他緩緩地，艱難地，單膝跪地，低下了那顆曾桀驁不馴的頭顱：
“末將……薑鑲……有眼無珠，衝撞總督……願……願奉總督號令！歸順朝廷，收複宣大，以贖前愆……”
一場精心策劃、殺機四伏的鴻門宴，在吳三桂以一身戰傷為勳章、以魏淵之名作利劍、以朝廷恩義為歸途的雷霆手段之下，頃刻間土崩瓦解。
劍拔弩張的殺機，最終消弭於對那麵無形“魏”字大纛的無邊恐懼與臣服之中。
宣府、大同，這兩座扼守北疆、舉足輕重的雄鎮，兵不血刃，重歸大明版圖！吳三桂的名字，連同他背後那尊如山的陰影，將深深烙印在這片土地之上。
京東，開平衛
這座蜷縮在燕山餘脈褶皺裡的小小衛所，夯土的城牆早已被歲月和風雨啃噬得坑坑窪窪，低矮得仿佛一個佝僂著背、疲憊不堪的老人。
平日裡，除了幾聲懶洋洋的犬吠和衛所軍戶們麻木的勞作，難見多少生氣。然而今日，衛所校場旁那片光禿禿的泥地上，卻意外地擠滿了人聲，像一鍋突然煮沸的雜燴粥。
幾根歪歪斜斜的木杆子撐起一塊破舊的油布，勉強算是個棚子。
棚子下，幾張缺角掉漆的長條桌拚在一起，便是招募新兵的“衙門”了。
新上任的新兵團練總兵莫笑塵，穿著一身洗得發白、肘部還打著深色補丁的舊軍服，像棵老鬆樹般坐在主位上。
他身旁是衛所裡一個愁眉苦臉的老書辦和兩個同樣穿著樸素、但眼神精乾的親兵。
桌上攤著磨禿了毛的毛筆、裂了縫的硯台和一疊粗糙的黃麻紙。
招募的條件用木炭歪歪扭扭地寫在旁邊一塊破木板上：
“募兵：年十六至四十，身無惡疾，有力氣！管吃住，月有餉，殺敵立功賞錢糧！”
這簡單的承諾，在凋敝的亂世裡，卻像黑暗中的一點燭火，吸引著無數在生存線上掙紮的飛蛾。
圍攏過來的，是衛所裡那些麵有菜色、眼神茫然的軍戶子弟，是附近村莊逃難而來、衣衫襤褸、拖家帶口的流民青壯，還有一些被苛捐雜稅壓垮了脊梁、指節粗大卻握不住希望的破落農戶。
空氣裡混雜著汗酸味、塵土氣、饑餓的肚鳴聲，以及一種壓抑已久的、對活下去的卑微渴望。
莫笑塵那張飽經風霜的臉上沒什麼官威，反倒透著一種老兵油子的實在和久在底層摸爬滾打練就的煙火氣。
他嗓子有點沙啞，但聲音洪亮，耐心地回答著每一個圍攏過來的、帶著怯懦和期盼的麵孔。
“軍爺……俺、俺想當兵！”
一個瘦得像麻杆、頂多十五六的半大孩子，拚命從人縫裡擠到桌前，聲音細得像蚊子哼，眼睛卻死死盯著旁邊親兵筐裡剛出籠、還冒著熱氣的雜麵饃饃，喉結不停地上下滾動。
“俺……俺能吃飽飯就成！不要餉也行！”
他身上那件破襖子，補丁摞補丁，空蕩蕩地掛在身上，露出的手腕細得仿佛一折就斷。
莫笑塵沒立刻答應，他探身過去，仔細看了看孩子的臉，又伸手捏了捏他那細得可憐的胳膊，眉頭微皺：
“小子，多大啦？家裡人呢？”
孩子低下頭，聲音更小了：
“十……十六了。爹……去年修河堤，塌方……沒了。娘……娘餓病了，開春也……也沒熬住。就剩俺一個了……”
他說著，眼圈泛紅，卻倔強地咬著嘴唇不讓淚掉下來。
莫笑塵沉默了一下，粗糙的大手用力拍了拍孩子瘦削的肩膀，力道不輕，拍得孩子晃了晃，卻讓那冰涼的身體感受到一絲奇異的暖意。
“行！是條漢子！登記上名字，籍貫！”
他轉頭對老書辦吩咐，聲音不容置疑，然後又指著饃筐。
“先去那邊，領兩個饃饃，熱乎的，吃飽了再過來量身高！彆急，慢慢吃，管夠！”
孩子眼中瞬間爆發出難以置信的光彩，幾乎是撲過去抓起饃饃，狼吞虎咽起來，噎得直伸脖子。
“軍爺！俺！收俺吧！俺力氣大！能扛包！能挑擔！”
一個皮膚黝黑、骨架粗壯的漢子擠過來，拍著自己厚實的胸膛砰砰響，震起一陣塵土。他敞開的破褂子下，是虯結的肌肉，一看就是常年乾苦力的。
莫笑塵咧嘴一笑，指了指棚子旁邊一個灰撲撲、看著就死沉死沉的石鎖：
“力氣大？光說不練假把式！來，試試這個！舉起來，讓大夥兒瞧瞧！”
漢子“嘿”地吐氣開聲，腰馬一沉，兩隻蒲扇般的大手牢牢抓住石鎖柄，青筋暴起，猛地發力！那百十斤的石鎖竟被他穩穩地舉過了頭頂！雖然臉憋得通紅，但動作乾脆利落。
喜歡明末封疆請大家收藏：()明末封疆書更新速度全網最快。