不知是誰低呼一聲。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神望向驛道儘頭那被月光籠罩的黑暗。
先是幾點微弱的火把光芒在黑暗中搖曳出現，如同鬼火。
緊接著，越來越多的火光連成了一條線！
然後，這火線迅速膨脹、蔓延，變成了一片無聲移動的、閃爍著點點寒光的黑色洪流！
沒有震天的鼓角，沒有喧囂的呐喊。
隻有一種低沉到令人心悸的、如同悶雷滾過天際般的轟鳴，那是數萬隻包裹著厚布的馬蹄，踏在堅硬官道上發出的聲音！
彙聚在一起，形成一種足以讓靈魂震顫的壓迫感！
近了！更近了！
借著火把的光芒，士兵們終於看清了這支傳說中的軍隊。
戰馬！清一色的遼東駿馬，此刻卻口鼻噴吐著濃重的白沫，粗重的喘息聲如同拉風箱，汗水浸透了鬃毛，在月光下反射著油亮的光澤。
馬背上的騎士，人人玄甲玄盔，沉默得如同雕像。厚重的鐵甲上沾滿了厚厚的塵土，幾乎看不出原本的顏色。
許多人臉上都帶著深深的疲憊，眼窩深陷，嘴唇乾裂，握著韁繩的手套也被磨破，露出滲血的手指。
他們身體隨著戰馬的顛簸微微起伏，仿佛與坐騎融為一體，隻有那雙深陷在陰影中的眼睛，依舊銳利如鷹，燃燒著一種近乎瘋狂的、不顧一切的火焰！
疲憊！深入骨髓的疲憊！仿佛下一刻就會從馬背上栽倒！
勇武！刻入靈魂的勇武！那種曆經血火淬煉、百戰餘生的彪悍氣息，即使隔著老遠，也撲麵而來！
如同一群沉默的、傷痕累累卻又隨時準備擇人而噬的鋼鐵猛獸！
黑色洪流的前鋒，如同最精密的機器，毫不停留地掠過山海關守軍。
早有準備的守軍士兵立刻上前，兩人一組，動作迅捷地將粗麵餅子和盛滿水的葫蘆塞進經過騎兵的手中。
騎兵們沒有任何多餘的言語和動作，接過東西，有的直接塞進嘴裡乾嚼，有的仰頭猛灌幾口冰水，然後將空葫蘆隨手丟在路邊，整個過程行雲流水，沒有絲毫停頓！
後續的大隊源源不斷。整個驛道都被這沉默的黑色洪流填滿。隻有馬蹄的悶響、戰馬粗重的喘息、士兵咀嚼乾糧的輕微聲響，以及守軍士兵傳遞物資時急促的腳步聲。
陳勇站在路邊，看著這無聲疾馳的鐵流從眼前掠過，感受著那撲麵而來的煞氣和疲憊交織的氣息，心中充滿了難以言喻的震撼。
這就是真正的百戰精銳！這就是在遼東殺得建奴膽寒的關寧鐵騎！他們不是在趕路，他們是在燃燒生命！為了一個渺茫而沉重的目標，勤王！
“督師……”
陳勇的目光越過隊列，試圖尋找那個傳說中的身影。
終於，在隊列的中部，他看到了！魏淵身披玄甲，坐騎也是一身汗濕，但他腰背挺直如標槍，目光如炬，直視著前方無儘的黑暗，仿佛不知疲倦為何物！
他身邊簇擁著同樣沉默而彪悍的將領，如同一柄出鞘利劍的鋒刃！
這支大軍，來得如此匆匆，去得也如此匆匆。
如同掠過山海關的一道黑色閃電，隻留下滿地的馬蹄印、丟棄的空水囊和粗餅碎屑，以及守軍心中久久無法平息的敬畏和……
一絲不祥的預感。他們是為救火而去，可那京師的火，真的還來得及撲滅嗎？
三月十三日清晨
紫禁城乾清宮
金碧輝煌的大殿此刻卻籠罩在一片死寂的絕望之中。龍椅上的崇禎皇帝朱由檢，臉色灰敗，眼窩深陷，布滿了血絲。
他手中緊緊攥著一份奏報，身體因為極度的憤怒和恐懼而微微顫抖。
“潰散！又是潰散！”
崇禎猛地將奏報狠狠摔在禦階之下，聲音嘶啞尖銳，如同受傷的野獸在咆哮。
“通州守軍潰散！良鄉守軍潰散！房山守軍潰散！這就是朕的王師？！這就是朕每年耗費百萬糧餉養出來的鐵軍？！賊寇未至，望風而逃！丟城棄地，如棄敝履！朕、朕要你們何用？！！”
他的咆哮在大殿內回蕩，階下跪伏的文武百官噤若寒蟬，連頭都不敢抬。空氣沉重得令人窒息。
內閣首輔魏藻德，這位素來圓滑的老臣，此刻也麵無人色。
他艱難地咽了口唾沫，鼓起最後一絲勇氣，聲音帶著明顯的顫抖：
“陛……陛下息怒……事……事已至此，當務之急是……是……”
他斟酌著用詞，最終艱難地吐出。
“是……聖駕安危！據報，李闖前鋒已近在房山……京師……京師恐……恐難久守……為……為大明江山計，懇請陛下……暫移聖駕，巡狩江南，徐圖恢複……”
“住口！”
崇禎如同被踩了尾巴的貓，猛地從龍椅上站起，雙目赤紅，死死盯著魏藻德。
“移駕？巡狩？說得好聽！不就是讓朕逃跑嗎？！朕乃大明天子！太祖成祖‘天子守國門，君王死社稷’的祖訓猶在耳邊！京師是朕的根基！是朕祖宗的陵寢所在！朕，哪、裡、都、不、去！”
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他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種玉石俱焚的決絕和深不見底的悲涼。群臣聞言，無不悚然，心中那最後一絲僥幸也徹底破滅。
“勤王！朕的勤王之師呢？！”
崇禎猛地轉向跪在武將前列的兵部尚書張縉彥，聲音充滿了最後的、瘋狂的期待。
“說！各路勤王兵馬到哪裡了？！山西總兵周遇吉呢？居庸關總兵馬岱呢？！他們是不是還在路上慢悠悠地散步？！是不是要等到李闖坐到這金鑾殿上，他們才來給朕‘勤王’？！”
張縉彥嚇得魂飛魄散，額頭重重磕在金磚上，聲音帶著哭腔：
“陛下息怒！周總兵、馬總兵皆已接到勤王詔書，正、正在全力集結所部兵馬，星夜兼程趕來。。。”
“集結？！還在集結？！”
崇禎氣得渾身發抖，抓起禦案上的一個硯台就砸了下去，墨汁和碎片四濺。
“等他們集結好，朕的骨頭都涼了！賊子！全都是賊子！”
就在這令人窒息的絕望中，張縉彥腦海中突然閃過一道光！
他像是抓住最後一根救命稻草，猛地抬頭，聲音因為激動而有些變調：
“陛下！還、還有一路！遼東督師魏淵！魏督師的勤王大軍，按行程推算昨夜、昨夜應已過山海關了！”