“我們全家都去！”
七日後，天剛蒙蒙亮，黑水河畔已聚集了上千百姓。男女老少帶著鐵鍬、鎬頭、籮筐，甚至還有牛車驢車。薑淮一身短打裝扮，親自扛著測量工具走在最前頭。
“大人，就從這裡破土？”梁遠指著張老漢圖紙上標記的起點。
薑淮點點頭，接過一把係著紅綢的新鎬，高高舉起：“今日開渠，功在當代，利在千秋！”說罷，一鎬砸向地麵，濺起一片土塊。
“開工嘍！”百姓們歡呼著湧向各自劃分的區段。
熱火朝天的景象在黑水河畔展開。壯年男子揮汗如雨地挖土，婦女們用籮筐運土，連半大孩子都排成長龍傳遞石塊。薑淮穿梭在各個工段，時而幫忙拉繩測量，時而接過農婦的扁擔挑兩筐土。
正午時分，幾個村婦抬著熱氣騰騰的大鍋來到工地。“土豆燉野菜！管飽！”她們吆喝著。百姓們輪流吃飯，薑淮卻蹲在測量樁旁，就著涼水啃乾糧。
“大人，吃口熱乎的吧。”張老漢的孫子捧著一碗土豆泥怯生生地湊過來。
薑淮笑著摸摸孩子的頭：“你吃，大人不餓。”話音未落，肚子卻不爭氣地叫了一聲，惹得周圍百姓哄笑起來。
日頭偏西時，已經挖出半裡長的溝渠。薑淮正與幾個老農商量明日進度，忽聽前方一陣騷動。
“大人！不好啦！”一個滿身泥水的青年狂奔而來，“前麵遇到石頭層，鎬頭都刨卷刃了！”
薑淮急忙趕去。隻見一段裸露的岩層橫亙在規劃好的渠線上，幾個壯漢正輪番用鎬頭猛砸，卻隻留下幾道白印。
“這...”張老漢臉色發白，“我爹當年沒提這段有石頭啊...”
人群開始騷動。有人小聲嘀咕：“要不改道吧？”
“改道得多挖十幾裡！”
“那怎麼辦？總不能把山炸了吧？”
薑淮蹲下身，仔細查看岩層走向，突然眼睛一亮：“不必改道，也不必炸山。”他指著岩層邊緣，“你們看，這石頭隻在這一段，我們繞個小彎，從這邊鬆土處過去，再繞回來！”
百姓們將信將疑。薑淮二話不說，抄起鎬頭就在他指的方向開挖。果然，不到三尺深就過了岩層，土質重新變得鬆軟。
“大人神了！”百姓們重新燃起希望，乾勁更足了。
十日後，水渠已初具規模。薑淮站在新挖的渠岸上，望著蜿蜒如龍的人工河道，心中盤算著再有半月就能通水。忽然，遠處傳來急促的馬蹄聲。
“大人！緊急軍報！”一名驛卒飛身下馬，遞上封著火漆的信函。
薑淮拆信一看，臉色頓變：“胡人又在邊境集結？”
百姓們聞言，手中的工具紛紛停下，臉上浮現恐慌。薑淮迅速收起信函，朗聲道：“大家不必擔憂！邊關有李將軍坐鎮，胡人不敢妄動！我們繼續挖渠！”
但不安的情緒已經蔓延。幾個膽小的農戶悄悄收拾工具準備回家。薑淮看在眼裡，突然跳下渠底，掄起鎬頭狠狠刨向地麵：“胡人越是這樣，我們越要把渠挖成！有了水，種出糧食，邊關將士吃飽了才有力氣保家衛國！”
“大人說得對！”張老漢顫巍巍地舉起鐵鍬，“咱們北地人什麼陣仗沒見過？繼續乾！”
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