此刻，傷兵營外已亂作一團。
火光搖曳中，士卒們像無頭蒼蠅般亂竄。有人跪在地上拚命磕頭，念叨著“瘟神饒命”。
有人抱著包袱想逃，被守門士兵用長矛逼回；更多的人擠在營帳外，驚恐地望著裡麵。
“讓開！都督到了！”
人群如潮水般分開。薑淮剛踏入營帳，濃烈的腐臭便撲麵而來。五具屍體整齊排列在草席上，最年輕的不過十六七歲，嘴角凝結的黑血中，還混著未消化完的野菜。
軍醫抖著手掀開一具屍體的衣衫，青灰色的皮膚上，蛛網般的黑紋從心口蔓延到四肢，觸目驚心。
“什麼時候開始的？”薑淮的聲音異常平靜。
“昨、昨日午時。”百夫長聲音發顫，“王二狗最先倒下的，說頭疼......到晚上就沒了氣。”
薑淮蹲下身，指尖懸在死者發黑的唇邊。沒有探鼻息，也不必探了。他忽然注意到死者指甲縫裡沾著些暗綠色泥垢。
“他們昨日去了哪裡？”
“就......後山溪邊洗馬......”
此刻，帳外突然爆發一陣尖叫。一個滿臉膿皰的士兵掙脫束縛，嘶吼著衝向人群：“都要死！我們都要......”
弓弦嗡鳴，那士兵咽喉突然多了支羽箭，轟然倒地。薑淮回頭，看見監軍趙德全帶著親衛站在火光裡，手中弓弦還在顫動。
“薑都督。”趙德全尖細的嗓音刺破夜空，“這疫病來得蹊蹺啊。”
之後，薑淮獨自站在後山溪邊。
晨霧彌漫的溪水上，漂浮著幾片可疑的暗綠色浮沫。上遊不遠處，一截腐爛的屍體半浸在水裡，周圍草木皆枯。
之後，連死十八人，軍營裡的恐慌終於壓不住了。
薑淮站在了望台上，看著下麵亂成一鍋粥的校場。幾個士兵正用長矛挑著一具發黑的屍體往火堆裡扔，火星濺到旁人臉上，立刻引發一陣撕打。更遠處，有人跪在軍醫帳前磕頭，額頭在凍土上撞得血肉模糊。
“第七個。“周闖啞著嗓子報數，”今早又發現七具屍體，都是值夜哨的。“他頓了頓，“王鐵柱死前一直在抓自己的胸口，撕得......能看見骨頭。”
薑淮沒說話。他三天沒合眼了，眼底布滿血絲，指甲縫裡還沾著昨夜解剖屍體留下的黑血。所有線索都斷了，不是水源，不是糧草，不是蚊蟲。
那到底是什麼？
“都督！”一個滿臉膿瘡的小兵突然衝破親衛阻攔，撲跪在台階下，“求您放我們走吧！我娘就我一個......”
薑淮走下台階，在眾人驚愕的目光中，伸手按在小兵潰爛的額頭上。膿血順著他的指縫往下淌。
“想活命，就按我說的做。”
當夜，軍營中央燃起十二堆摻了硫磺的篝火。
薑淮站在火光裡，腳下踩著新畫的軍營布局圖。還活著的百夫長們擠在五步外，沒人敢再靠近了。
“從現在起，軍營分四色。”他拋下一把染了不同顏色的木牌，“紅區住病患，白區住疑症，藍區住康健，黑區......”他看了眼遠處新挖的埋屍坑，“住死人。”
有人小聲嘀咕：“這不合規矩......”
“規矩？”薑淮突然掀開身旁板車上的草席。十幾具屍體整齊排列，每具胸口都有個血淋淋的y形切口。
“今早死的七個人，肝肺全部發黑。誰來講講，這是什麼規矩？”
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