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幾個月後。
日頭毒辣辣地炙烤著北地平原，薑淮蹲下身捏起一撮黃土。乾燥的土粉從指縫間簌簌落下，被熱風吹散。
之前土豆收割後，百姓就開始種冬麥。
薑淮想，是不是得開鑿水渠了。
“大人，再這樣旱下去，秋苗都要枯死了。”張老漢佝僂著腰，用樹皮般粗糙的手掌撫過一片蔫頭耷腦的穀子葉。
薑淮望向遠處龜裂的田地，眉頭緊鎖。幾個月前，土豆豐收的喜悅還曆曆在目，如今卻要麵對新的危機。他站起身，官袍下擺沾滿了塵土：“老丈，往年遇到這種情況怎麼辦？”
張老漢搖搖頭：“求雨。若求不來...”老人渾濁的眼中閃過一絲恐懼，“三十年前大旱，赤地千裡，人相食。”
一陣熱風卷著沙塵掠過，薑淮眯起眼睛。
回城的路上，他看到幾個農婦在乾涸的河床邊挖坑，孩子們用陶罐從坑底舀出渾濁的泥水。
“大人！”梁遠匆匆迎出府衙，“各村裡正都到了，在議事廳候著。”
議事廳裡嗡嗡的議論聲在薑淮進門時戛然而止。十幾個皮膚黝黑的莊稼漢局促地站著，腳邊堆著他們帶來的乾裂的莊稼樣本。
“都坐。”薑淮示意眾人落座，自己卻站著，“今日請各位來，是想商量抗旱之策。”
“除了求雨，還能有啥法子？”一個缺了門牙的老裡正嘟囔道。
“是啊，河水都快見底了...”
薑淮靜靜聽著，等議論聲漸歇，才開口：“本官在想，能否開一條水渠，引黑水河的水灌溉？”
黑水河是之前找水脈時，找到的暗河。
廳內一片嘩然。黑水河在北地三十裡外，水量充沛，但隔著兩道土崗。
“大人明鑒，”張老漢突然從角落裡站起來，“三十年前，我爹他們就想開這條渠，連路線都勘測好了。”他從懷中掏出一卷發黃的羊皮紙，“可當時官府不肯出錢，百姓又餓得沒力氣，最後不了了之...”
薑淮接過圖紙，眼前頓時一亮。羊皮紙上用炭筆畫著精細的路線，從黑水河分出支流，繞過關山，正好能灌溉北地大部分良田！
“好！”薑淮拍案而起，“就按這個路線開渠！”
裡正們麵麵相覷。一個年輕些的壯著膽子問：“大人，這工程浩大，錢糧從哪來？人力又從哪來？”
薑淮早有準備：“府庫出三成，本官捐半年俸祿，餘下的各村按受益田畝分攤。至於人力...”他環視眾人，“凡參與開渠者，每日發三斤土豆，完工後按出力多少優先分水！”
當天傍晚，府衙外貼出告示，引來眾多百姓圍觀。識字的大聲朗讀，不識字的急得直跺腳。當聽到“通判大人捐俸”“每日發土豆”時，人群爆發出歡呼。
“我去！”
“算我一個！”