木匠魯五曾參與修建水閘，熟悉水利。
鐵匠張黑炭擅鍛農具，對齒輪傳動頗有心得。
薑淮將改良圖紙鋪在案上，指尖點著關鍵處：
石磨：加深磨齒，斜紋排列，提高碾磨效率。
水力驅動：加裝木製齒輪組，即便水流微弱，仍可帶動石盤。
篩粉裝置：以細絹代替粗麻布，麵粉更精細。
“這……真能成？”劉大錘盯著圖紙，手微微發抖。
薑淮推過一袋銀子：“諸位按圖試製，成了，每人再加十兩；不成，工錢照付。”
魯五突然抬頭：“大人，若官府追究私改工器……”
“本官乃通判。”薑淮輕笑一聲，袖中官印在桌角一按，“要追究，也是追究那些囤糧抬價的蛀蟲。”
之後薑淮召集三匠議改良，此刻磨坊後院的臨時工棚。
暮色沉沉，工棚裡一盞桐油燈晃著昏黃的光。
薑淮撩開草簾進來時，石匠劉大錘正用粗陶碗喝著黍米酒，木匠魯五蹲在地上拿炭筆畫著什麼，鐵匠張黑炭則抱臂靠在牆邊，鐵塔似的身影投在土牆上，像一尊門神。
三人見薑淮進來，連忙起身行禮。
薑淮擺擺手，從懷中取出那張改良石磨的草圖，平鋪在木墩上。
“諸位看看這個。”他指尖點著圖紙上斜紋交錯的磨齒，“傳統的直槽磨粉粗，麩皮難分離。若改成這樣的斜紋，麥粒入磨後，會先被刮開麩皮，再細碾胚乳。出粉更白，損耗更低。”
......
石匠劉大錘眯著老花眼湊近圖紙，粗糙的手指順著紋路摸，突然“咦”了一聲：“這紋路……有點像俺爹當年給道觀鑿的‘八卦碾’！可那是煉丹用的，大人怎會……”
薑淮笑而不語那本就是他參考古籍《天工開物》中丹藥碾的記載所改。
木匠魯五卻盯著磨盤中心的軸孔：“斜紋吃勁怪，木軸得加個‘蟹爪扣’。”他撿起炭筆，在圖紙邊補了幾道弧線，“這樣卡住磨盤，轉起來不偏芯。”
鐵匠張黑炭突然悶聲道：“鐵包軸。”他黑乎乎的手掌啪地按在圖紙上，“木軸包鐵皮，磨十年不晃。”
薑淮眼底閃過一絲讚賞，卻故意歎息：“可惜啊……這磨盤要鑿成，至少費十兩銀的工料。”
“五兩足矣！”劉大錘突然紅了臉，“用青石山陰麵的料子，俺帶徒弟連夜鑿……”
魯五卻冷笑：“老劉頭，你那破鑿子能刻出弧線？得先用‘蜈蚣鋸’開槽！”說著從腰間抽出一把鋸齒如鉤的怪刀。
張黑炭突然一把攥住魯五手腕：“鐵砂。”他另一手攤開，掌心躺著幾粒藍瑩瑩的礦砂，“磨齒噴這個，利如新磨三十年。”
三人吵作一團，薑淮忽然輕咳一聲。
“咳咳，彆吵了。”
幾人霎時止住爭吵。
都是為了建造出更高效率的水磨，有爭執很正常，
“此磨若成，本官定會向趙知府稟明各位的功勞。”
幾人終究沒再說什麼。
......
當夜，薑淮在燈下核算麥源按目前市價，之後就是辦官府手續，類似備案登記。
接下來就是督建麵粉廠。
此刻，白浪河西岸。
晨霧未散，河岸上已人聲鼎沸。三十餘名流民在監工的指揮下，揮鍬鏟土，夯實地基。薑淮站在半坡上，衣袍下擺沾滿泥點，手裡攥著一張工事圖，不時抬頭對照地形。
“磨坊地基再深三尺！”他指向河畔一處，“底下鋪一層碎石，防潮。”
工頭老趙抹了把汗：“大人，這比尋常磨坊多費三成料啊……”
薑淮目光掃過遠處低窪的農田，“這些時多雨，若麥子受潮黴變，你我都吃不了兜著走。”
之後就是建防潮倉儲。
倉儲區建在坡地高處，工匠們正用蒸煮過的鬆木搭建梁柱。薑淮彎腰抓起一把石灰混著粗鹽的防蟲料，撒在牆基縫隙中。
“糧倉地板架空一尺。”他敲了敲圖紙，“四壁夾層填穀殼，門軸用銅皮包邊老鼠牙再利也啃不穿。”
一個瘦小的流民少年蹲在角落，突然怯生生開口：“大人……俺爹說過，糧倉梁上掛刺藤，黃鼠狼都不敢爬。”
薑淮眉梢一動，解下腰間荷包扔給少年：“賞你的。去采十捆野棘，今夜加釘到所有簷角。”
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“是。”
此刻流民工棚。
河灘東側，二十座蘆葦棚已搭出雛形。薑淮掀開草簾檢查，見棚內以竹篾編床，每床間隔三尺，床頭竟還挖了排水淺溝。
隨行書吏低聲道：“大人，給他們住這麼好，日後怕不肯走……”
“走？”薑淮輕笑，從懷中掏出一疊契紙，“今早簽的工約做滿三年，分半畝河灘地。”他指尖在某行字上重重一劃，“但必須學會水磨維護手藝。”
書吏倒吸涼氣這哪是招工，分明是培植匠戶！
突然，下遊傳來一陣吵嚷。隻見龍骨水車的基架歪斜，河水衝垮了臨時堤壩。工匠們驚慌四散，唯有鐵匠張黑炭死死抱住齒輪主軸，雙腿已被水流衝得懸空。
薑淮箭步衝下河灘，奪過麻繩在腰間一纏，縱身跳入激流。
“拉緊！”
眾人拚命拽繩，終於將兩人拖上岸。薑淮渾身滴水，卻先檢查那根鐵軸：“齒輪榫卯鬆了……張師傅，今晚重鍛一根，加兩道箍。”
張黑炭盯著他血肉模糊的掌心，突然跪地磕頭：“大人為救小人……”
“你死了誰調齒輪？”薑淮甩了甩手，“明日我要看見水車轉起來。”
…
之後就是收麥了，薑淮打算再次訪一下農戶。
這天，暮色四合，薑淮褪去官袍，換了一身粗布短打，騎馬穿行在麥浪翻滾的田間小徑。遠處，幾個佝僂的身影正在田埂邊歇息，正是附近村裡的老農。
他勒馬停在一戶農家院前，土牆上曬著的麥穗金黃飽滿，但屋簷下卻堆著半腐的舊麥是之前沒賣出去的陳糧。
“老丈，今年的麥子可有人訂了？”薑淮翻身下馬，語氣平和。
院裡的老農警惕地抬頭，見來人麵生，手裡還捏著賬本，以為是糧商來壓價的，悶聲道：“李員外家早放了話，一石麥給五百文……”
李員外是北地豪紳，糧行東家。
薑淮從懷中取出一袋銅錢，嘩啦倒在磨盤上：“我出六百文，今日先付三成定金。”
老農瞪大眼睛這比市價高了兩成，還預付銀錢！他粗糙的手指撥了撥銅錢，突然壓低聲音：“可李員外派了護院盯著，誰敢賣彆家，就砸誰家的碾子……”
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