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這日，北地城外的官道上黃土墊道，清水灑街。
薑淮身著官服，和官員在接官亭已等候了半個時辰。遠處忽然傳來鳴鑼聲，十二麵彩旗轉過山坳，欽差儀仗如一條錦繡長龍蜿蜒而來。
“來了！”王德才小聲提醒，聲音有些發抖。
薑淮深吸一口氣，整了整冠冕。他瞥見身旁的趙知府手指不停撚著朝珠，這位向來穩重的老上司，今日竟也緊張如初入官場的生員。
欽差大臣的八抬大轎穩穩落在亭前。轎簾掀起，走出來的卻是位麵白無須的年輕官員。
一身緋袍玉帶，竟是通政司右參議李文淵。
薑淮心頭一凜，這位李大人雖隻五品，卻是天子近臣，素有“小宰相”之稱。
“北地官員接旨!”
隨著這聲長喝，全場烏壓壓跪倒一片。李文淵展開明黃聖旨，聲音清越如金玉相擊：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞北地通判薑淮創製曲轅犁、耬車，改良水磨，使麥產倍增，民得飽暖。
又設"磨坊新製"、足為天下範式。著即擢升薑淮進京任職工部員外郎，協助工部製器。特賜蟒袍一襲，玉帶一圍，白銀千兩。另即刻進京，以嘉其功。欽此。”
聖旨讀完，全場鴉雀無聲。薑淮怔在原地，升成從五品，這般突然擢升，在本朝實屬罕見。
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“薑大人，還不領旨謝恩？”李文淵含笑提醒。
薑淮這才重重叩首：“臣薑淮，叩謝天恩！”
禮畢，李文淵親手扶起薑淮：“薑大人可知，你那"上白"麵在京城賣到三兩銀子一石？連太後都讚不絕口。”
說著從隨從手中取過朱漆禮盒，“這是陛下親賜的蟒袍。”
盒蓋開啟的刹那，周圍響起一片抽氣聲。
隻見玄色緞麵上，金絲繡成的四爪蟒龍在雲紋中若隱若現，每一片鱗甲都綴著細小的珍珠。
這般貴重之物，通常隻有一二品大員才有資格獲賜。
趙知府上前拱手：“恭喜薑大人。老夫早知你非池中之物...如今你在北地作出此等政績，真讓我等驚歎。”
之後接風宴，北地官員們輪番敬酒。鄧經曆喝得滿麵通紅：“下官早就說過，薑大人是文曲星下凡！”
眾人又都賀了一番。
宴席散後，薑淮獨自來到麵粉廠。夜班工匠們見他進來，就要跪拜。
他急忙擺手：“一切照舊，我隻是來看看。”薑淮撫過仍在運轉的水輪，冰涼的水珠濺在袍上，暈開深色痕跡。
“大人...”孫大錘帶著幾個工匠怯生生地過來，手裡捧著個木匣，“小的們連夜做的，請大人帶上京城。”
匣中是座精巧的水磨模型，比呈送朝廷的那個還要精細。薑淮轉動把手，發現連磨盤裡的紋路都刻得分毫不差。
更難得的是，底座用楷體刻著《磨坊新製》全文，字小如蟻卻清晰可辨。
“好手藝！”薑淮由衷讚歎，“我定呈給陛下禦覽。”
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