，嘴唇寬厚，一雙眼睛銳利如鷹隼，閃爍著冷靜而警惕的光芒。
他穿著鄭家水師將領的改良式戰襖，但外麵套著一件不知何種獸皮鞣製的短坎肩，腰間挎著一柄造型奇特的寬刃彎刀，刀柄鑲嵌著象牙和不知名的彩色石頭，脖子上還掛著一串碩大的獸牙項鏈。
整個人散發著一股原始、剽悍、充滿異域風情的強大壓迫感！
“黑人？！”
饒是魏淵見多識廣，此刻眼中也掠過一絲難以掩飾的驚訝。前世他當然見過黑人，但如此魁梧彪悍、且能擔任鄭家精銳船隊統領的黑人，實屬罕見！此人絕非一般黑奴，更像是一位來自遙遠非洲叢林的勇士酋長。
路易斯·德·瑪托斯上前一步，右手撫胸，對著魏淵行了一個混合了鄭家軍禮和某種部落禮儀的姿勢，他的漢語帶著濃重的異域口音，但清晰有力：
“尊貴的公爵閣下！路易斯·德·瑪托斯，奉提督大人之命，率‘黑豹’分隊，接替鄭鴻逵將軍，護送閣下前往天津衛！以太陽神和祖先之靈起誓，您的安全，由我的刀鋒與生命守護！”
他的目光直視魏淵，沒有絲毫的畏懼或諂媚，隻有戰士的堅定與承諾。
魏淵心中瞬間閃過無數念頭：鄭芝龍為何突然換將？派一個如此引人注目的異族統領前來，是顯示實力？還是另有深意？此人忠誠度如何？
他對鄭鴻逵微微點頭，示意知道了，然後目光沉穩地迎向路易斯：
“瑪托斯將軍，有勞了。我的安危，就托付給將軍和‘黑豹’分隊的勇士了。”
他語氣平淡，聽不出任何情緒波動。畢竟，這是鄭家的安排，對方剛救了自己，此刻質疑護衛人選，於情於理都不合適。
就在這時，鄭森也得知了換將的消息，急匆匆趕來。他看到路易斯時也是明顯一愣，隨即快步走到魏淵和鄭鴻逵麵前，神情堅定地躬身行禮：
“國公爺！叔父！護送國公爺北上，是小侄向國公爺親口許下的承諾！如今雖護衛船隊更替，但小侄懇請國公爺與叔父允準，讓小侄繼續隨船同行，直至護送國公爺安全抵達天津衛！小侄願以性命擔保，沿途定竭儘全力，寸步不離！”
鄭森的態度異常堅決，目光灼灼地看著魏淵。他此舉，既是履行對魏淵的承諾，表達鄭家的誠意，或許也隱含著一絲對這位陌生異族統領的不完全放心，想要親自參與以確保萬全。
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