他們默默地為戰馬披上最輕便的護甲，檢查蹄鐵，鞍袋裡隻塞入最硬的乾糧和最滿的水囊，箭壺插滿羽箭，火銃裝填完畢。
所有的帳篷、不必要的輜重、甚至部分備用的盔甲，都被毫不猶豫地拋棄。
軍官們壓低聲音，急促地傳達著簡短的命令，眼神中隻有趕赴戰場的急切和凝重。
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兩個時辰！僅僅兩個時辰後！
遼陽城南門再次洞開！
沒有盛大的誓師，沒有激昂的鼓角。
魏淵一馬當先，玄甲玄盔，如同出鞘的利劍！
他身後，是沉默如山的關寧鐵騎洪流！
兩萬精騎，隻聽得見沉悶如雷的馬蹄聲踏碎了午後的寧靜！
黑色的洪流如同決堤的怒濤，卷起漫天煙塵，以驚人的速度，朝著西南方向——京師所在，狂飆而去！
他們拋下了剛剛浴血攻克的城池，拋下了亟待休整的疲憊，甚至拋下了部分糧草輜重。
隻帶著最精良的武器，最飽滿的戰意，和對京師危局刻不容緩的焦慮，踏上了這條與時間賽跑、與國運競速的千裡勤王之路！
煙塵滾滾，遮天蔽日，很快便吞沒了這支南馳的鐵騎洪流。留在遼陽城頭的祖大壽和吳三桂，望著那遠去的煙塵，心頭都沉甸甸的。
他們知道，督師帶走的是關寧軍最鋒利的刀刃，而他們肩上的擔子，也同樣沉重如山。
三月初八夜
定州城
曾經還算齊整的城牆此刻多處坍塌，煙火在斷壁殘垣間繚繞，空氣中彌漫著濃重的血腥、焦糊和劣質酒氣的混合味道。
這座京畿南麵的重鎮，在劉宗敏數萬精騎狂風驟雨般的猛攻下，僅僅支撐了三天便宣告陷落。
城內，已是一片人間地獄。
火光映照下，昔日還算繁華的街道如同被颶風席卷過。店鋪的幌子被扯下，門窗被砸得稀爛，貨物被洗劫一空，散落一地。
哭喊聲、慘叫聲、狂笑聲、杯盤破碎聲交織在一起，構成一曲令人毛骨悚然的末日交響。
劉宗敏，這位李自成麾下第一驍將，此刻正誌得意滿地坐在原知府衙門的大堂上。
他敞著胸襟，露出虯結的肌肉和幾道猙獰的傷疤，一手拎著個碩大的酒壇，一手抓著一條油汪汪的羊腿大嚼。
堂下，是他麾下如狼似虎的大小頭目和親兵，個個喝得麵紅耳赤，吆五喝六。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”
劉宗敏將啃光的羊腿骨隨手一扔，抹了把嘴上的油，眼中閃爍著貪婪和暴虐的光芒。
“定州這鳥地方的富戶，油水還真不少！都給老子搜刮乾淨了沒？”
“大哥放心！”
一個頭目諂媚地湊上來。
“弟兄們正在挨家挨戶‘借糧’呢！那些個鹽商、糧商、綢緞莊的東家，一個都沒跑掉！金銀細軟，糧食布匹，堆得跟小山似的！”
“操！叫誰大哥！咱現在是侯爺！哈哈哈！”
劉宗敏滿意地大笑，隨即又露出一絲淫邪。
“光有錢糧可不夠！美人呢？定州大戶人家的小姐太太們，可都是水靈靈的！給老子挑最標致的，送到後宅去！老子要好好犒勞犒勞兄弟們！”
話音剛落，堂外便傳來一陣女子的哭喊和掙紮聲。幾名如狼似虎的士兵推搡著七八個衣衫不整、哭得梨花帶雨的女子進來。
她們有的釵環散亂，有的甚至隻穿著褻衣，顯然是剛從被窩裡拖出來的。恐懼和絕望寫滿了她們年輕的臉龐。
“侯爺！您瞧！這幾個可都是上等貨色！”
一個頭目邀功似的指著其中一個容貌姣好、氣質溫婉的女子。
“這可是城裡王舉人家的千金小姐，有名的才女！”
“哈哈哈！才女？好！老子就喜歡有學問的！”
劉宗敏淫笑著，目光在女子們身上肆無忌憚地掃視。
就在這時，門外傳來一陣喧嘩，緊接著，李自成在一隊親兵的簇擁下走了進來。
他依舊戴著那頂標誌性的氈笠，披著鬥篷，臉色卻有些陰沉。
他掃了一眼堂內烏煙瘴氣的景象，目光落在那些瑟瑟發抖的女子和堂角堆砌如山的珠寶箱籠上，眉頭不易察覺地皺了一下。
“宗敏。”
李自成的聲音不高，卻帶著一股威壓，堂內的喧鬨瞬間小了許多。
“闖王！”
劉宗敏雖然喝了不少，但對李自成還是保持著表麵的恭敬，站起身，大咧咧地笑道。
“您來得正好！瞧瞧，定州這點家當，都在這兒了！還有這些美人兒，您先挑幾個？”
李自成沒有看那些女子，目光落在那些打開的箱籠上，裡麵金珠耀眼，綢緞生輝。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和警告：
“宗敏，弟兄們辛苦，犒賞是應該的。但。。。適可而止。我們打的是‘闖王來了不納糧’的旗號，是為了替天行道，不是來做強盜的。彆忘了，前麵就是京師！民心不可失！”
劉宗敏臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲不以為然，但很快又堆起笑容：
“闖王教訓的是！是俺老劉太高興了，有點忘形！嘿嘿，俺這就約束手下！”
他轉身對著堂下吼道。
“都聽見沒？闖王有令！收斂點！彆他娘的跟沒見過世麵似的！把搶來的東西都登記造冊，統一上交！美人兒也先押下去看管起來！”
李自成看著劉宗敏那明顯敷衍的態度，心中掠過一絲無奈和憂慮。
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