布包裡，兩株沉甸甸的麥穗與一個拳頭大的土豆並排躺著，散發著泥土的芬芳。薑淮鄭重接過：“本官一定珍藏。”
次日清晨，薑淮換下官服，著一身靛青短打來到城郊會場。隻見空地上支起了十幾個帳篷，最顯眼的是中央那頂繡著麥穗與土豆圖案的彩帳。帳前架著一口大鍋，熱氣騰騰地煮著新收的土豆和羊肉，香氣飄出三裡遠。
“大人來啦！”眼尖的孩子一聲喊，人群頓時圍了上來。有送煮玉米的，有塞烤土豆的，還有個羞答答的小姑娘往薑淮手裡塞了朵野菊花。
張老漢拉著個漢子擠到前麵：“大人，您瞧誰來了？”
薑淮定睛一看，竟是胡人！
“通判大人。”是烏維使者哈裡，那胡人彆扭地行了個胡禮，“我奉王之命，帶商隊來互市。”他指了指身後十幾輛大車，“三百張羊皮，換一千石土豆，可好？”
人群中響起竊竊私語。
薑淮卻笑了：“按市價，五百張羊皮才能換一千石。”
哈裡臉色一變，正要發作，卻聽薑淮又道：“不過既是第一批互市，本官做主，三百張羊皮換一千石土豆，再加五十石麥種如何？”
哈裡瞪大眼睛：“當真？”
“君子一言。”
“駟馬難追！”哈裡突然用生硬的漢話接上，惹得眾人哄笑。
他撓撓頭，從懷中掏出個皮囊，“這是我妹妹釀的馬奶酒，送給大人。”
歡笑聲中，胡漢兩族的商隊開始交易。孩子們很快玩到一起，圍著火堆追逐嬉戲。薑淮與哈裡並肩走在集市上，看著這曾經難以想象的和諧景象。
…………
不知不覺，臘月二十九的北地。
寒風裹著細雪拍打窗欞。
薑淮擱下批閱公文的朱筆，揉了揉發酸的手腕。
府衙外傳來陣陣歡笑聲，他推窗望去，隻見百姓們正搭著梯子懸掛紅燈籠，孩童們追著跑鬨，濺起一串串雪沫。
“大人，”梁遠抱著卷紅紙進來，“張老漢帶著鄉親們來貼春聯了。”
薑淮連忙披衣迎出去。府衙門口，張老漢正指揮幾個後生往大門上刷漿糊，小孫子踮著腳舉著一副墨跡未乾的對聯：“大人，我寫的！”
“好字！”薑淮細看那稚氣未脫的筆跡，“薑公渠水潤千畝，土豆花開富萬家”，橫批“春滿北地”。
張老漢從懷裡掏出張紅豔豔的窗花：“老朽手笨，剪了半個月才成樣。”展開竟是株栩栩如生的土豆苗，枝葉間還藏著幾個圓滾滾的土豆。
“老丈好手藝！”薑淮接過窗花，轉頭對梁遠道，“去取我那套靛藍便服來，今日我也與大家一同除塵。”
百姓們見通判大人親自拿著掃帚清掃庭院，乾勁更足了。婦女們擦洗窗欞，漢子們修剪枯枝，連孩童都拿著小抹布幫忙擦拭石獅。
不到晌午，府衙內外煥然一新，廊下掛滿紅燈籠，窗上貼好剪紙花，連那株老梅樹都被係上了紅綢帶。
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