小淩河的水，裹挾著上遊未化的冰淩，嗚咽著撞向朽爛的船板。
風，是一種沉甸甸的、帶著鐵鏽和腐敗氣息的陰冷，無聲無息地往人骨頭縫裡鑽。
魏淵踩著跳板踏上遼東的土地，腳下的泥土凍得梆硬，硌著靴底。
眼前，便是義州城了。
城，還在。但那股氣，似乎散了。
殘破的城牆在鉛灰色的天幕下沉默著，許多處垛口塌陷，裸露出裡麵夯土和碎石的本色，像被啃噬過的朽骨。
城牆上稀稀拉拉插著幾麵褪色的明字旗，無精打采地耷拉著，旗角在寒風裡有一下沒一下地抽動。
城門洞開著，不見守兵盤查，隻有幾個衣衫襤褸的百姓縮著脖子匆匆進出，像被寒流驅趕的螞蟻。
魏淵沒有立刻入城，他勒住馬韁，目光沉沉地掃視著。
城門口不遠，一隊巡哨的士兵正沿著城牆根挪動。
他們的鴛鴦戰襖早已看不出本色，灰敗破舊，棉花從裂口處鑽出來，沾滿了汙黑的泥塵。
盔甲，大多是殘缺不全的，甚至有人隻在頭上扣了一頂破氈帽。
更刺目的是他們的眼神——空洞，麻木，深陷在眼窩裡，如同蒙塵的玻璃珠子，映不出半點活氣。
腳步拖遝，腰刀在破鞘裡晃蕩，發出沉悶的磕碰聲，仿佛不是活人在巡邏，而是一隊會移動的、失了魂的泥塑木雕。
一股濃重的詫異和隨之而來的冰冷怒意，瞬間攫住了魏淵的心臟。
他記得清清楚楚，不過一年前，鬆山會戰時，大明遼東軍的軍容整肅，兵卒眼中尚有血氣，市井間猶存煙火。
何以短短一年，竟凋敝至此？這寒意，絕非僅來自天氣。
“督師？”
身後親兵統領牛金甕聲甕氣地提醒。
魏淵收回目光，那深沉的詫異和怒意被他強行壓入眼底深處，麵上隻餘下慣常的沉靜，甚至帶著一絲長途跋涉的疲憊。
“進城。”
督師行轅並未設在之前皇太極的駐地。
李奉之提前選定的，是城內靠近西城牆根的一處廢棄官倉。
此地遠離喧囂街市，便於警戒，也方便隨時策應城防。
魏淵一行抵達時，倉房外已有人等候。
為首者正是李奉之，他一身素衣，臉色較之在京城時紅潤了些，顯是傷勢已愈，但眉宇間卻積著比遼東風雪更重的憂慮。
他接到魏淵的密令後早早便趕來了義州，安排著督師行轅的相關工作。
他身後，站著兩人。
左邊一人身材精悍，麵容普通到丟進人堆就找不到，唯有一雙眼睛異常沉靜銳利，正是魏淵的徒弟趙信。
右邊一人則截然不同，身量挺拔，穿著乾淨的朝服，腰佩繡春刀，氣質冷冽如出鞘寒鋒，正是沈煉。
見魏淵下馬，三人立刻躬身行禮：
“恭迎督師！”
趙信甚至激動的喊出：“師傅！”
魏淵見到故人也很是激動，他用力拍了拍趙信的肩膀，目光掃過三人。
然後看向李奉之問道：
“宇文公子呢？”
李奉之連忙上前一步，低聲道：
“回督師，宇文公子在京城操勞過度，染了風寒，病勢頗沉，實在無法長途跋涉。卑職離京時，他已臥床靜養。其餘幾位先生，對軍務涉獵不深，卑職思慮再三，恐其隨行反增督師煩擾，便鬥膽做主，請他們暫留京師，以備谘詢。”
他頓了頓，小心地觀察著魏淵的臉色。
“此事未及先行稟報，請督師責罰。”
魏淵聽罷，臉上並無慍色，反而露出些許了然。他擺擺手：“奉之慮事周全，軍旅之地，非兒戲之所。不懂的人來了，徒增掣肘。宇文公子安心養病便是。”
他目光轉向那座巨大的、用厚重條石壘砌的廢棄官倉。
“就這裡？”
“是。”
李奉之引路。
“此地堅固，空間也大，稍加清理便可使用。卑職已令人先行整理出一片區域。”
倉庫大門厚重，推開時發出沉悶的摩擦聲。
一股混雜著陳年穀物黴味、塵土和淡淡鐵鏽的氣息撲麵而來。裡麵果然已被簡單收拾過，中央清理出一片空地，四周堆積的雜物用油布草草覆蓋。
空地上支起了一張粗糙的長條木桌，幾把椅子，角落裡放著幾個半舊的火盆，炭火燒得正旺，是這巨大空間裡唯一的熱源和光源。
一張巨大的遼東輿圖用木釘固定在旁邊一根粗大的立柱上。除此之外，彆無長物。行軍床鋪直接鋪在角落乾燥的草墊上，被褥也是半舊的軍用品。
魏淵環視一周，對這極致的簡陋似乎頗為滿意。他走到木桌旁，隨手將馬鞭丟在桌上，發出“啪”的一聲輕響。
“很好。要的就是這股子硬氣。奉之，說說情況。”
幾人圍桌坐下。炭火劈啪作響，在眾人臉上投下跳動的光影。李奉之深吸一口氣，臉上的憂慮再也藏不住，聲音壓得很低，卻字字沉重：